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3. Un théâtre fut dressé sur lequel, pour préparer1 les voies à l'impirial histrion (Néron), des consulaires, des femmes du premier rang représentèrent les rôles les plus impudiques. Après quoi Néron vint y chanter des vers en s'accompagnant de la lyre (Duruy).

officiellement à Rome, le succès qu'on leur fit dépassa tout ce que Ton peut imaginer. Ovide nous apprend qu'on jouait son Art d'aimer avec danses et gestes représentant une suite de tableaux détachés. On peut penser ce qu'étaient les différentes scènes ainsi exécutées.

Mais la folie ne restait pas cantonnée à Rome. Byzance, la nouvelle capitale de l'empire décadent, continuait l'orgie commencée par les Césars, les Flaviens et les Antonins. Aux jeux sanglants des gladiateurs avaient succédé les courses de l'hippodrome qui, grâce aux querelles des deux principales factions, les Bleus et les Verts, se terminaient rarement sans effusion de sang. Mais l'hippodrome n'était pas uniquement consacré aux courses de chars : « On y faisait entendre des chœurs de musique, on y donnait des danses, on y montrait des jongleurs, des acrobates, on y représentait des pantomimes. C'est dans ces exercices et ces parades que Théodora parut devant le public. Encore trop enfant pour remplir un rôle, elle ne fit d'abord qu'accompagner comme une petite servante sa sœur aînée Comito, qui déjà était en faveur... Quand Théodora fut devenue grande, tout le succès fut pour elle. Elle n'était ni danseuse, ni chanteuse, mais acrobate pleine d'adresse et de grâce, et même pleine d'esprit et d'invention. Dès qu'elle entrait en scène tous les regards se portaient sur elle pour ne plus la quitter i. »

En passant par Alexandrie, Rome et Byzance, la danse d'imitation subit donc une importante modification. Elle devint la Pantomime et perdit peu à peu

i. Henry Houssaye, Aspasie, Cléopdtre, Théodora.

son essence chorégraphique pour accentuer son caractère théâtral. Plus tard, les deux éléments, rendus absolument nécessaires, se rejoindront pour former un ensemble complet : le Ballet-Pantomime .

Il était utile d'en indiquer ici les origines avant d'en continuer l'histoire.

OUVRAGES CONSULTES

Tite-Live, Histoire romaine.

Valère Maxime, De Jadis dictisque mirabilibus.

Cassiodore, Histoire Tripartite.

Apulée, l'Ane d'or.

Suétone, les Dou^e Césars.

H. Houssaye, Aspasie, Cléopâtre, Théodora. Paris, 1891,