FIG. 1/. — SCENE DE DANSE DANS LE P .A L, A I S DUN PHARAON

(D'après une peinture des hypogées thébains. — British Muséum.)

crées. Les peintures de Beni-Hassan représentent les danseuses du temps des Pharaons, tantôt vêtues de robes transparentes exécutant des pantomimes chironomiques qui font penser à celles des danseuses javanaises, tantôt le corps seulement orné de ceintures métalliques, se livrant à une chorégraphie animée (fig. 17).

Chez les Hébreux, nous connaissons l'existence des danses particulières par ces textes du livre des Juges : « Lorsque vous verrez les filles de Silo danser selon la coutume, sortez tout à coup des vignes, et que chacun

de vous en prenne une pour sa femme et retournez-vousen au pays de Benjamin1 »; et par cet autre : « Lorsque Jephté revenait de Maspha, dans sa maison, sa fille vint au-devant de lui en dansant au son des tambours2 ». Ces danses, dont aucune description ne nous a été laissée, devaient être rustiques et champêtres. « Le chant des Hébreux, dit l'abbé Fleury, était accompagné de danses, car c'est ce que veut dire le mot chœur que les Latins ont pris des Grecs et qui signifiait chez eux une troupe de danseurs vêtus et ornés d'une même manière. Ils chantaient ensemble et dansaient une espèce de branle, étant assortis selon l'âge et le sexe, des jeunes garçons, des filles, des femmes, des vieillards, sans se mêler les uns avec les autres. Or, il n'est pas à croire que les danses des Hébreux fussent moins modestes. Mais il est parlé des chœurs (de danse) à la procession que fit David pour transférer l'arche en Sion, et en plusieurs occasions de victoires, où il est dit que les filles sortaient des villes en chantant et en dansant. »

Les Hébreux agrémentaient les festins du charme de la musique, ainsi qu'on peut le voir dans Isaïe : « Le luth et la harpe, les flûtes et les tambours et les vins les plus délicieux se trouvent dans vos repas3 » ; et plus loin : « Le bruit des tambours a cessé, les cris de réjouissance ne s'entendront plus, la harpe a fait taire ses accords si doux, ils ne boiront plus le vin en chantant des airs4. »

Les danses profanes étaient si peu ignorées des Juifs