CHAPITRE X. — VOYAGES DES FRANÇAIS EN AMÉRIQUE
sur nos navigations au Nouveau-Monde dans les premières années du xvi° siècle.
Essayons néanmoins de suivre les marins français dans les principales directions qu'ils prenaient de préférence. C'est surtout au Canada, dans Tarchipel des Antilles et sur les côtes du Brésil qu'ils ont lutté contre les Espagnols ou les Portugais, et que, tour à tour paisibles marchands ou corsaires déterminés, négociants tout disposés à renoncer à leurs calculs pour brandir la hache d'abordage ou explorateurs audacieux, on retrouve dans cette triple direction le sillage de leurs lourdes carènes.
Dans l'Amérique du Nord ce furent les Basques, d'après une tradition constante, auxquels revint l'honneur d'avoir les premiers foulé le sol du nouveau monde ; non pas seulement les Basques Français, ceux de la terre de Labour ou de Béarn, mais aussi les Basques d'Espagne ceux du Guipuscoa et des provinces littorales. Il serait injuste de n'attribuer qu'aux uns les exploits et les découvertes qu'ils ont exécutés en commun (1). Les Basques français ou espagnols étaient d'intrépides pécheurs de baleine. Dès le xii® siècle (2) on citait pour leur
(1) Sur les voyages et les pêches des Basques, on peut consulter Cleirac, Us et coutumes de la mer^ 1661. - Saint-Maur, Coup ctœil swr Saint Jean de Luz et ses archives, 1854. — Goyetche, Saiiit Jean de Luz histoHque et pittoresque, — Navarrete, III, 176, Soh^e las navegaciones de los Vascongados à los mares de TeiTanova. — Martinez de Isasti, Compendio historial de Guipuzcoa, 1830. — Nicolas de Soraluce, Introduccion capitido F, y otras desçripciones de la memoria acerca del origen y curso de las pexas y pesquerias de ballenas, y de bacalaos. Àsi que sobre et descubrimiento de los bancos è isla de Terranova^ 1878 — L'écrivain moderne qui a traité avec le plus d'érudition cet intéressant problème est le capitaine G. DuRO dans son Arca de Noé {Disquisicion décima novena^ la Pesca de los Vascongados y el descubrimiento de Terranova, p. 273-384). — Id., p. 385-432. El descubrimento de Terranova. — Id., Expediciones precolombianas de los Viscainos a Terranova, y à los paises del littoral immediato (Gongrès des Américanistes de Madrid, 1881, t 1, p. 216). — Voir Le Canada et les Basques, par M. Faucher de Saint-Maurice, Mariette et Levasseur, avec préface du comte de Premio Real (Québec, 1879).
(2) Nous mentionnerons sous toutes réserves une tradition d'après laquelle,
ardeur à ce genre de pêche les habitants] de Biarritz, de Cap- Breton et de Saint -Jean-de-Luz (1). Quand on parcourt les côtes du golfe de Gascogne, on aperçoit encore, de loin en loin, des ruines de tours et des fours (2). Les tours étaient des observatoires qui servaient à découvrir au loin les baleines, et, dans les fours, on fondait leur graisse. Dès que le guetteur avait aperçu un de ces gigantesques cétacés, il donnait un signal et la population accourait tout entière, comme au pillage d'une ville (3). Une charte de 1150 mentionne déjà les barbes de baleine, comme étant sur toute la côte Basque l'objet d'un commerce important et ancien. Un passage de la chronique de Mathieu Paris (an 1255) démontre que la chair de baleine entrait dans l'alimentation. Dans le tarif de péage de Castillon (4) en Périgord la baleine figure, à la suite d'une longue liste d'objets de commerce, comme frappée d'un droit de trois deniers par quintal. Du treizième au seizième siècle de nombreux faits attestent que la pèche des baleines était en pleine prospérité (5).
seize cents ans avant le seizième siècle de notre ère, certains Gaulois avaient coutume d'aller à la Terre des Morues, à cause de la richesse des pêcheries : car" nous ignorons sur quels documents écrits s'appuyait Postel pour avancer ce fait, a Terra haec ob lucrosissimam piscationis utilitatem summa litterarum memoria a Gallis adiri solita, et ante mille sexcentos annos frequentari solita est ». — Légende de la carte des Terres-Neuves, citées par Lescarbot, liv. ni, p. 220.
(1) RoNiiELET, De piicibîis marinis, p. 479. « Balaenae in Aquitanico littore fréquenter capiuntur, maxime ad illa oppida quaî lingua vernacula Biaris, et Capbreton, et S. Jean de Luz nominantur ».
(2) F. Michel, Le pays Basque, p. 187.
(3) Rondelet, ouv. cité, p. 440. '< Illi igitur e turribus speculati, si quas balaenas viderint, tympanorum sonitu omnes convocaot; quo signo dato omnes tauquam ad urbis eju^idium accurrunt, telis et omnibus quse necessaria sunt instructissimi ».
(4) Rymer, Fœdera, conventiones, litterœ et acta publica regurn Anglix, t. XI, p. 11 (Rot. Vase ; 20, Henri VI, no 7).
(5) A titre de curiosié on peut citer une charte, donnée par Ducange, d'Alphonse, comte de Boulogne, en 1288 : « Prœterquam de piscaria, quam vobis intègre concedimus, non de balenatione, quam nobis et nostris suocessoribus reservamus ».
Bans les fueriis de Ziiranz, concédés à Biirgos {28 septembre iâ37) par le roi "Fernand fil, les iiubitants promettent, toutes les fois qu'ils tueruut uae baleiae, de doimer uu rui uue haade de chair qui de la ttUe s' ùtendra jusqu'à la queue (1). lïae charte de 1338, du rni Edouard III d'Atigleterre, affeete aux frais de l'équipement d'une escadre le droit seigoeurial de six livres sterling par baleiin> ameuée k Biarritz. En 1371Î {20 avril), privilège accordé par le roi de Caslille Q la ville de (iuelariu pour la première haleine tuée dans l'année (3). En 1381. constitution d'une société fi Lequeltîo pour la pèche de la baleine (3). En 1448 (13 JuîHet), confirmation par le roi Fernand des privilèges de l'association des pêcheurs de baleines de Iciar etDeva {i). En 1469 les villes de Guetaria, de Saint-Sebastien et de Motia gagnentunprocèsausujetdelamômepéche{o). Au 26 mai 1.480 procÈs entre la ville de GruetarJa et le prévôt de Saint- Sébastien à propos de la poche des baleines (6). Le 7 juillet 148^ et le 2^ novembre 1491 approbation des statuts de la conlrérie des pécheurs de Saint-Pierre k Saint- Sebastien (71. II serait facile de muUipher les exemples, mais n'avous-nous pas Buffisamment démontré par ce qui précède que la pèche des baleines était depuis plusieurs siècles fiorissante sur toute la côte Basque el n'est il pas ^ présumer que les pêcheurs basques avaient arqms une grande expérience nautique et beaucoup de courage dans Les difficiles entreprises?
Il est vrai que les baleines, chassées à outrance, ne se hasardèrent plus que rarement s! près de la côte. Elles gagnèrent
{li Diccionario geograf. kist. par In Academia de la Hisloria, t. il, p. S!6. " Si mactaveritia aliquam ballennni, detia milii unam liram a capile mque ad CBudam sicut forum est a.
(9) Cateccion Vargas Ponce, leg V, niim. 69.
(3) AfTTOHio Caïasilles, Leqiieitio en 1837, g 7, p. 93-103.
(i) Colecâtm Vargas Ptinee, Icg iV, niim. I.
(5) Id., leg V. num. 6a.
(6) W., log V. num. 2.
(7) H., leg IV, 2 eH. — Ur V.
la haute mer, de même qu'elles s'enfoncent aujourd'hui dans les profondeurs mystérieuses de l'océan boréal. Si parfois elles sont encore signalées dans le golfe de Gascogne, c'est surtout à l'état d'épaves (1), comme cette haleine qui, le 11 février 1878, échouait encore entre Guetaria et Zaranz, et dont le squelette, long de seize mètres, est conservé au musée de Saint-Sébastien. Mais les Basques, alléchés par l'esprit du gain, ne renoncèrent pas pour autant à les poursuivre. Ils se hasardèrent à leur tour en pleine mer, et, comme l'expérience leur avait appris qu'ils devaient de préférence se diriger vers l'ouest, ils se portèrent dans cette direction.
Rondelet, le disciple et Tami de Rabelais, auteur d'un savant ouvrage sur les poissons (*2), écrivait en 1554 que les Basques, depuis longtemps, s'aventuraient en pleine mer à la recherche des baleines. Thevet, l'auteur d'une Cosmographie universelle publiée en 1575 (3), remarque que, quatorze ans avant l'arrivée du portugais (^ortereal dans l'Amérique du Nord, c'està-dire en 1483, « ceste terre avait esté visitée par quelques capitaines Rochelois de la part du golfe de Merosre, lesquels furent fort avant dans ledit goulfe ». En 1661, Gleirac, l'auteur des Us et Coutumes de la Mer, écrivait que les grands profits que firent les Basques <i leur servirent de lucre et d'amorce à les rendre hasardeux à ce point que de faire la queste des baleines sur l'Océan par toutes les longitudes et latitudes du monde » . De nos jours encore les Basques sont d'intrépides et
(1) Ainsi en 1291 le sire de Lesparre réclame une baleine échouée sur les cotes de sa seigneurie. En 1315 Yolande de Solers, vicomtesse de Fronsac, élève des prétentions analogues. Voir Rymer, Foedera, etc., t. I, p. 754. — Beaurein, Variétés Bordelaises, t. I, p. 341-347.
(2) Rondelet, De piscibus marinis (1834), p. 480-481. - Nautœ et plscatorcs corum quae antea dixi oppidorum in balaenis admodum solertes et expediti, ut ipsimet mihi narrarunt, ut etiam diligenter rem omnem mihi per littcras explicavit capœlanus vir doctissimus et humanissimus clarissimi'Navarrae régis medicus, simili in balœnarum piscatu ratione utuntur, nisi quod plnrimis cymbis opus sit et celcrius actis ».
(3) Thevet, Cosmographie universelle, t. If, p. 987.
r.HAPITRE \. — VdVACES UES KIIANÇAIS Ë.V
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d'infatigaliles oiarins. Il leur arrive parfois d'aller ù lu rumu, sans se reposer, de Bayonne à Suint-Sébustîen, et même ils poussent jusqu a Santunder. Au quiuzième et au seizième siècles, surexcités par les émotions de la pèche, ils perdaient luentAt la cAle de Mie, et, sans plus de souci de la tempête, rhquaienl gaiement leur vie. Peu â peu ils passaient d'im pays ii l'autre, d'une ile à une autre île, et, emportes par quelque coup de vent, ils finirent par aborder en Amérique.
Telle est du moins la tradition unanime du pays basque. C'est même à un certain Jean de Echaïde qu'on attribue d'ordl-naire l'honneur de e«tte découverte (I). Mais le seul Ëchtffdc qui ait laissé un nom dans l'histoire vivait au xvn' siècle, aind que le démontre une information juridique faite à Saînt-Séliastienen 1C97 (2). et d'ailleurs les Espagnols revendiquent l'honneur de la découverte pour un des leurs, Mathias de Echevele(3). Mieux vaut par conséquent ne hasarder aucun nom propre, el se contenter de remarquer que, sur la septième feuille de l'Adas de Bianco(4t, qui remonte à l'année 1136, est marquée, très â l'ouest dans l'Atlantique, une ile, Scorafixa ou Stocaflxa, dont la position répond ii peu près k celle de Terre-Neuve. Le premier éditeur de ce curieu! document, Formaleonî, a cru y retrouver le nom de Stockflsh ou île des Morues, car ce fut et c'est encore In coutume des navigateurs et des cartographes de désigner les pays découverts par le nom de leurs principaux produits. Or, sur quelle relation Bianco se fondait-il pour designer ainsi une ile dont la
(IJ Clobac. Ut el coulâmes de la ma-, 1861, p. I4u-lil. — Rovdeleti (mit. cité, p. 4831 parle aussi de ces Rochelaîs on autre: marins de la cdic GtMRwUiie. • Eam Sanlones belluaruiu piicalures votant gîUiaE, ete. — Cf. NiEL, HUtoire générale det pèches anciennes et modemen, Paris, ISiS.
(2} DUM, Arca de Woé. p. 309. 312, 313, 33*.
|3J Navarrete. Coleccion de to) viages y detcubnmitnlos. etc., t. 1, p. 51 . < Los Vascungados prelendcnlanbieu lialHir descubicrto un painano suyo, que se Ilamaba Joan de Echaîde, los bancos de Teiranova muclios suas anles ipie se conwaeac el nuevo niando ". V. STichelet, La Mti; p, 212.
(41 FORMALEOM, Saggïo mita antica nauli'^ i/i \'enetiani (17341.
'MO HECXIÉME l'AHTIi:. — LES Cfl.STEMl'OHAlNS DE COLOMU.
priQcipale et h vrai dire l'unique riciiesse, même de nos jours, est encore la p^clie des morues? Peut-iïtre quelque p'^cheur Basque uvait-ii friit part de sa découverte a des étrangers, qui la communiquèrent il Bianco? Toujours est-il qu'à partir du milieu du XV siècle, toutes les cartes de l'Océan portèrent, dans la direction de l'Amérique du Nord, un grand nombre d' îles désignées sous le nom de Stockiisli ou liien de Bacalaos, et bacalaos est justement le mot basque qui veut dire morue. Ce nom de Bacalaos désigna même longtemps, k l'exclusion de tout autre, Pile de Terre-Neuve. Il s'est perpétué jusqu'à nos jours, car on trouve, à l'extrémité nord de la baie de la Conception, lu petite île Bacalaos, rocher isolé sur lequel se rassemlilent des milliers d'oiseaux aquatiques. Plusieurs des dénominations géographiques (1) de Terre-Neuve rappellent encore le basque. Rognuusc resscmb'le au bourg d'Ourougne prés de Saint-Jean de Luz ; le cap de Raye qu'il faut éviter « cause des brisants, a été ainsi nommé du basque arraico, qui signifie poursuite ou approche; le cap de Grats vient de Grata, station pour les travaux de pèche; Ulicillo signifie en basque trou k mouches, Ophoportu vase k lait, Portuchua, petit port. On a même prétendu que le Labrador avait ainsi été nommé à cause du pays de Labour. Pendant longtemps, les indigènes canadiens n'ont su que le basque, et tous les Européens qui naviguaient dans cette direction étaient obligés de connaître c*tte langue (2).
(1) Celle ptrsïalance ilu langngc basque en Amérique est cDDllnnée par un documenl cilé par LtoNcE Goïetcbe (Saint Jean df Luz hislonque et pittoreque, 1856, p. U3). Cf. José Péwéb (Revue Américaine, -m, 182) citant un certain nombre de mois basques conservés en Amérique. Le Pi^re Charles Lalemant écrivait de Québec {Relation de ta nouvelle France, année 1626), p. 4 : u Les sauvages de ce pays appellent le soleil Jésus, et l'on lient ici <tue le» Basques, qui j ont ci-devant habité, sont let auleurs de cette dénomination ■, Cr. mémoire do Jlug\ Vimsok (Congrès Américaniste de Madrid, II. '46) sur les aDlnilés du Basque el des langues parlées en Acadie.
(2) PlïRKB DE l'Anche, Tableau de l'inconstance des tiia)waia anges, liv. I, p. 30-31. II Si bien que les Canadois ne traïlloient parmi 1rs Fninfnis en aultre lani^e qu'en celle des Basques >'.
