CHAPITRE X. — VOYAGES DES FRANÇAIS EN AMÉRIQUE

Il semble donc établi que les Basques, dans leurs pêches aventureuses, allèrent de très bonne heure jusqu'à Terre- Neuve et peut-être jusqu'au continent.

Les Bretons se sont également de très bonne heure lancés dans r Atlantique. Sur presque toutes les cartes qui datent de la première moitié du seizième siècle, les côtes de TAmérique du nord sont indiquées avec des dénominations françaises, et il est un nom qui se retrouve partout, même sur les cartes qui n'ont pas été composées en France, celui de cap des Bretons, cabo de Bretaos, terre des Bretons, tierra de los Bretones. Ainsi, sur la carte dressée avant 1520, dont l'original est à Munich dans la bibliothèque du Roi, et dont une belle copie est déposée à Paris, on lit dans la contrée qui correspond à la Nouvelle-Ecosse : Terra y foy descubierta por Bretonnes (1). Sur la carte que le capitaine Duro a présentée au congrès des Américanistes de Madrid en 1881 (2), figure également le golfo de Bretones à l'embouchure du Saint-Laurent, et, dans l'intérieur des terres, une ville ou du moins une habitation nommée Bretan. Sur la carte dressée en 1524 par le vicomte de Maggiolo (3) est marqué le cap de Bertoni ; sur la mappemonde de Jérôme de Verrazano (1520) (4) la Terra de los Bretones; sur le Portulan de Marlatic (5) composé en 1535 par Baptista Agnese la Terra de los Bretones. Quant à des dates, à des noms, à des détails précis sur ces voyages des Bretons, on n'a encore rien trouvé. Il est pourtant probable que les archives des ports et de l'amirauté de Bretagne recèlent des documents qui porte-

(1) Harrisse, Jean et Sébastien Cabot, p. 167.

(2) C. Duro, Progreso de la cartografia Amei'icana. (Congrès d«s Américanistes de Madrid, 1881, t. I, p. 218.

(3) Cette carte a été reproduite par Desimom, Studio secondo intomo a Giovani Verrazzano (appendice ni, p. 82)

(4) B- F. DE Costa {Verrazano, the Explorer, New- York, 1880, p. 24) a reproduit cette carte. Cf. huit autres cartes du xn^ siècle reproduites p. 48, et portant toutes la même indication.

(5) Gafparel, Le Portulan de Malartic (Société Bourguignonne de géographie et d'histoire, 1889), p. 11.

ront la lumière sur cette intéressante question. D'après une tradition, dont le capitaine Dieppois Parmentier serait l'interprète, les premiers voyages des Bretons remonteraient à l'année 1504. « Cette terre, écrivait-il en 1539 (il s'agit de l'Amérique du Nord), a été découverte il y a trente-cinq années par les Normands et par les Bretons. C'est pour cette raison qu'on la nomme aujourd'hui le cap Breton (1) ». Ils ont continué à une date postérieure. Une lettre de rémission nous montre les marins de Dahouôt péchant en 1510 à Terre-Neuve et vendant au retour leurs molues à Rouen (2) . Dès juin 1519, les pécheur» Malouins faisaient sécher les morues au Sillon, comme ils ont fait longtemps après (3). En 1526, on signalait la présence aux pêcheries « des Bacallaos » d'un Breton, Nicolas Don, avec trente matelots (4). L'année suivante, le 3 août, John Rut, un Anglais, rencontrait dans la baie de Saint-Jean un autre navire breton (5). Rappelons encore à cepropos que les Espagnols, dans leurs premières expéditions à l'Amérique du Nord, employaient toujours des pilotes bretons. Ainsi, en 1511, lorsque Juan de Agramonte prépara son voyage dans TAmérique du Nord^ la reine Jeanne ne lui donna l'autorisation de partir qu'à la condition qu'il emploierait et qu'il irait même chercher des pilotes bretons (6). Voici ce qu'écrivait, le 28 novembre 1564, Fourquevaulx, ambassadeur de France en Espagne, à Catherine

(1) Ramusio, ouv. cité, t. III, p. 432. <k Detta terra è stata scoperta da 35 anni in qua cioè quella parte che corre levante et ponente per li Bretonni e Normandi, per la quai causa è chiamata questa ticrra il capo delli Brettoni ».

(2) De la Borderie, Mélanges d* histoire et iVarchéologie bretonnes^ t. H,, p. 453-6.

(3) Registre des attdiences de Saint-Malo. (Juin 1519).

(<4) Herrera, Décade III, X, 9 : « Escrivio al Emperador Nicolas Don, natural de Brctana, que iendo con treinta marineros, a la pesqueria de Bacalaos ».

(5) Barrisse, Jean et Sébastien Cabot, p. 291.

(6) Navarrete, ouv. cité, t. III, p. 123. « Que por cuanto vos habeis de ir por los pilotos que con vos han de ir al dicho viaje la Bretana ».

CUAPITRG X. — VOYAGES IIES FRANÇAIS EN AMEBEOUE.

|de MédiciB (1) : >< Ausb! ne seroit-il ruisunnable «jue an muiesté rcatholique vouUit tellement empescher, brider ef roarcter aux rsnbjets de su maîesliï ia liberté de la navi^'ation, qu'ils ne puisseDt aller naviguer et s'acommodor à autres lieux, me^ en eelluy qui a été desctiuvert passé cent ans par ses subjets, et 1 qui est dès ce temps, en témoignage de la découverte faiste par I I les François, appelée la terre et coste aux Bretons». Done, bien | WHUË de ces voyages de nos Bretons aucune preuve authentique s soit parvenue, les plus fortes présomptions nous enigent néanmoins à croire que de simples pécheurs ou ^'humbles négociants ont fait silencieusement ce que refirent \ nias tard, h grand bruit, les expéditions officielles. I.£ur ^lui vest anonyme, mais paraît vraisemblable.

Avec les Normands, mais seulement en 150C, conunencent \ ■les voyages certains. Un grand nom domine ici tous les autres,

' l'armateur Dicppuis Jean .\ngo. Ce fut un des person- 1 îs plus sympathiques du kvi" siècle, un vrai Français J Kir l'iatelligence et le cœur tout aussi bien que par la hardie t l'esprit d'initiative. Fils unique d'un homme de pauvre 1 ntraction, maie qui s'était enrichi sur mer, il reçut une excellente éducation, et fut de bonne heure associé à toutes 1 aUreprises de son père. Une légion de hardis capitaines se 1 pressait alors autour de l'entreprenant armateur. On a conservé I rie nom de quelques-uns d'entre eu.v, Pierre Cri gnon et Thomas 1 Aubert de Dieppe, Gamart de Rouen, Jean Denys de Honfleur, L Parmentier, etc. Ce n'est pas dans les relations françaises que Rnous avons retrouvé leurs noms : ils ont été conservés dans b ■ recueil italien de Rarausio (2). .. Il y a environ trente-trois uns J l^'nn navire de Uonfleur, dont Jean Denys était capitaine et I

(1) TliEVET, Shigt'lai'ilez 'le lu Fi I p. 339.

(S) atucsiu, ODV. ïilé. L 11 Ld'Dndeur, ail quale p.ta capiti ■ SoBn primante vindo ».

? (L-dilian Gat

Ji3. .

le Rouennais Gamart, pilote, arrivèrent les premiers dans cette région (le Canada). — Vers l'année 1508 (1), un navire de Dieppe, nommé la PenséCy appartenant à Jean Ango, père de Monseigneur le capitaine et vicomte de Dieppe, et commandé par Thomas Aubert y aborda également. Ce fut le premier qui ramena des indigènes ».

Voici donc deux voyages bien constatés : celui de Denys en 1506, et celui d'Aubert deux ans plus tard. Il paraît même que Denys avait dressé la carte de la région, et que nous lui devons la première description du golfe dans lequel se jette le Saint-Laurent. On lit en effet sur le catalogue de la bibliothèque du parlement Canadien, en 1858 (2), « carte de Tembouchure du Saint- Laurent, faite et copiée sur une écorce en bois de bouleau, envoyée du Canada par Jehan Denys en 1508 ». C'était un calque d'une carte conservée en 1854 au dépôt des cartes et plans du ministère de la guerre à Paris. La carte a disparu, mais on peut encore étudier le calque qui représente une bonne carte de ia Gaspésie, non pas comme on la connaissait au XVI® siècle, mais telle qu'elle figurait sur tous les atlas du XVIII® siècle. Aussi peut-on conclure sans hésitation que ce prétendu calque est un document apocryphe (3).

Quant à Thomas Aubert, que certains écrivains ont présenté,

(1) Ramusio, id. « Nel l'anno 1508 un navilio di Dieppa, delto ia Pensée, il <|uale era già di Giovan Ango, padre del monsignor lo capitano e Yisconte di Dieppa vando, sendo maestro ova patron di detta nave maestro Tommaso Aubert, e fu il primo clie condusse qui le genli del dette pacse ».

(2) Harrisse, Jean et Sébastien Cabot, p. 249.

(3) Jean Denis paraît avoir ou bien rédigé un certain nombre de cartes ou bien avoir donné son nom à quelques parties du nouveau continent. On lit en effet dans un manuscrit du xvi® siècle de notre Bibliothèque nationale [Manuel normand d'Hydrographie) (M s. fr. 24, 269) : Soit fait mémoire de la mercque de mes basteaux et barques que je laisse en la terre neufve au havre de Jeh Denys ». — Le Corbeiller, Société de géographie de PariSy 1889, p. 346. — Les archives de sa ville natale n*ont jusqu'à présent donné que son nom. — Voir C. et P. Bréard, Documents relatifs à la marine normande, p. 44, 45.

CHAPITPE X- — VOYAGES IlES FRANÇAIS EN AHÈHIQ1TE. 315

^tK'S à tort, comme chargô d'une mission par Louis Xll, mais n'était, en réalité, qu'un capitaine aux ordres d'A.ngo, il na en France des sauvées canadiens qui excilèrent une e curiosité. Ce sont sans doute les iodigënes dont il estparlé * la continuation d'Eusébe de Césarée , par Prosper et I Mathieu Paulmier, en 1512 (11. « En 1509, sept sauvages orii de cette île qu'on appelle le Nouveau-Monde, furent menés à Rouen avec leur barque, leurs vêtements et leurs is. Ils sont de couleur foncée, onl de grosses lèvres ; leur ifigure est couturée de stigmates ; nu dirait que des veiues llvii, qui partent de l'oreille et aboutissent au menton, dessinent rs mâchoires. Ils n'ont jamais de poils au visage, ou ailleurs, if les cheveux et les sourcils. Ils portent une ceinture avec e espèce de bourse pour cacher leum parties honteuses. Ils )arlent avec les lèvres. Ils n'ont uucuue religion. Leur barque ^estd'écorce : un seul homme peut avec ses mains la porter sur ■Tépaule. Ils ont pour amie^ des arcs très tendus, dont la corde ■«st faite de boyaux ou de nerfs d'animaux. Leurs Sèches sont sau, et terminées par des pierres ou des angles de poisl^aons. Ils mangent de la chair desséchée, et boivent de l'eau. Ils toe savent ce qu'est le pain, le vin on l'argent. Ils marchent nus ■ ou recouverts de la peau d'animiiux, ours, cerfs, veaux marins let autres semblables ».

(1) EVi'tBE DE CËSARËE, Ckf

■ feomines EjlveBlres, ux ea insol V'bbiia, stigmatu in facie t'crentvs ab

'., p. m : u Anna MDIX sopLinn : nova dicilar, BollioDiagi adducli m. Fuliginei sunt coloruin, grossis ad médium mcniuin instar livide

IS deduclfo. Barba per [olam '

■ Beqoe ullus in corpcre piluE, pneter capillos et i

rin quo eal bursnla ad legenda verenda ; idiom

nulla. Cimba eorum corlicea, i^iiam liomo una

Arma corum arcus lali, churdni ex intcaliiiis aut

cannœ saxo aut osiis piscis acnminatx, Cibas i

ai)na, panis. et vim, c( pecuniaruin nullus omnia

I veslili pelltbu9 anïmalïum. lu-sori

(ainiitiuin »,

[(am nnlla, neque pabes, jpercilia. Baltoum gcnint Inbiii rormanl. Roiigio nana evchat in tiurnoriM.

nervis animalium. Sagittal irum camos loslie, polus osai. Nudi incedunt aut vitulaniin i

316 DEUXIÈME PARTIE. — LES COxNTEMPORAINS DE COLOMB.

Nous citerons encore, en 1524 (1), le voyage d'un navire rouennais chargé de morues, capturé au retour par le capitaine anglais Christophe Coo. En 1527 (2), un autre Anglais, John Rut, rencontrait dans la baie de Saint-Jean jusqu'à onze navires normands. La môme année 1527 (3), un capitaine castillan signalait dans cette baie jusqu'à cinquante navires, soit espagnols, soit français, soit portugais. Enfin (4) on a retrouvé dans les greffes de Normandie divers actes notariés, où sont relatés les voyages de la B onne- Aventure ^ commandée par le capitaine Jacques de Rufosse, de la Sibille et du Michel^ appartenant à Jehan Blondel, de la Marie des Bonnes Nouvelles^ appartenant à Guillaume Dagyncourt, Nicolas Duport et Luys Luce, et commandée par Jehan Dieulois (5). Si donc nous résumons ces premières notions, bien que confuses et incomplètes, il demeure établi que, depuis longtemps, des pêcheurs français, surtout Basques, et des négociants, surtout Bretons et Normands, fréquentaient le banc de Terre-Neuve, les îles et les côtes voisines, et leur avaient imposé des noms qui rappelaient la patrie absente. On peut, il est vrai, s'étonner que nos compatriotes n'aient pas songé à s'organiser en puissantes compagnies, et à fonder des colonies, mais, dans les idées du temps, commercer, c'était métier de marchand, coloniser, c'était métier de roi. Or, nos souverains se désintéressant de toute question maritime, et ne songeant pas à créer des colonies, nos négociants se contentè-

(1) Harbisse^ Jean et Sébastien Cabot, p. 281.

(2) Hakluyt, Principall Navigations, etc., t. IIÎ, p. 129.

(3) Cesare DuROf Arca de Noé, p. 316. « Cuyo capitan declaro que habia ido a reconecer los bacallaos y halli alli unas cincuenta naos .castellanas, è francesas^ è portuguesas, que esteban pescando ».

(4) Rappelons également^ mais sous bénéfice d'inventaire, d'après Lescarbot (Histoire de la Nouvelle France, 1621, p. 22), le seul auteur qui en ait parlé, qu'en 1578 un certain baron de Léry et saint Just, vicomte de Gueu, aurait débarqué à Tile de Sable, au sud de Cap Breton, et y aurait séjourné avec ses hommes ».

(5) GossELiN, Documents authentiques et inédits pour servir à l'histoire de la marine normande pendant le xyi® et xvii* siècles, Rouen, 1876.