CHAPITRE II. — LES PHÉiNICIENS EN AMÉRIQUE
Leur première station fut aux Canaries, dans ces îles que l'antiquité connut sous le nom d'îles Fortunées. Les Canaries ne sont éloignées de la terre ferme que de cent trente kilomètres et les Phéniciens exécutaient des voyages bien plus longs et plus dangereux, quand ils allaient par exemple d'Espagne en Irlande, ou s'aventuraient avec de simples barques sur la côte de Mauritanie jusqu'au delà du fleuve Lixus (1). C'est sur les / indications des voyageurs Phéniciens que les Grecs connurent ces îles et en firent la demeure des héros après leur mort (2) : mais ils ne paraissent pas y avoir séjourné, tandis que les Phéniciens y fondèrent très probablement de véritables colonies. Lorsque Juba de Mauritanie, avant l'ère chrétienne, composa les nombreux ouvrages, dont l'ensemble formait comme un inventaire des connaissances de l'antiquité (3), il remarqua que ces îles Fortunées avaient jadis été habitées et qu'on y trouvait fréquemment des traces d'habitation humaine, sauf î\ Ombrios. Ce sont peut-être les débris àès-OQlonies Phéniciennes, détruites à la suite de quelque révolution politique^ctolît on a perdu le souvenir. Une de ces îles se nommait Junonia, ou du moiflS Jg5 géographes grecs et latins, qui ont décrit Tarchipel des Canaries, l'ont toujours désignée sous ce nom. Or, Tanith, la grande déesse de Carthage, répond à Junon, et les géographes n'ont probablement fait que traduire la dénomination phénicienne. De plus le poète Avienus (i), dans son Ora Mariiima, composée
Griechen auf dem Atlantischen Océan. — Traduction allemande de Karl Ritter, Berlin, 1831.
(1) Strabon, II, 3, A. Toutou; ôà ttXsTv [xr/pi tou AiÇou ::oTa;jLOu -spi T7)v Maupouacav àXtsuoaevou;.
(2) Homère, Odyssée, IV, 563. — Hésiode, 168. — Pindare, Ohjmpique.s; II, 178 et fragments des thrènes. — Cf. Plutarque, Vie de Sertovius, 8.
(3) Pline, Hist naturelle, VI, 37.
(4) Avienus, Ora maritima, 16'2.
.... Post pelagia est insula
Herbarum abundans, atqiie Saturne sacra.
Sed vis in illa tanta naturalis est.
Ut si quis hanc in navigando accesserit,
en Jurande partie d'après des périples phéniciens, nous a donné, à propos de Texplorateur Himilcon, la description très reconnaissable du volcan de Ténériffe. « En dehors des colonnes d'Hercule est une île consacrée à Saturne. La nature s'y montre d'une manière redoutable, car, lorsque un vaisseau s'en approche, les vagues de la mer qui l'environnent se déchaînent avec impétuosité, ébranlent Tile, et la font tressaillir d'épouvante, tandis que rOcéan conserve le calme d'un lac ». Il semble donc que les Phéniciens ont considéré les Canaries comme une de leurs stations commerciales.
Nous ne parlerons néanmoins qu'avec la plus grande réserve de prétendues inscriptions Phéniciennes trouvées aux Canaries. En 1862, un allemand, le docteur Karl von Fritsch, avait signalé plusieurs caractères étranges gravés sur un mriter de Helmaco dans l'île Palma. En septembre 1873, ùon Aquilino Padron, curé bénéficier de la cathédra\e de las Palmas, découvrit dans l'île de Fer, aju^iji^-- Valverde, dans un site désert dit de los Letr^os, de mystérieux caractères gravés sur une - ^tncTerniTcoulée de lave basaltique, très poreuse, mais dont la surface était unie sur une longueur de plus de quatre cents mètres. Vers la fin de 1875, le même curé trouva d'autres Inscriptions plus complètes et plus importantes dans le ravin de Candia, non loin de l'emplacement de sa première découverte. Sabin Berthelot, consul de France h Sainte-Croix de Ténériffe, s'empressa de communiquer cette double découverte à la Société de géographie de Paris, et en fit Tobjet d'un important mémoire (2). « Je retrouve bien là, écrivait-il, le type des ins-
Mox excitetur propc iiisulam marc, Quatiatur ipsa, et omne subsiliat solum Alte intremisceris ; cœtero ad stagrii vicem Pelago silente.
[{} Karl von Fritsch, Reisebilder von den Kanarischen Insein (Mitheilungcn von Petermanii^ 1857).
v2) Sabin Berthelot, Notice sut^ les caractères hiéroglyphiques gravés sur les roches volcaniques aux lies Canaries (Société de géographie de
