CHAPITRE II. — LES PUÉMCIENS EN AMÉRIQUE

les indications pouvant faciliter la libre pratique de ces parages, plus éloignés de nous pourtant que ne Test la mer de Bretagne ». Diodore de Sicile (1) se contente de faire remarquer que « les plus riches mines d'étain sont dans les îles de l'Océan, en face de ribérie, et au dessus de la Lusitanie, et qu'on les nomme pour cette raison les îles Gassitérides ». Pline l'ancien (2), dans le chapitre qu'il intitule îles de la mer Atlantique, énumère les îles Fortunées et les îles Gassitérides, en face de la Geltibérie. Les autres géographes, Solin (3), Denys (i), le commentateur d'Eustathe (3), et Nicéphore Blemmydas (6) confirment ces renseignements, et tous, sans exception, décrivent séparément les îles Gassitérides et l'archipel Britannique.

De ces divers textes, il est permis de conclure que les Gassitérides sont des îles, qu'elles sont au nombre de dix, qu'elles se trouvent au nord de l'Espagne et à plusieurs journées de navigation du continent, qu'elles renfermaient jadis des mines d'étain, mais que ces mines sont épuisées. Or, comme on a prétendu retrouver les Gassitérides tantôt en Galicie, tantôt dans la presqu'île Armoricaine ou en Gornouailles, ou bien encore dans les petites lies qui bordent les côtes de France et

(1) Diodore de Sicile, V, 38.

(2) Pline, Hist. naturelle^ IV, 36. Ex adverso Celtiberiae complures sunt însulœ, Gassitérides dictae Grœcis, a fertilitate plumbi. — Cf. Id., XXXIV, 47.

(3) SoLiN, 23. Gassitérides insulœ spectant adversum Geltiberiae latus : plumbi fertiles.

(4) Denys, Geographi minores^ t. Il, p. 139, v, 561.

ocuTap ut; 'axpr,v IpTjv, 7)v Iv^xouat xapTjv e[xev EupojTisiVjÇ, Nrjaouç, Eaxiptôaç, toGi xaaaiTspoio ysvsOXt), A9V£io\ va''oua:v ayaucov izcfXZzt, Iprjpojv.

(o) Le commentateur d'EusTATHE (Id., p. 337) se contente d'ajouter qu'une des Castérides est déserte, et que l'étain se rencontre, non pas à fleur de terre, mais dans des mines.

(6) NicÉPHORB Blemmydas (Géographie synoptique^ id., p. 462), reproduit le texte de Denys, mais en détachant avec soin les Gassitérides de l'archipel Britannique.

d'Angleterre , spécialement l'archipel des Sorlingues , nous n'avons qu'à rechercher si ces diverses positions répondent aux descriptions antiques.

Les promontoires de Galicie et d'Armorique doivent tout d'abord être écartés, puisque ce ne sont pas des îles. Il en sera de même pour le Cornouailles, malgré la puissante autorité d'Anville, qui se prononçait pour cette région, sous prétexte que des caps tels que le Bolerium (Lands'end), le Dumnonium et rOcrinum (Lizard), séparés par des golfes profonds, pouvaient être pris pour des îles par des étrangers (1). Aussi bien ces promontoires ne sont pas à plusieurs journées du continent, puisqu'ils en font partie, et, aujourd'hui encore, on y trouve de l'étain.

Les îles de la côte française seront également écartées. Sans doute ce sont des îles, et elles se trouvent à plusieurs journées de navigation au nord de l'Espagne ; mais on en compte plus de dix, elles sont éloignées les unes des autres, enfin et surtout elles n'ont jamais produit d'étain.

Les îles Sorhngues forment au contraire un archipel. Elles sont au nord de l'Espagne, très rapprochées les unes des autres ; elles ont produit et produisent encore de l'étain. Aussi, bon nombre de géographes, séduits par ces rapprochements, n'ont pas hésité à conclure que les Sorlingues correspondaient aux Gassitérides. Ils avaient oublié qu'on comptait seulement dix Gassitérides et que les Sorlingues sont bien plus nombreuses ; qu'on ne les abordait qu'après un voyage de plusieurs jours, tandis que les Sorlingues sont en vue des côtes Anglaises. Remarquons enfin que Diodore, énumérant les mines d'étain

(1) D'Anville, Géographie, t. IT, p. 103 : « On a tout lieu de croire que c'est à la pointe de Tisle Britannique qu'il faut rapporter les Gassitérides, et, sans se borner aux petites îles ou rochers des Scilly ou Sorlingues, comprendre sous ce nom des promontoires qui, séparés par des enfoncements de mer à l'extrémité du continent, pouvaient être pris par. des étrangers arrivant dans ces parages pour des terres isolées ».