CHAPITRE II. — LES PHÉNICIENS EN AMÉRIOt'E

connues de son temps, cite celles des Cassitérides, puis celles de Grande-Bretagne et particulièrement dlctis : aurait-il distingué ces deux centres de production, si les Cassitérides avaient réellement correspondu aux Sorlingues (1)?

Où donc chercher les Cassitérides, sinon aux Açores, comme n'hésitait pas à le faire le grand cosmographe de Nuremberg, Martin Behaim, qui, dans son globe de 1492, désignait cet archipel sous le nom d^Açores ou Catherides ? Les Açores, en effet, sont de tout point conformes à la description des auteurs anciens. On en compte dix (Sainte-Marie, Saint-Michel, les Fourmis, Terceire, Saint-Georges, le Pic, Fayal, Graziosa, Corvo, Florès), rapprochées les unes des autres. Il faut pour y aborder, qu'on parte d'Espagne, de France ou d'Angleterre, plusieurs jours de navigation. Enfin les mines d'étain, dont on retrouve en plusieurs endroits la trace, ont cessé d'être productives, comme elles avaient déjà cessé de l'être au moment où Publius Crassus, lieutenant de César, entreprit de les découvrir. Certains détails caractéristiques se sont môme perpétués jusqu'à nos jours : Les Açoréens portent encore le même costume qu'au temps de Strabon, ce costume qui les faisait ressembler « aux furies vengeresses ». Le grand manteau noir dont ils s'enveloppent est même devenu pour eux si important, que les paysans retardent leur mariage jusqu'à ce qu'ils aient acheté cette pièce essentielle de leur habillement (2).

Il paraît que les premiers Européens qui abordèrent aux Açores, à l'époque des grandes découvertes maritimes, rencontrèrent sur le sol quelques traces du séjour des Phéniciens ; mais ces témoignages sont fort discutables. Ainsi, d'après une

(i) DiODORB DE Sicile.

(2) D*AvEZAC, Iles de V Afrique (CoWecWon de Y Univers pittoresque), p. 52 : « Dans toutes les saisons on porte le manteau. C'est un article si important pour la considération personnelle que Ton voit souvent un paysan différer son mariage jusqu'à ce qu'il soit assez riche pour acheter cette pièce essentielle de son costume ».

tradition dont rien ne confirme l'authenticité, les découvreurs Portugais auraient trouvé à Gorvo, sur le sommet d'une montagne, la statue d'un homme monté sur un cheval sans selle, la tête découverte, la main gauche posée sur la crinière du cheval, la main droite étendue vers Touest (1). Cette statue serait-elle d'origine phénicienne? Le cavalier étendant la main dans la direction de l'Amérique serait-il une de ces effigies de l'Hercule Tyrien, que les Phéniciens aimaient h ériger dans leurs plus lointains comptoirs comme une marque de prise de possession ? Qiielques savants n'ont pas hésité à l'affirmer : Ont-ils donc oublié que les Phéniciens n'aimaient pas à montrer aux peuples rivaux le chemin des pays qu'ils avaient découverts ? D'ailleurs aucun des contemporains de Colomb n'a parlé de cette statue, et pourtant ils enregistrent avec soin les troncs d'arbres exotiques ou les cadavres de races inconnues jetés à la côte des Açores. Ni Behaim (2) qui séjourna longtemps dans l'archipel, ni Barros (3), ni Grynœus (4), ni Ortelius (5), ni les cartographes ou cosmographes du XVi® siècle ne sont plus explicites à cet égard. Peut-être trouverons-nous le mot de l'énigme dans une description moderne des Açores. D'après Boid (6), un des promontoires de Corvo présenterait la forme d'une personne dont la main est tendue vers l'occident. La statue équestre est donc réduite à un phénomène naturel, et c'est seulement après la découverte de l'Amérique au XV® siècle qu'on a imaginé de donner au rocher de Corvo sa signification mystérieuse. Ainsi

(1) Fahia y Souza, Historia del regno de Portugal, édit. 1730, p. 258 : «... En la cumbre de un monte fue hallada una estatua de un humbre puesto a cavallo en pelo. . . senalando al po nie nie ».

(2) JoMARD, Monuments de la géographie, planche 52, Mappemonde de Behaim.

(3) Barros, Asia, dos fectos que os Portuguezes fizeram no descoàrimento e conquista dos mares e terras do oriente (1552).

(4) Grynaeus, Novus orbis regionum ac insularum veteribus incognitarum, una cum tabula cosmographica (1532).

(5) Ortelius, Theattmm orbis terrarum (1570).

(6) BoiD, Description of the Azores (1835), p. 316-318.

— LES PnÉNICIE>"S EU AMÉRIQUE. 5S

^.tomberait d'elle-même cette prétendue preuve du aCjour lies P;Piiéiiicieus aux Àçores.

Nous accorderons plus de confiance, mais non pas eucore

K^ne confiance absolue, au curieux renseignement donné par

■Tlicvet, le cosmo^^raphe de Henri II, qui visita les Açores en

Bl^S4. Il parle, dans sa Cosmographh Universelle (1), de irrottes

Ksituées au bord de la mer dans l'Ile Saint-Michel. On y pénétrait

Ipar une ouverture de cinq ii six pieds de diamètre. Les premiers

kexplorateurs s'attendaient ik y rencontrer des trésors, « maison

:n'y trouva chose quelconque, sinon deux monuments de pierre,

{{dont chacun d'iceiuc n'estoit moins long que de douze pieds et

, et large de quatre el demy ou environ. Ceux qui ont veu

Viesdits monuments, construits assez mstiqucment, m'ont assuré

• n'y avoir apparence ne d'escritun;, ne d'autre marque d nt qu t

ftniais le purtraict de deux grandes couleuvres, qui est<j t ut u

l'desdicts monuments, ensemble quelques lettres héb qu

■grandes de-ijuatre doigts et s! antiques qu'à grand p I

Ipouvoit-on lire : toute^fois un Marainne, natif d'Ëspai n hl

e Juil, homme versé aux langues, les peignit telles que je vous

s représente icy... etestoirent ces lettres au hauU bout desdicts

monuments, au bas ces deux aultres mots..., l'interprétation

e sursoye, la laissant ?i ceux qui font profession de

Iceste langue ». Thevet termine en racontant que plusieurs

■.accidents eurent lieu, et qu'on mura la grotle afin de ne pas les

^voir se renouveler.

On aura remarqué les invraisemblances de ce récit et regretté e l'auteur de la Cosmographie n'ait pas jugé à propos de nous Indiquer la position exacte dclagrotte, ni l'année où on la mura. B»narquuns toutefois que les Phéniciens aimaient k construire s tombeaux dans des grottes. Renan, dans sa mission de Pbénicie, a retrouvé de véritables nécropoles, creusées dans le :, il Djebel, à. Amrit, et surtout il Mugharet-A-blon. De plus

11) TflEVTT, Cosmographie loiiversrile, liv. XXll, p. 1

les serpents sont un motif d'ornementation tout oriental. Enfin les caractères figurés dans Touvrage de Thevet ressemblent à des caractères sémitiques. Humboldt (1) les avait communiqués à un savant orientaliste, Wilken, qui, tout en regrettant que la copie ne fut pas plus exacte, essaya de les interpréter et crut pouvoir lire Taal ou Baal, ben Marthar Baal, ou Mathald Baal. Ce sont des mots Phéniciens bien connus. Combien est-il donc fâcheux que Thevet soit si complètement dépourvu de critique, et qu'on n'ait pas encore retrouvé l'entrée de cette grotte murée si mal à propos !

La découverte en novembre 1749 de monnaies phéniciennes à Gorvo soulève peut-être moins d'objections. Le ressac des vagues dans une tempête avait mis à découvert un grand vase brisé contenant une quantité de monnaies. On les porta dans un des couvents de l'île, et les curieux se les partagèrent. Neuf d'entre elles furent envoyées à Madrid : elles étaient en or ou en cuivre et portaient l'empreinte d'une tête de cheval ou d'un cheval tout enlier. Les dessins en furent publiés dans les mémoires de la Société de Gothembourg. Humboldt {2) qui les compara aux monnaies phéniciennes trouvées en grand nombre dans la Baltique et conservées au cabinet des médailles du roi de Danemark, remarquait une grande ressemblance entre ces monnaies de provenance si diverse. Il en concluait presque qu'elles avaient été perdues par l'un des négociants phéniciens, que le commerce de l'étain attirait dans ces parages. Avouons néanmoins que les preuves matérielles du séjour des Phéniciens aux Açores méritent confirmation, et que ce sont surtout les descriptions des auteurs anciens qui nous permettent d'avancer que les Phéniciens ont peut-être connu cet archipel.

Aussi bien ce qui nous confirmerait dan» cette opinion, c'est qu'ils paraissent s'être avancés beaucoup plus loin. Ils ont, en

(1) Humboldt, Géographie du nouveau continent, t. II, p. 243.

(2) Humboldt, id , p. 32*