CHAPITRE Xll, — IIB l'OBIGINE DU MOT AMÉRIQUE

laline lui servit de passe-port pour tes pays au-delà des Alpes, et fournit le type de nombreuses traductions françaises et allemandes. Aussi la popularité s'attachii-t-elle rapidement au nom d'Amerigo Vespucci. Ces traductions (1) répandues dans les pays savants de l'Europe donnèrent au Florentin le relief de l'homme qui avilit parcouru la plus grande étendue des li-rre^ nouvelles, et prédisposèrent l'opinion, pour ainsi dire, ù lui faire les honneurs de la découverte.

C'est tout à fait par hasard, et dans une petite ville lorraine, Saint-Dié, que fut baptisé le nouveau continent. Quelques savants, prêtres on professeurs, avaient fondé à Saint-Dié te qu'ils appelaient le Gymnase Yosgien , sorte d'association scientifique et littéraire, ou, si l'on préfère, d'académie, dont les membres non seulement se réunissaient pour échanger entre eux les nouvelles qui les intéressaient, mais aussi pour publier de temps à autre divers traités. Le chef reconnu du Gymnase Vosgien était le chanoine Gaultier Lud (2), qui disposait de fonds considérables. Venaient ensuite le frère ou parent du chanoine, Nicolas Lud, << noble, considérable, magnifique Ht elarissime bourgeois de Saint-Dié », comme le qualifie un document de l'époque; le médecin Symphorien Champier, le biographe Jean Aluys, Ringmann, surnommé Philesius, le boute en train du Gymnase, professeur de j

(t) HiiRRissE, daiis sa Bibtiolhrca Ammeana velustissima, et dans les Additions, a donné la biblîogrnpliie nussi complète que possible de ces diverses éditions et traductions, N'ous ne pouvons que remoyer ï «e savant ouvrage. — Cf. (i'A\'EZAC, Martin Hytai-omi/his, aea ouvragei et eea mtla- 'lomtmrs (1867). — J. Makcou, ouvrage cité (second mémoire), p, 488 ot auiv. — ViBNHAGïN, Amengo Veapuccî, etc.

(2) RiwoKASN, auteur de la Grammatica figurala et du poèmo Vosagui. — Jean Aluïs, autour de ia Vie de Béné li. roi de Sicile et duc de Lorraine. — Pierre de Blarhu autenr de Insigm Nancetdos opus. — Jeab DAsiHi aateur dn Novus elegansqite nonficiendaritm tpistotarum ae aliax de arte diceadi viodui et traducteur de Vnspucci. — Laurent Pclade. auteur de Bustieiado} ou de la Guerre des PajJnnî. — U'Aveiac a fort bien iraitè cetlo question du Gymnasu Vo^en dans fton Hylacomylus.

mathématiques, rimailleur à ses heures ; les chanoines Pierre de Blarru, Jean Basin de Sandocourt et Laurent Pilade. C'est de cette réunion d'humanistes, assez ignorants des récentes découvertes géographiques , mais disposés à se mettre ' au courant, qu'est sortie la fameuse Cosmographie Introductio, où, pour la première fois, on proposa de donner au nouveau monde le nom d'Amérique.

Le Gymnase Vosgien avait en effet résolu de publier une traduction latine de la fameuse plaquette italienne : Lettera di Amerigo Vespucci délie isole novamente trovate in quaitro suoi viaggi. Data in Lisbona dia 4 di settemhre iÔ04, et de la faire précéder d'une sorte d'introduction, sous forme de généralités cosmographiques et géographiques. Jean Basin se chargea de la traduction et de tous les passages concernant le nouveau monde ; les autres membres du Gymnase se partagèrent le reste du travail (1). La Cosmographiœ introductio est donc une réunion de morceaux divers, cousus en quelque sorte à la suite les uns des autres. Ce fut un certain Wakzemiiller qui réunit les travaux des membres du Gynmase, et fut chargé de l'arrangement matériel. Ce Waltzemtiller, dont on a fait un mathématicien, un « érudit laborieux et infatigable », un professeur et un imprimeur, n'était qu'un simple metteur en page, un prote, un castigator comme il s'intitule lui-même ; mais il était aussi très habile dessinateur de cartes et d'armoiries, et connaissait les mathématiques. C'est lui qui, par une singulière ironie du sort, allait passer pour avoir écrit le fameux passage où l'Amérique est pour la première fois dénommée, tandis qu'en réalité ce fut l'élégant traducteur de Vespucci, Jean Basin de Sandocourt, qui en est l'unique auteur. Waltzemtiller, ou pour lui donner le pseudonyme pédantesque

(1) Les cinq premiers chapitres paraissent avoir été écrit par Gaultier Lud, le chapitre VII sur les vents et la description en vers latins de Tancien monde sont attribués à Ringmann, les chapitres VI et iX à Jean Basin, le prologue et l'appendice aux frères Lud»