CHAPITRE XIII

CONSÉQUENCES DE LA DÉCOUVERTE DE l'aMÉRIQUE.

La découverte de rAmérique fut, par ses conséquences immédiates, le fait le plus important des temps modernes. Les contemporains ne s'y trompèrent pas. On sait quelle fut leur allégresse quand ils apprirent la bonne nouvelle. Si les voyages des Irlandais et des Northmans furent si vite oubliés, c'est peut-être parce qu'ils abordèrent dans les régions les moins favorisées du Nouveau-Monde. Au contraire Colomb et ses compagnons se trouvèrent transportés au milieu des enchantements des régions tropicales. S'ils en furent si heureux, ce ne fut pas seulement parce qu'un monde inconnu s'ouvrit à leurs ardentes convoitises avec les merveilles de sa flore, avec les beautés pittoresques de ses rivages, avec le charme d'un climat incomparable ; ce fut surtout parce qu'ils ressentirent une sorte d'élargissement dans leurs idées. Les problèmes scientifiques que n'avait pu débrouiller le moyen-âge reçurent alors une solution naturelle et immédiate. Les questions économiques et sociales, qui commençaient à agiter les esprits, furent brusquement posées et en partie résolues. La politique, les arts, la littérature elle-même furent comme renouvelés. Cette noviias flonda mundi, dont parlait jadis Lucrèce, non seulement elle ébranlait les vieux systèmes, elle renversait les pr^'ugés, elle modifiait les conditions matérielles de la société, mais encore elle ouvrait aux savants et aux philosophes des