CHAPITRE II. — LES PHÉNICIENS EN ABIÉRIQUE

dont vous nous parlez, et que nous vous obéirons ; vous pouvez

ordonner absolument dans tous le pays qui m'appartient, et

tout ce que nous avons est à votre disposition » . L'infortuné

souverain était tellement persuadé de la légimité des droits des

nouveaux arrivants qu'il essaya d'en convaincre ses propres

sujets. Quand il se vit forcé de reconnaître son impuissance et

de céder à la supériorité des armes Européennes, voici le

discours qu'il tint aux Mexicains pour leur proposer d'accepter

la suzeraineté de Charles Quint (i). « Aussi bien que moi, vos

prédécesseurs vous ont appris à connaître que nous ne sommes

pas naturels de cette contrée. Ils vinrent tout d'abord d'une

terre lointaine, conduits par un chef auquel ils étaient soumis.

Longtemps après ce chef revint et trouva que nos aïeux s'étaient

mariés avec les femmes du pays, et avaient bâti des villes qu'ils

avaient peuplées de leur nombreuse postérité. Vous savez aussi

qu'ils refusèrent de l'accompagner lorsqu'il repartit pour son

pays, et même de le recevoir pour suzerain de celui-ci. Alors

il s'en alla, en les menaçant de retourner avec des forces ou

d'en envoyer de si considérables qu'elles réduiraient notre pays

à l'obéissance ».

On aura remarqué la singulière ressemblance que présente ce discours avec la tradition rapportée par le pseudo Aristote, et d'après laquelle les Carthaginois ne devaient pas habiter l'île Merveilleuse, de peur d'oublier leur patrie. Il est vrai que le pseudo Aristote ne rapporte pas que les colons aient refusé d'obéir, et que Montezuma n'indiquait ni le pays d'où venait ce peuple, ni l'époque de son émigration, mais les traditions Mexicaines sont unanimes à déclarer que ces étrangers étaient blancs, barbus, fort industrieux, et qu'ils devaient un jour où l'autre revenir pour soumettre le pays (2). Deux de ces traditions

(1) Antonio de Solis, Conquête du Mexique^ traduction de Thoulza, t. Il, p. 187. — Cf. Pierre Martyr, Décades, IV, 6.

(2) Cf. IXTLILXOCHITL, Histoire des Chichimèques (traduction Ternaux- Compans, p. 3) : « D'après ce qu'on voit dans les histoires des Ulmèques et

méritent une mention spéciale : la première est celle de Quetzalcohuatl, et la seconde celle de Votan.

A une époque inconnue, mais fort reculée, une vingtaine de chefs, obéissant au commandement suprême de Tun d'entre eux, nommé Quetzalcohuatl, auraient abordé, montés qu'ils étaient sur plusieurs navires venant de l'est, à Panuco, grand port intérieur, situé sur la rivière du même nom, qui se jette dans le Tampico. Ils étaient de bonne apparence, vêtus d'habits longs, en étoffe noire, qui s'ouvraient par devant, blancs de teint et portant de longues barbes. Bien reçus partout, ces étrangers arrivèrent à Tulan, la capitale du pays, et payèrent Thospitalité qu'on leur donnait en enseignant aux indigènes mille secrets industrieux pour travailler les métaux et sculpter les pierres. Voici comment parle de Quetzalcohuatl le franciscain Bernardin de Sahagun (1) qui recueillit avec tant de soin, et dans les premières années de l'occupation Espagnole, les traditions mexicaines. « Quetzalcohuatl fut estimé et tenu pour Dieu. On l'adorait à Tulan depuis les temps les plus reculés. Son temple très élevé avait un escalier dont les marches étaient si étroites qu'un pied ne pouvait y tenir. Sa statue était toujours couchée et couverte de mantas. Son visage était fort laid, barbu, et la tête allongée. Ses sujets étaient tous des ouvriers dans les arts mécaniques, très adroits à travailler la pierre verte appelée chalchinitl, à fondre l'argent et à faire bien d'autres choses en ce genre. Ces métiers avaient tous leurs principes et leur origine

des Xicalanques, ils vinrent du côté de l'Orient, dans des vaisseaux ou des canots, et débarquèrent dans le pays de Potouchan, où ils s'établirent, ainsi que sur les bords de la rivière d'Atoyoc, qui coule entre Puebla de les Anjçeîes et Cholulan ». Clavïgero, Stona antigua del Mexico, I, 146. — Veytia, Historia antigua de Mexico, XIII. — Ce dernier affirme que ces étrangei's, venus de l'Orient, débarquèrent dans la baie de Vera Cruz. Brasseur de Bourbourjç, dans son Histoire des nations civilisées du Mexique et de l'Amérique centrale^ a réuni un grand nombre de témoignages concordants à cet égard.

(1) S.iHAGUX, Histoire de la Souvciie Espagne (Traduction Jourdanct)v m, 3, p. 202.

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TeUe est la tradition : Des étrangers venus par mer. e1 du côté de TesL ont séjourné quelque temps en Amérique, appris aux indigènes des naétiers qu'ils ignoraient, et disparu après avoir promis leur retour. Cette tradition se retrouve, a\e<' quelques modifications, dans tous les états de rAmérinue centrale 3 . Elle laissa des traces profondes dans rimagiua1'K>u popolaire. car, aux premiers jours de la conquête espagnole, les Mesicaiiis prirent les compagnons de Cc^rtès pour les descendants

'1 SAHAorx, ouv. cité. Liv. 111, § lîî, j». i'18.

2i 1ïTulx(k:hiti-, jfiTis/oire des Chichiinét/iics, traduction Ternaux-t ioiujiaiis, I». (l : <. Eu quittant cette natitni, (Juetzaloohuatl leur dit que dau> un temps à venir, il reviendrait et que sa doctrine serait reçue ; qu'alors lem^ enfants seraient seigneurs et i»ossèderaient le pays, mais qu'eux el leurs d»'sceiidants éprouveraient beaucoup de calamités et de i>ersécuiions ».

(3« ToKC^UEMADA, Monurguia Jndiana, IV, 14. — V], 24. — (.iOMAKA, Chfonif^a de la Nueva Espana, ^ 222. — Lanha, Relation riw »7<ov'.^ </// Yucatii7i^ traduction Brasseur de Bourbourg, p. 354 : «i La tradition rappoit»' que la race de ce pays vint partie du couchant, partie du levant. )^ CoGOLLUDO. Historia de Yucatium, liv. IV, t; î>. j». 170, — Phkscott. r.o//f/uéte ffu Mexique^ traduction Pichot, t. 1, p. 48, 23*.

de ce Quetzalcohuatl, dont ils attendaient toujours l'arrivée. Il fallut de longues années et bien des cruautés commises par les conquérants pour détromper les indigènes. Encore ne renoncèrent-ils pas à leurs espérances. Ils se consolèrent de leur oppression, en attendant le retour de ce bienfaiteur de leur race : de môme que les Portugais attendirent longtemps leur roi Sébastien tué à Alcazarquivir, de même que les Juifs attendent encore leur Messie. Même à l'heure actuelle, cette croyance est tellement enracinée dans les esprits, que, lors de la royauté éphémère de Maximilien d'Autriche, on exploita leur superstition pour leur représenter ce jeune homme au teint pâle, à la longue barbe, et venant de Test, comme celui qui devait réaliser leurs chimériques espérances.

Quel est donc le pays oriental d'où sortirent Quetzalcohuatl et ses compagnons ? Ordonez, Juarros, Moraës, Glavigero, Cabrera (i) et plusieurs autres affirment que les immigrants étaient des Phéniciens. Ils font en effet remarquer la couleur noire des vêtements de ces étrangers, et la comparent aux vêtements noirs que portaient les Phéniciens de Gadès et des Cassitérides. Ils rappellent que les grandes industries Phéniciennes furent celles de l'ornementation, de la ciselure, de la teinturerie, et des constructions maritimes, que les Américains apprirent de ces étrangers. Ils démontrent enfin qu'im seul peuple dans l'antiquité, le peuple Phénicien, était capable d'entreprendre d'aussi dangereuses traversées que celle de l'Atlantique. Nous ne nous prononcerons pas aussi catégoriquement, car il est fort

(1) Ces auteurs sont tous cités par Brasseur de Bourbourg, dans son Histoire des nations civilisées du Mexique et de VAmérigue centrale^ I, 17. — Voir également Horn, De originibus Americanis^ p. 56. — Landa, Relation des choses du Yucatan, p. 354. — Torquemada, Monarquia Indiana. Ce dernier pensait qu'Haïti fut d'abord colonisée par les Phéniciens^ qui se répandirent ensuite à Cuba et au Mexique, et il ajoute : u Comme gens de raison et de valeur, ils purent connaître l'art d'édifier de somptueux monuments et d'assujétir les autres nations, mais la communication leur ayant manqué par la suite des temps, ils seraient devenus gens rudes et barbares.»