CHAPITRE II. — LES PHÉNICIENS EN AMÉRIOIE

difficile de démôler la vérité au milieu de ces renseignements vagues et sans précision. Au moins aurons-nous constaté que les Mexicains et tous les indigènes de FAmérique Centrale croyaient à la venue dans leur pays d'industrieux étrangers, arrivés par mer et originaires de Torient. Ces étrangers sont-ils des Phéniciens? Certes leurs voyages sont possibles, ils sont môme vraisemblables, mais ils ne sont pas authentiques.

La légende de Votan, plus singulière encore que celle de Quetzalcohuatl , confirmera peut-être ces probabilités et ces vraisemblances (1). En 1691 Francisco Nunez de la Vega, évéque de Chiapas de las Indias dans Tisthme de Tehuantepec, ayant appris que Ton conservait avec vénération dans une chétive maison de la vallée du Soconusco un manuscrit en langue tzendale, couvert d'hiéroglyphes, des figures symboliques et des vases en terre cuite de grande dimension, que les Indiens, depuis vingt siècles et plus, se transmettaient pieusement de main en main, se fît livrer le manuscrit et les reliques Indiennes. « Le tout fut brûlé publiquement, écrit Tévéque (2), sur la place publique de Huéhuétan, quand nous fîmes notre visite pastorale en 1691 ». Au moins le pieux iconoclaste eut-il la précaution, avant de détruire ce manuscrit, de s'en faire expliquer le contenu. Nous savons, grâce à lui, qu'il contenait l'histoire d'un certain Votan, qui serait venu en Amérique avec de nombreux immigrants et qui était originaire d un pays situé de l'autre côté de la mer des Antilles. Il rangea sous sa domination tous les peuples du centre de l'Amérique, et leur enseigna les éléments de la civilisation. Bientôt arrivèrent de nouveaux immigrants. A quatre reprises, Votan rentra dans son pays natal pour y chercher ou des auxiliaires ou de nouvelles méthodes agricoles et industrielles.

(1) Dr Charencey Le Mythe de Votan (Actes de la Société de philologie» 1871). — Brasseur de Bourbourg, Histoire des îiations civilisées du Mexique et de i' Amérique centrale ^ I, 43.

(2) Nunez de la Veoa, Constituciones diocesanas del obispado de Chiapa&y p. 8. no 31, § XXVII, p. 10, no 36, § XXXIl.

Ses compatriotes et ses sujets acceptèrent avec plaisir les conseils de son expérience, et il mourut au comble de la puissance en laissant le souvenir de ses réformes civilisatrices.

Cette légende a été racontée en termes un peu différents par Ordonez de Gevallos, le savant auteur du Viage del Mundo, Cet écrivain avait composé un traité spécial intitulé Prohanza de Votan, mais qui est resté inachevé ou qui a disparu. Ses manuscrits sont conservés à Mexico, où l'abbé Brasseur de Bourbourg les consulta. Voici, d'après lui (1), quelle serait la version d'Ordonez. Votan se serait vanté d'être de la race des serpents, de tirer son origine de Chivim « et d'être le premier homme, envoyé par Dieu en cette région, pour partager et peupler ces terres qu'aujourd'hui nous appelons Amérique. Il indique la route qu'il suivit, et ajoute qu'après s'être établi dans ce dernier pays, il fît divers voyages à Chivim, qu'il alla en Espagne, à Rome, à Jérusalem, qu'il vit le grand temple de Jérusalem, et, de lu, passa en Babylonie, où il vit les ruines d'un grand édifice, que les hommes construisirent pour s'élever jusqu'au ciel, et que les hommes avec qui il conversa l'assurèrent que cet édifice ou tour fut l'endroit où Dieu donna à chaque famille un idiome distinct. Il fixe l'époque de la transmigration des Indiens en Amérique, nous fait connaître l'endroit où les Mexicains eurent leur premier établissement, etc. ».

Un troisième écrivain, P. de Cabrera, a repris cette légende en la précisant davantage (2), car il donna la description du manuscrit tzendale, brûlé par l'évéque de Chiapas. « Au sommet de la première page les deux continents sont teintés en différentes couleurs, dans deux petits carrés, placés aux angles et parallèlement l'un à l'autre » . Le premier, représentant l'Europe, l'Asie et l'Afrique, se trouve marqué par deux figures verticales en forme de S, le second représentant l'Amérique par

(1) Brasseur DE Bourbouhg, cité par Charencey (Le Mythe de Votan^ p. 11).

(2) Cabrera, Description of the ruins of an ancient city, discovered near Palenque^ p. 33, 76.