CHAPITRE n. — LES PllEMClENS EX AMERIQI'E. t i

lloca Atahualpa aux Espagnols de Pizarre, on remarqua une statue de berger avec ses moutons en or, parfaitement travaillée : des pailles d'or massif surmontées d'épis qui faisaient illusion, quatre lances d'or, dix à douze statues de femmes grandeur naturelle, etc. On conser\'e encore dans les musées d'Amérique et dans quelques collections Européennes des vases à dessins émaillés et des pièces d'orfèvrerie d'un travail exquis. Enfin, les indigènes connaissaient la tremjpe du cuivre, et Ton retrouve de temps à autre des armes ou des rasoirs en cui\Te, admirablement effilés, et qui remontent à une très haute antiquité.

Quel est donc le peuple qui apprit aux Américains à si bien se servir de métaux ? Leurs traditions sont unanimes à ce sujet : Ce fut un peuple étranger, déjà fort avancé dans la civilisation, mais dont le souvenir avait disparu. Ainsi, à l'époque de la conquête espagnole, les Caraïbes étaient incapables de creuser dans le roc les cryptes et les immenses souterrains qu'on trouvait dans leurs îles. Les Haïtiens ue pouvaient même se rendre compte des travaux gigantesques que nécessitaient les miues abandonnées depuis de siècles, et retrouvées jusqu'à seize milles de profondeur, par Barthélémy Colomb (i). Au moins savaientils que leurs ancêtres avaient profité des leçons d'étrangers fort industrieux, mais ils avaient oublié à la fois le nom de ces étrangers et le secret de leurs procédés.

Une peuplade américaine, éteinte de nos jours (2), faisait exception. C'était la tribu des Macares, forgerons héroïques qui résistèrent longtemps aux Espagnols, puisque soixante ans après Colomb, les Macaronas des forges de Sainte-Marthe conservaient encore leur indépendance. Ces Macares s'étaient

;!• HoRN, De Originibus Arnerkanis, p. 200. • Irivenit specus alti?siinot> et vetustissimos ; haec aari fodina proteadebalur ultra milliaria sex decim, ingens profedo ar^mentum génies eam ulini iiisuiam accessissc inetallicas, quales ab omni sevo Phobnices et Hispaiii fuerunt. »

(2. Rkasseue de Bouhbourg, Introduction à la traduction de Landa, Relation des choses du Yucata7i, p. XCVII-XCVIU.

jadis répandus sur une vaste étendue de pays, où leur nom s'est conservé. Une des branches du Mississipi se nomme Macaret. L'île Macare est à l'embouchure de l'Orénoque et un des bras de ce fleuve porte le môme nom. Nous retrouvons dans le Gumana Macarapana, dans l'Ecuador Macaro, en Colombie la province de Macarabita et le cap Macarie. Or les Macares, de tout temps réputés pour leur habileté dans les arts métallurgiques, avaient certaines coutumes qui les rapprochaient des Phéniciens. Ils dressaient partout des colonnes gigantesques, parfois de forme humaine, qui, le jour, indiquaient aux voyageurs la route à suivre, et, la nuit, servaient peut-être de phares. N'est-ce point l'usage phénicien des colonnes indicatrices que nous retrouvons à Samothrace, aux détroits de Messine et de Gibraltar, en un mot partout où les Phéniciens se sont établis? Deux de ces colonnes, élevées par les Macares, subsistent encore au confluent du Garare et de la Magdalena. Elles sont sculptées et cannelées, d'une hauteur prodigieuse. On les considère comme les génies tutélaires des montagnes et des fleuves, et on va les visiter en pèlerinage. Les Macares plaçaient à côté des morts, dans les tombeaux, de petits simulacres de ces colonnes. En 1787 Méry de Saint Vincent trouvait encore à Haïti de ces simulacres dans les grottes qui servaient de sépultures aux races disparues. Quand ils se mettaient en route, les Macares (emportaient avec eux ces petites effigies qui leur servaient de dieux protecteurs. La conformité de ces usages, et la ressemblance des procédés industriels indiquerait donc que les Macares seraient d'origine Phénicienne, ou tout au moins qu'ils auraient subi l'influence Phénicienne.

On sait encore que les Phéniciens étaient d'habiles céramistes et d'incomparables teinturiers (1). Ces deux industries ont toujours été très florissantes en Amérique. Il suffit de parcourir

(1) Edouard Gehrahd, Ueber die Kunst der Phœniziei^ Berlin, 1848. — HoErER, Phénicie, p. 86-104.