CHAPITRE II. — LES PUÉNICIENS EN AMÉRIQUE. 7Î

les collections d'antiquités Américaines, celles par exemple du Muséum fur Erdkunde de Berlin, disposées avec tant de science et d'ingéniosité par le docteur Bastian, ou celle du duc d'Ossuna à Madrid, pour se convaincre de la prodigieuse habileté des potiers Américains. Telle de leurs statuettes en terre cuite (1), tel de leurs vases peut être comparé aux productions les j)lus réputées de la céramique grecque ou étrusque. Or, à l'heun» actuelle, ils semblent avoir oublié Thabileté d'autrefois. Ils se contentent de formes convenues, ils n'ont plus ni l'invention, ni le génie, qui jadis inspirait les auteurs des ces vrais chefsd'œuvre qu'il nous a été donné d'admirer aux congrès américanistes de Madrid, de Berlin et de Paris ; mais tous parlent avecorgueil de leurs anciens maîtres, et, chose curieuse, ils s'accordent à dire que ces maîtres étaient étrangers. Quant aux étoffes teintes, elles ont défié l'action du temps. Les bandelettes qui couvraient les momies retrouvées dans la nécropole d'Ancon, par MM. Reiss etSteubel semblent sortir de Tatelier du teinturier li . I^s conquistadores du xvi® siècle s'extasiaient sur la solidité et le brillant des étofiFes mexicaines et péruviennes (3). De nos jours les indigènes ont encore conservé le secret de tissus à couleurs variées qui rappellent les rau-oiV-iXa t.îtj.t. des femmes Sidoniennes, tant vantées par Homère (4} : Il semble que ces ou\Tiers Américains se transmettent ainsi, par hérédité, des procédés, qu'ils n'étaient pas capables d'inventer, mais seule- '^Gnt d'imiter. Qui donc leur a communiqué cette extraordinaire habileté dans la céramique et la teinturerie, sinon le peuple qui ^*ns l'antiquité porta ces deux industries à leur perfe<ti(jii ?

I Voir la statuetle du musée de Berlin qu'on nomme le boufl'ou du locatan. Elle a été reproduite par le docteur Bastian {yerofJ'entUcluuiyPu ^^ dtm Koniglichen muséum fur vulkerkunde herausgeyeben von dcr ^^attung, Berlin, 1888)

^2) Reiss ET Steiuel, Reiseii in sud- amer ica . Les momies d'Aucon sont ^joard'hui déposées au musée d'ethno«^rapliie de Berlin.

(3) Sahagltî, ouvrage et passa»^ cité, |>. 207.

(\) Homère, Iliade, XXIV, 229.

Une objection se présente : Si les Phéniciens ont réellement connu l'Amérique, pourquoi n'y ont-ils pas affermi leur domination ? Pourquoi, supérieurs comme ils l'étaient aux indigènes, se sont-ils contentés de les initier à la civilisation, sans essayer de les fondre en un grand peuple? Mais les négociants en général s'occupent peu de politique. De plus ces premiers colons, s'ils ont existé, ont été nécessairement peu nombreux, et bientôt la métropole, au lieu de la protéger, interdit l'émigration -dans ce continent nouvellement découvert. D'ailleurs on oublie trop que, lorsque une race s'établit en conquérante dans un pays, elle y rencontre un génie local, invincible, qui réagit bientôt sur les conquérants eux-mêmes. Gomme le nombre fait la force, au bout de quelques générations, les vaincus ont conquis leurs vainqueurs. N'est-ce pas ainsi que les Neustriens devinrent les Normands, et que les Tartares se convertirent en Chinois ? Telle fut sans doute l'histoire des colons Phéniciens d'Amérique. Ils devinrent bientôt plus Américains que les Américains eux-mêmes. Ils se mêlèrent à la population environnante, et oublièrent jusqu'à leur origine.

Au moins trouvera-t-on sur le sol Américain quelque trace matérielle du séjour des Phéniciens, quelque monument authentique qui convaincra les plus incrédules ? On a si bien compris cette nécessité que quelques partisans déterminés de la colonisation de l'Amérique par la Phénicie ont créé de toutes pièces de prétendus monuments Phéniciens. Il est vrai que ces diverses supercheries archéologiques ont tourné à la confusion de leurs auteurs.

En 1869 le monde artistique et savant fut mis en émoi par la découverte d'une statue gigantesque, d'origine Phénicienne, trouvée à Onondaga, à plusieurs mètres au-dessous du sol, dans des fouilles pratiquées pour reconnaître un prétendu gisement de pétrole. Voici ce qui s'était passé : Un certain Morton, de Buffalo, poussé par je ne sais quelle étrange fantaisie, s'avisa de faire tailler dans un bloc énorme de pierre, pris dans les

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carrières du fort Dodge^ dans Flowa. one statae en pied par le sonlpteor F«3oley. Afin de ne donner Téveil à personne, on garnit de tapisseries Tintérienr de Fatelier, puis des acides et des couleurs habilement af^quées donnèrent à la statue une apparence de Tétusté fort respectable. Quand elle fut terminée, on la déposa dans une caisse inmiense et on la conduisit à ^>nonda^a. Morton la fit ensuite enfouir à la profondeur on il la retnjuva sans peine deux mois plus tard. Bientôt on ne paria plus qae du géant Phénicien de FOnondaga. Mais trop de personnes avaient été mises dans le secret. Quand la fraude fut décoorerte^ Morton fut saisi d'un désespoir si violent qu'il *i« pendit à un arbre, t^xit près de fendroit on il prétendait avoir découvert s<>n géant Phénicien .

Je ne sai^he pas qœ fin si tragique ait été réservée k

rinventeur de rîBscripdfKi Phénicienne du P^^^rabyba dfkn^

le Brésil : aussi biea cet anthéi^loeue altrafantaisif»te a ganJé

un prudent ans^nyme. Ce fut le 13 septembre if¥7i qoe U

se»rrétaire de Hostitat hc^torirpxe . géograpluqn^ pt (^thnf>^

graphique du Brésil rwnit am» lettre, ^«griéf^ Joaqntia Xh**:»

de Ojsta* ai!ciimpagiiée <Je bi crépie 'i'ncae ir^^iri^Âi'm ♦^n «'.arTictAri^

étranges, qai aurait été tmuvée^ -mr rmi* ^'yvrrp: «».a»?téf% *^ qiij%frï^

ni»>ni»ain: datas sat propriété de^ PV^o*^ AJtî^ . P^ orrér*»^ ^ fïûHrifnf

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sur dix navires, et ils naviguèrent ensemble le long de la grandi* terre pendant deux ans. Ils furent ensuite séparés du commandant de la flotte et entraînés loin de leurs compagnons. Ils sont arrivés ici douze hommes et treize femmes sur cette côte inconnue, dont moi le malheureux Métu-Astarté ai pris possession. Que les^ Dieux et les Déesses me soient en aide ! » Certes, si l'inscription n'est pas apocryphe, elle constitue un document de premier ordre et prouve le séjour des Phéniciens dans le nouveau monde : mais ce fut justement la précision des détails qui éveilla les soupçons de M. Netto. Il rechercha le signataire de la lettre d'envoi, et ne* trouva nulle part ce mystérieux Joaquin Alves de Costa. La propriété de Pouso Alto ne fut pas non plus retrouvée, même quand on la chercha sur les rives de la Parahyba do Sul. Fort excité par sa déconvenue, M. Netto s'avisa d'un stratagème : sous le prétexte d'avoir quelques renseignements scientifiques, il écrivit aux cinq ou six Brésiliens, qui avaient quelque connaissance des langues orientales, et, dans les réponses qu'il reçut, reconnue l'écriture de l'introuvable Joaquin Alves de Costa. La supercherie était démontrée, et l'inscription de la Parahyba ne méritait plus que l'honneur d'être placée à coté du géant de l'Onondaga.

C'est avec la même prudence que nous parlerons d'une galère antique sculptée sur un rocher de l'île de Pedra sur le Rio Negro, justement dans le pays des Macares, et dont Brasseur de Bourbourg a donné le curieux dessin (1). Môme réserve à propos de la communication du docteur Lund, de Lagoa Santa du Brésil, à la Société Royale des antiquaires du Nord, siégeant à (Copenhague (2). On aurait découvert, en 1839, dans la province de Bailla, une grande ville abandonnée, de construction fort ancienne, et dont les édifices étaient en pierre de taille. On y

(1) Brasseur de Bourbourg, bitro'lucHon à la traduction du Popol Vuh, p. LXIX.

(2) Société des antiquaires du Nord, 1839-40, p. 26. — Id. 1840-44, p. 159, 180.