CHAPITRE II. — LES PHÉNICIENS EN ANÉRIQIE

aurait même vu, $ur une colonne, une î^tatue humaint-, dont le bras droit étendu montrait de l'index la direction du nord. Dès l'année suivante, 1840. la frégate danoise Bullune délianjua â Bahia, et les lieutenants Svensun et Scliulz, avec le natuniUste Kruger. furent chargés d'examiner les ruines : mais nul clieinin n'était praticable et on ne conuitissait même pas remplacement e.vact de la ville. L'archevêque de Italiia, Ms"" Roniualdo, ordonna Lien à un de ses prêtres de lui adresser un rapport prt^alahle sur la situation de cette ville, et promit de se charger de l'exploration, mais rien ne fut exécuté. Nous eu sommes encore réduits au\ conjectures sur cette antique cité qui peut être Phénicienne tout aussi bien que Chinoise, ou pliiti'it n'avoir jamais existé que dans l'imagination de ceux qui voulurent bien la découvrir.

C'est avec la même incrédulité que nous examinerons de soidisant perles Phéniciennes, qu'on a retrouvées un peu partout sur le sol ,\méricain (1), par exemple, dans la province brc;silienne de Sao Pedro do Rio Grande do Sul et aux Etats-Unis. Schooicraft a décrit et représenté quelques-unes de ces perles (2). .\u congrès Américaniste de Berlin, en 1888, M. Netto nous a communiqué une de ces perles : mais, loin de penser, avec Morlot et Nilsson, qu'elles prouvent la présence des Phéniciens en Amérique, nous leur attribuons une origine beaucoup plus moderne. Nous croyons, en effet, qu'elles sont de fabrication vénitienne, et qu'elles figuraient au nombre de ces objets que les premiers navigateurs Espagnols, Portugais et Français ont apportés iiu Nouveau-Monde, pour les distribuer aux indigènes, afin de s'attirer leurs bonnes grâces et leurs sympathies (3) . C'est

{i}LADKiJii:SrrTù,lnvesligacioessolireaarcheologiatirasiUirai\.rchivios do Museo Nacional, p. Ul-443) 1885.

(!) ScuooLCHAFT, Itidiau Tribei ùf the United stat».

(3j Ainsi le navire l'Espoir, eammaadâ )>Br h visita les cùlea B " "

Cf. Gaffarel, Jean Ango [Société ite g

ce que nos vieux navigateurs nommaient des rassades. On trouvaient de ces rassades à bord de tous les vaisseaux qui s'aventuraient aux terres nouvelles. Dès lors quoi d'étonnant si quelques-uns de ces fragiles ornements ont été conservés par les indigènes ? A vrai dire, on n'a jusqu'à présent trouvé en Amérique que deux monuments, dont l'authenticité est incontestable, et qui méritent un examen sérieux : ce sont, le rocher de Taunton River et l'inscription de Grave-Creek.

Dans l'état de Massachussets, comté de Bristol, territoire de Berkeley, sur la rive orientale du Taunton-River (Cohannet des Indiens), par 41° 45' 30" de latitude nord, s'élève un rocher de couleur rouge, qui a quatre mètres de base et un mètre soixante-dix centimètres de hauteur. Il porte une inscription en caractères mystérieux qui ont exercé la sagacité des épigraphistes. L'explication la plus curieuse est celle de Mathieu qui pensait que les caractères furent tracés par les Atlantes, en l'an 1902 avant Jésus-Christ (1). Moreau de Dammartin voyait dans ce monument un fragment de sphère céleste orientale, ou plutôt un thème astronomique pour un moment donné, qu'il fixait au 23 décembre à minuit (2). Le colonel Wallancey tâche de prouver que l'inscription est Sibérienne (3). Schoolcraft en soumit une copie à l'examen d'un chef Indien, Ghingsw^ank qui l'expliqua comme rappelant la victoire d'une tribu américaine (4). Des antiquaires danois, Charles Rafn et Finn Magnusen, ont reconnu, ainsi que Lelewell et M. Gravier, des caractères runiques se rapportant aux aventures des Scandinaves dans le

(1) Mathieu, cité par Varden, Recherches sur les Antiquités de l'Amérique septentrionale^ p. 70.

(2) Moreau de Dammartin, La Pierre de Tauntoii ([nstitut historique), t. IX, p. U5-154.

(3) LuBBocK, L'Homme avant VHistoire, traduction Barbier, p. 228. — Colonel Charles Wallancey, Observations of the American Inscription

Société des Antiquaires de Londres, 1787), t. Vlll, p. 303.

(4) LuBBOCK. ut. supr. p. 228.

i l'UÉMaE\-

Massucbussets(l).D'uulresBavuiitsi.^nrLn l'attriLiuentaux Phéniciens (2). En 1783 le révérend Erza Stîles. prÉehiiul devant I« gouverneur de Connecticut, citait ce rocher comniP la meilleure preuve des voyages Pliéniciena an nouvcan monde. Court de Gébelin, l'ingénieux auteur du Monde primitif, donnait également ti cette inscription une origine phénicienne, et essayait de l'interpcèter. M. Onffroy de Thoron en a m^me donné l'explication suivante (3) : " Envieux de la fortune, pour causer les ruines, il pillait en frappant : sa vie voluptueuse s'est écoulée comme l'onde rapide. " Pourtant, si on essaye de suivre ces ingénieux commentateurs sur le fac-similé de l'inscription, ou n'y voit rien autre chose que des traits informes, tels qu'en pourrait former uu enfant qui, pour la première fois, tient une plume entre ses mains. Il est prohahle que le rocher de Taunton- River est et restera une énigme indéchiffrable. Ce fut peut-être un signe de reconnaissance pour les marins étrangers qui. premiers, s'aventurèrent dans ce pays inconnu, et couvrirent ^fl In hSte ce rocher de signes caractéristiques pour eux et pour^' leurs successeurs; mais, s'il appartient à une civilisation étrangère, nous n'avons pas le droit de conclure qu'il s'applique aux Phéniciens plutôt qu'à tout autre peuple navigateur.

Quant à l'inacripliou de Grave-Creek, elle a été trouvée dans les montagnes du même nom, à l'ouest des Atleghanys, près de Wheeiing, canton de Marshall, en Virginie. On la découvrit dans une sorte de tumulus, décrit pur Schookraft (4). Après

(1) Ulewesl, Mémoire mr les frères Zeiii, p. 82. — Ghavieb, Découverte de f Amérique par les fiornianiis (avec un fac-similé de l'inscription), p. 9i. — H*rN, Thr Dighton Roch-Inscription ((dagaiiiiB of Araerican hi»- Ifliy (1B19).

(S) CoitHT XE Gkbeux, Monde primitif, V111, p. 300-309 (avec hù-ûmOe (le llnscriplion). — cr. Yatïs abo Moeltob, Uistory af the slates of Neii>!/ork. including ils Aboriginiil and colonial Armais (Newyorli, 182iJ, t. I. p. 86. — L'un et l'aulre soutiennent la même liypollii-ac.

(3) O.'iFFROT DE TnOBos, Les Phénideii) A HaUi, p. 4S.

(il StnouLCHAfT, TmfW.ï i« (/<«■ centra/ portions of the Hississipi Vatlry.

une première empreinte à la cire, on en fit un estampage en plâtre (1). La pierre sur laquelle est gravée l'inscription est compacte, ovale, assez dure pour résister à la pointe d'un couteau. Elle devait à sa longue inhumation une couleur foncée. Les caractères sont anguleux, sans doute à cause de l'instrument grossier du graveur qui ne lui permettait pas d'arrondir les traits, mais très lisibles, bien que peu profonds. Cette conservation parfaite a même fait douter de l'authenticité du monument, Elle s'explique pourtant par l'enfouissement séculaire au fond du tumulus. En même temps que l'inscription, on exhuma un cadavre qui portait encore un bracelet au bras, des pierres précieuses, des armes, des colliers et des poignets en métal. Dans les autres tumulus du voisinage, on a également trouvé une pierre imagée de forme sphérique, une pierre ornementale sculptée, des anneaux de porphyre et l'image informe d'un être humain. 11 semble donc, h première vue, que l'inscription n'a été inventée ni découverte pour les besoins de la cause.

Restait à déchiffrer les caractères : ils sont disposés en trois lignes parallèles, chacune de sept lettres, dont plusieurs sont reconnaissables à première vue comme phéniciennes. Schoolcraft avait renoncé à traduire cette inscription (2), parce qu'il y retrouvait non seulement du phénicien, mais encore de l'étrusque, du runique, de l'ancien gaël, de l'anglo-saxon, de l'apalachien, du creek, etc. Pourtant les érudits qui ont fait de cette inscription l'objet de leur examen s'accordent à lui reconnaître, dans son ensemble, tous les caractères d'une inscription sémitique .Turner, professeur d'hébreu au séminaire de New- York, pensait qu'il fallait y voir un alphabet sémitique, à cause du rapport qui existait entre le nombre de ces caractères et celui des lettres de l'alphabet hébraïque, mais cette supposition tombe d'elle-même,

(1) M. Schwab, Revue archéologique, fév. 1857.

(2) ScHOOLCRAFT. Brief of a runic inscripticn foundin North Ametnca (Société des Antiquaires du Nord, 1840-1844), p. 119.