CHAPITRE II. — LES PHÉNICIENS EN AMÉRIQUE

attendu que certaines lettres sont reproduites plusieurs fois et que d'ailleurs on n'a jamais déposé d'alphabet dans une tombe.

Jomard, qui composa deux mémoires à ce sujet (1), prétendait que les caractères de Grave Creek sont identiques à ceux dont se servent les Touaregs du Sahara, que ces derniers avaient reçus des Phéniciens : aussi n'hésitait-il pas à affirmer que l'inscription de Grave Creek était d'origine phénicienne . Plusieurs orientalistes ont pensé de même (2), mais ils n'ont plus été du même avis dans l'interprétation. Voici la traduction de Maurice Schwab (3) : « Le chef de l'émigration qui s'est rendu ensuite dans ces lieux (ou dans cette île) a fixé ces statuts à jamais » . Oppert, partisan de la même théorie, traduit tout diff'éremment : « Sépulture de celui qui a été assassiné en cet endroit. Puisse Dieu, pour le venger, frapper ses assassins en leur tranchant les mains, l'existence )>. Pour être complet, il nous faudra mentionner une troisième interprétation, qui ressemble très peu aux précédentes. M. Lévy-Bing en a pris la responsabilité au congrès américaniste de Nancy (4) : « Ce que tu dis, tu l'imposes, tu brilles dans ton élan impétueux, rapide comme le chamois ». Lequel de ces trois orientalistes croire de préférence ? Nous ne tenterons pas de trancher le débat (5).

Nous parlerons avec une égale réserve, d'une autre inscription trouvée le 10 janvier 1877, parle Révérend F. Gass, en présence de témoins sérieux, à la base d'un mound conique situé sur la

(i) JOMARD, Notes sur une pierre gravée, trouvée dans un ancien tumulus Américain^ et, à cette occasion, sur V édition Libyen. — Seconde note,

(2) Castelnau, Voyage dans l'Amérique du Sud^ t. IV, p. 262.

(3) Schwab, ouv. cité.

(4) Lévy-Bino, Inscription de Grave-Creek (Congrès Américaniste de Nancy, t. I, p. 219).

(5) Au Congrès Américaniste de Luxembourg en 1877 (t. II, p. 7), après lecture du colonel Chas. Whithleney sur les Fraudes archéologiques commises aux Etats-Unis, et après déclaration de trois archéologues éminents, Georges Squier, Daniel Wilson, E,-H. Davis, la question a été tranchée : la fameuse inscription est apocryphe.

88 PREÎilÈRE PARTIE. — LES PRÉCURSEURS DE COLOMB.

ferme de Cork, non loin de Davenport dans l'Iowa (1). C'est une tablette d'argile bitumineuse portant gravée au droit une scène funéraire et au revers une scène de chasse. Dans la scène funéraire, au sommet d'un tumulus est allumé un grand feu, sans doute destiné à brûler trois cadavres déposés sur le sol. Treize hommes grossièrement figurés dansent autour du bûcher en se donnant la main. Le soleil dardant ses rayons, la lune dans son plein et de nombreuses étoiles sont représentées au ciel. Au-dessus de ces astres, fort étonnés de se trouver réunis, deux bandes sont couvertes de signes et tout le haut de la tablette est également rempli de signes. On en compte 98, dont 74 différents et 24 qui se répètent. On est donc en présence d'une inscription. En quelle langue est rédigée cette inscription? Estelle phénicienne ? est-elle américaine ? Nous laissons à d'autres plus compétents le soin de se prononcer.

En résumé, il en est des inscriptions de Grave Greek ou de Davenport comme de toutes les traditions que nous venons d'énumérer sur les établissements phéniciens en Amérique. Jusqu'à nouvel ordre on n'a le droit de rien affirmer. Peu de problèmes sont aussi intéressants à discuter, mais, avant d'en donner une solution définitive, il faudrait d'autres preuves et des arguments plus solides, qui manquent encore et probablement manqueront toujours.

(1) R. J, Gass, Account of the discovery of inscribed taôiets, with o description by Dr t. Farquharson (Procedingfs of the Davenport Academy of natural science, juillet 1877). (Cf. Congrès américaniste de Luxembourg^ t. II, p. 158-160).