LES JUIFS EN AMÉRIQUE

Plusieurs écrivains ont cru sérieusement, et affirmé avec une sorte de conviction passionnée que TAmérique avait été non seulement découverte, mais encore peuplée par les Juifs. Horn, dans son curieux livre de l'origine des nations Américaines, a dressé, non sans malice, la liste de ces écrivains (1) ; mais c'est de sang froid que Gregorio Garcia qui passa douze années dans les missions Américaines et s'appliqua à l'étude des antiquités, affirme que les Américains descendent des Juifs (2). Montesinos, le visitador de Lima, qui sans doute eut en sa possession les manuscrits du savant évoque de Quito, Luis Lopez, soutient que les dynasties Péruviennes ont une origine hébraïque (3). Ce système a été également défendu, avec un grand luxe d'arguments, par Tanglais Thorow^good en 1650 (4) et par le Suisse Spizelius en 1661 (5). Un Israélite, Manassé ben Israël, a composé à ce sujet un traité spécial qu'il a pompeuse-

(1) Horn, De Originibus Ameincanis, p. 5 et suivantes. {%) Gregorio Garcia, Origen de los Indios de et Nuevo MundOy t Indias Occidentales (Valence, 1607).

(3) M0NTE8INO8, Mémoires historiques de l'ancien Pérou (Collection Ternam-Compans) 2»« série, voliime 7.

(4) Thomas Tborowoood« lews in America or probabilities that the Américains are of that race. Londres, 1650. — 2™e édition, Londres, 1660.

(5) Spinsuus, Blevatio relationis Montezinianae de repeHis in America triàuàus israeliticiSy et discaseio argumentorum pro of^igine gentium americanarum Israelitica a Manasse ben Israël conquistarum (Bâle, 1661).

ment intitulé Esperanza de Israël (1). Au dix-huitième siècle, Gumilla (2), Adair (3) et Court de Gébelin (4) partageaient encore ces étranges théories. Presque de nos jours, un riche anglais, lord Kingsborough's (oj, consacra la plus grande partie de sa belle fortune, tout son temps et toute son intelligence à la coûteuse publication d'une collectiou de documents Américains, imprimés avec luxe, illustrés avec magnificence et distribués avec générosité, pour établir à son tour que les Américains procédaient des Juifs. On se souvient, enfin, que le fondateur d'une religion à tout le moins singulière, mais qui n'a peut-être pas encore dit son dernier mot, Joe Smith, le chef des Mormons, affirmait que l'Amérique avait été peuplée par une colonie sortie de Babel à l'époque de la confusion de langues, et plus tard par un second essaim échappé à la destruction de Jérusalem, sous Sédécias. Ne serait-ce qu'au point de vue littéraire, le problème mérite donc les honneurs d'une discussion sérieuse. 11 est incontestable que les Juifs ont joué et jouent encore un grand rôle dans l'histoire de l'humanité. Leur activité inouïe, leur persévérance, leur génie commercial, et surtout leurs malheurs les ont dispersés dans toutes les directions. Plusieurs siècles avant Benjamin de Tudela, un des enfants d'Israël aurait pu, lui aussi, tracer la triomphante énumération des établissements Juifs répandus dans tous les pays alors connus. Les Juifs sont-ils allés jusqu'en Amérique? Les uns se prononcent pour l'affirmative ; le plus grand nombre est d'un avis opposé. A nous d'examiner les pièces du procès.

(1) Menasse» ben Iskael, Origen de los Americanos, esto es esperanza rie Israël (Amsterdam, 163li). Ce curieux ouvrage a été réimprimé, avec un savant commentaire, par Santiago Pérès lunquera (Madrid, 1881).

(2) Gumilla, El Orinoco illiistrado (traduction Eidens), 1758.

(3) James Adair, The historij of the American hidians, 1777.

(4) Court de Gébellv, Monde primitif, t. VIII.

[d] Lord Kinosborough's, Antiquities of Mexico, 1830-1848. Voir surtout dans le tome VI : Argument lo show that the Jews in early âges coIonis»îd America.