CHAPITRE III. — LES JUIFS EN AMÉRIQUE

grands esprits aient attaché de l'importance à de telles indications; mais les hommes d'autrefois aimaient à se souvenir du temps passé, surtout quand ils y trouvaient d^antiques prédictions, qu'ils croyaient sincèrement voir se réaliser à leurs yeux. N'oublions pas d'ailleurs, pour ce qui regarde Colomb, qu'il vivait à une époque et se trouvait dans un pays où toute théorie nouvelle n'était acceptée que si elle était conforme à la foi reçue, et appuyée sur une ou plusieurs citations bibliques. Toute question étant avant tout une question théologique, on comprendra que les passages que nous venons de citer aient pu à la rigueur être interprétés comme une indication suffisante à la découverte de l'Amérique.

On a cru également retrouver dans la prophétie d'Abdias l'annonce de grandes découvertes géographiques : « et l'armée de ces enfants d'Israél possédera ce qui était aux Chanaiiéens jusqu'à Sarepta et ceux de Jérusalem qui auront été transportés dans le Bosphore posséderont les villes du Midi (1) ». D'après les commentateurs, Sarepta serait la Gaule, le Bosphore répondrait au détroit de Gibraltar et les villes du Midi aux régions Américaines : mais ce ne sont là que des hypothèses à peine sérieuses et auxquelles il est même impossible de s'arrêter. D'autres passages de la Bible nous éclaireront peut-être davantage.

Ce ne sera point le quatrième livre d'Esdras dont on a encore torturé le sens dans l'espoir d'y trouver quelque allusion à la future découverte du nouveau monde. Ce livre appartient à un groupe d'écrits apocalyptiques, forgés aux premiers siècles du christianisme, et qui de bonne heure furent considérés comme apocryphes, à tel point que Luther les comparait aux fables d'Esope (3). Christophe Colomb cite pourtant ce passage d'Esdras,

(1) Abdias, V, 20 : c Et transmigratio exercitus hujus filiorum Israël omnia loca Ghananœorum usque ad Sareptam, et transmigratio Jcrusalem quse in Bosphoro est possidebit civitates austri . »

(2) Acosta, Histoire naturelle des Indes (Traduction Regnault, p. 30).

(3) Fabrictus, Codices pseudoveteris Testamenti, t. Il, p. 174-180-191.

94 PREMIÈRE PARTIE. — LES PRÉCl'RSEURS DE COLOMB.

et, fort de l'autorité de Roger Bacon (1) et de Pierre d'Ailly, trouve dans le verset suivant comme une annonce de la découverte : « Le troisième jour vous avez ordonné aux eaux de se rassembler dans la septième partie de la terre (2) ». Il cite encore un autre passage : « Il apparaîtra le continent qui est maintenant caché (3) ». De ces deux versets le premier s'explique aisément, quand on se rappelle que les Juifs partageaient la surface de la terre en sept zones ou climats : dès lors il devenait naturel qu'ils rassemblassent les eaux dans une de ces sept zones. Quand au second verset il serait sans doute plus convaincant, mais faut-il y voir autre chose qu'une de ces vagues prophéties, comme on en trouve tant dans la Bible ?

Les saintes Ecritures parlent encore de trois pays mystérieux : Ophir, Tarsis et Parvaïm ou Paruim, dans lesquels on a cru, mais à tort selon nous, retrouver l'Amérique. Voici les passages de la Bible où il est parlé d'Ophir (4) : « Le roi Salomon envoya aussi une flotte à Asiongaber près d'Elath, sur la' mer Rouge, en Idumée. Hiram embarqua sur cette flotte ceux de ses serviteurs qui connaissaient les choses de la mer, de concert avec les serviteurs de Salomon. Arrivés à Ophir, ils y ramassèrent quatre cent vingt talents d'or qu'ils portèrent au roi Salomon. La flotte d'iliram, qui portait de l'or d'Ophir, apporta aussi de ce pays du bois, de l'encens en grande quantité et des pierres pré-

(I) RooEK Bacon, Opus majus (édit. Londres, 1733, p. 183). « Et ne aliqnis impediat hanc auctoritatem dicens quod liber ille est apocryphus, dicenduni est quod sancti illuni habueruntin usu, et eo in officio divino utuntur».

(2, EsDRAS, IV, 6. « Et tertia die imperasti aquis congregari in septima tcrrac parte ».

3) Id., IV, 7. « Et apparescens ostendetur quœ nunc subducitur terra. »

{\) Rois, 1, IX, 26, 27, 28: « Glassem quoque fecit rex Salomon in Asiongaber quaî est juxta Ailath, in littore maris Rubri, in terra Idumœa. Misitque Hiram in classe illa serves sues viros nauticos et gnaros maris cum servis Salo.Tionis. Qui, quum venissent in Ophir, sumptum inde aurum quadringentorum viginti talentorum detulerunt ad regem Salomonem. Sedct classis Hiram, quœ portabat aurum de Ophir, attulit ox Ophir ligna, thymica niulta nimis et gemmas pretiosas )).

CilAPITRE III. — LES JUIFS EN AMÉRIQUE 9r>

cieuses », et plus loin (1) : « Le roi Josaphat avait mis sur mer des vaisseaux pour chercher Tor d'Ophir ». Où est cette Ophir mystérieuse ? Jamais peut-être problème géographique ne reçut de solutions aussi variées. Les uns se prononcent pour Tlnde (i2) et les autres pour l'Arabie (3). Celui-ci place Ophir en Arménie (4), celui-là en Phrygie (5), d'autres enfin, sur les côtes orientales d'Afrique (6) , et tous luttent d'ingéniosité et d'érudition pour soutenir leurs hypothèses. Il en est d'autres enfin qui, plus hardis, se déclarent en faveur de l'Amérique et même du Pérou. Christophe Colomb le premier s'imaginait avoir découvert le pays d'Ophir, quand il arriva sur la côte du Veragua (7). « S'il en est ainsi, écrivait-il, je suis certain que les mines de cette île sont les mêmes que celles de Veragua,

(1) Rois, I, XXII, 49. Rex vero Josaphat feccrat classcm in mari quœ nuvigarent in Ophir propter aurum.

(2) JosÉPHE, Antiquités Judaïques, VIII, 6. — Lipeniu^, Navigatio Salomonis Ophiritica illustrata (1660). — Champollion, Egypte sous le.^ Pharaons, I, 68.

(3) BocHART, Geographia Sacî'a (1646), t. H, p. 38. — Michaelis, Spicilegium geographiœ Hebrxorum exterœ (1768-70), t. II, p. 18i. — Vincent ,^ Histonj of the commerce and navigation of the andcns in the Indian Océans (1857). — Tychsen, De commercio lïebvœorum. — Seetzkx, Mémoire sur les tribus d'Arabes nomades de Syrie. — Niebihk, Beschrcibuny von Arabien (1817), t. III. — Gosselin, Recherches sur la géographie des anciens, t. 11, p. 91 .

(4) Calmet , Dissertation sur le pays d'Ophir (Collection des traités géographiques, La Haye, 1730), p. 287.

(5) Hardt, Dissertatio de regione Ophir (Helmstadt, 1718).

(6) La Martixière, Dictionnaire géographique, 1758 (article Ophir). - D'Anville, Géographie a7icie?ine. — Bruce, Travels to discover the sourta of the Nilus in the years 1768-1777 [iradaciion Castera\ — Delisi.e de Sales, ouvrage cité, t. VI, p. 319. — Gesexius, Scripturx lingucvquo Plienicise monumenta quotquot supersunt (Leipzig, 1837). — De Quatre- HÈRE, Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres (1845}, p 349. — HU.MBOLDT, Comsos (t. II, p. 493).

(7) Navarrette, ouv. cité, t. I, p. 457 . '< Si asi fuere digo que aguella.minas de la Aurea son uuas y se convieiien con estas de Veragua, que couio yo dije arriba se alarga al Poniente veinte jornadas, y son eu una distancia lejos del polo y de la linea. » Cf. Pierre Martyr, Décade I, p. 11.

puisqu'elle est située à vingt journées vers le couchant, et qu'elle se trouve éloignée du pôle et de la ligne équinoxiale ». Toute une légion de commentateurs a pensé, comme lui, retrouver Ophir en Amérique. Ce sont Arias Montanus, Robert Ëstîenne, Jean Becan, Eugubinus, Genebrard, Vatable, Possevinus et Mornaîus (1). Ortelius n'hésite même pas à donner le nom d'Ophir à Haïti et au Pérou dans celle de ses cartes qu'il intitule (xeographia Sacra Cette opinion fut encore partagée par Montesinos, par Ulloa, et par beaucoup d'autres savants, on pourrait dire presque jusqu'à nos jours (2) : Elle n'est pourtant guère soutenable, comme nous allons essayer de le démontrer.

Les arguments de ceux qui croient à la similitude d'Ophir et de l'Amérique ne sont pas en effet très sérieux, et vraiment Acosta a beau jeu, quand il les énumère pour les tourner en ridicule (3). La principale de leurs raisons n'est-elle pas la prétendue ressemblance des noms d'Ophir et de Pérou ! Or, si l'on en croit Gàrcilaso de la Vega, ce nom de Pérou serait dû i\ un accident fortuit : Les premiers Espagnols qui débarquèrent dans cette contrée demandèrent à un pêcheur nommé Béru quel était le nom de la contrée. Ce dernier, ne comprenant qu'à demi, se nomma, et dès lors son nom fut donné au pays qui s'appelait en réalité Tahuantinuyo (4). Il est vraiment par trop puéril de fonder sur un simple rapprochement de mots l'identité de deux pays. D'ailleurs comment supposer que les Juifs aient connu le Pérou plutôt que le Brésil ou toute autre contrée riveraine de

(i) Tous ces auteurs sont cités par Horn, De Originibus Americanis, p. 7, Montanus pour ses Antiquités Judaïques^ Becan pour ses Origines Antuverpianse, Eugubinus pour son De fluxu et refluxu niaris, Genebrard pour son Isagog*^ rabbinica, Vatable pour ses Annotations au livre des l'ois .

(2) Voir de Rivero, Revue des faces latines, t. XIV, p. 192.

(3) Acosta, Histoire des Indes (traduction Regnault), p. 27, 28, chapitres XIII et XIV.

(4) Gàrcilaso de la Vega, Commentaire des Incas (traduction Baudouin, 1715), t. I, p. 15.