CHAP. I. — COMMUNIC. ENTRE L'AMÉRIQUE ET L'ANC. CONTINENT

la pêche est presque nulle (i). Le premier aspect de Tanihipel est même si peu attrayant qu'on ne s'explique pas qu'il ait si longtemps porté le nom d'îles Fortunées, mais le printemj)8 éternel, la beauté du ciel et la fécondité du sol font vite oublier ces côtes tourmentées par d'affreuses convulsions et le confus entassement de rochers qui ne rappellent que trop le cataclysme auquel l'archipel dut sa création.

Les îles du Gap- Vert présentent (2) la même constitution physique et la même formation. Autour d'un pic, ancien volcan, dont les éruptions sont encore menaçantes, Saô Antonio, Pa6 de Assucar, Gordo, Fogo, etc. et qui par sa prodigieuse» hauteur est tout à fait hors de proportion avec la petite île qui le renferme, des terres se sont effondrées, creusant entre elles des abîmes ; des montagnes se sont précipitées dans la mer d'un s(;u] bloc, et plongent leur base à pic dans les flots pendant qu'elles cachent leur tête dans les neiges. L'aspect de ces îles est si tourmenté qn'on les désigna autrefois sous le nom d'îles des Gorgones : Immenses crevasses, cratères gigantesques, montagnes éboulées duis la plaine, tout y atteste encore l'action des forces soutrjrralnes.

C'est smiont Tarchipel des Açores qui fut violemment boule- T«sê et abîmé en grande partie. La surface de la plupart de '.«s îks est fort irrégnlière, coupée par de hautes montagnes et de pfv^ondes déchirures, causées sans doute par Tarrtion des ^«hiks SOT des matériaux peu consistants. Les reliefs se tr^rminent itfTHtqneiiient à la mer par des rocs perpendiculaires qui s^^mblent âfs moraîUes. Le sol a été si bouleversé qu'il est pn^ue jmjKfSîJlJe de reconnaître la succession des couches stratifi^^es, *!î qot kç «ractêres observés sur un point sont presque toujours 'dtioD^itriikment opposés aux phénomènes qui se manifestent Bnr Tm ucOre point. Les éruptions volcaniques n*ont pas cessé.

Il ATŒi.c- fief d^ fAfriqwe^ p. 125.

pu^U! it4-* - î 1 . />a» Uht!u de Ca(>o Verd^.

Celles de 1445, de 1531, de 1755 et de 1811 ont laissé de lugubres souvenirs. En mai 1867 on signalait encore des commotions souterraines, et, les 1®' et 2 juin de la même année, une bouche volcanique lançant des pierres et épanchant d'énormes masses de lave s'élevait à la surface de la mer entre Graciosa et Terceira. Pourtant le terrain primitif se rencontre dans les îles les plus éloignées du centre et du foyer. Le schiste constitue Tîle Santa Maria et le marbre est abondant dans Tîle de Gorvo (1).

Il se peut que toutes ces îles. Madère, Gap- Vert, Ganaries, Açores, soient les restes d'anciennes chaînes de montagne. « Quand les feux souterrains furent devenus assez forts pour se faire jour dans le continent Atlantique et que les rochers les plus solides ne purent résister aux secousses qu'ils imprimaient au sol..., Teau, qui cherche sans cesse à accroître son domaine, profita de cette crise et des fractures qu'elle occasionnait pour se répandre sur plusieurs points. Bientôt, par les effets réunis du courroux de TOcéan et des éruptions volcaniques, un continent disparut de dessus la surface du globe. Les fragments moins unis et sans solidité qui en faisaient la masse furent entraînés par les courants (2) », et c'est ainsi qu'il ne resta bientôt plus que le sommet des anciennes montagnes de l'Atlantide.

Ge n'est pas seulement dans ces archipels, mais aussi dans la mer qui les entoure qu'il est facile de retrouver les traces d'un continent submergé. Entre les Ganaries et la côte Marocaine, la mer est si peu profonde que quelques géologues ont affirmé qu'une convulsion violente de la nature a seule pu séparer cet archipel du continent. Il suffit, en effet, d'explorer la côte d'Afrique (3) entre les caps Spartel et Bon pour y remarquer

(1) BoiD, Â description of the Açores^ or Western Islands, from personal observation, 1835. — Drouet et Morelet, Rapport fait au roi de Portugal sur un voyage d'exploration scientifique aux îles Açores ^ 1857. — G. Har- TUN6, Die Azoren in ihrer Aûsseren Erscheinung und nach geognostichen Natur geschildert, 1860.

(2) BORT DE SAlNT-VnfCERT, ouv. Cité, p. 1860.

(3) GoLBERRY, Fragments d'un voyage en Afrique, t. I, § 2. — Bory db Saint-Vincent, ouv. cité, p. 440.

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de uorabreux df^chirements et des montHgnes séparées pur des }(orges très ouvertes et paraissant divisées pur l'action d'un Tioleot effort. Entre Madère et les Canaries su prolonge sous les flots une rliaiue sous-marine dont les sommets émergent de loin en loin, iles Désertes, lie Salvuge, etc., et semblent ne faire des deux archipels qu'un seul système. Entre les Canaries et les Açores existent encore de nombreuses vigies, jadis mentionnëes par Frùzier (1) et Fleurien (2), qui explorèrent ces parages. Ces vigies sont mêmes si nombreuses qu'il est impossible d'en expliquer la présence sans admettre qu'elles appartenaient fi un continent submergé (3). L'amiral Fleuriot de Lfingle a consacré ù ces vigies éparses un important travail, dont nous allons présenter un tableau résumé (4^.

D'après le savant observateur, on distingue sis zones dans cette partie de l'Atlantique. La premîi^re est situé entre 12° et 18" de longitude ouest de Paris. Elle comprend six vigies ou tcueila : 1° Le Hochait (37", 3!>' 32" Ut. N. — la" 49' Long. O) signalé eii 1816 par le capitaine <le l'Fndi/mwn, et (jui depuis a ilguré sur toutes les cartes marines ; 2" VHelen (57" 45' et 15*37' 15") sur lequel s'est perdu, en 1824, le capitaine Erskine; 3* La Roche dite Kim (33" 18' — 13" 29'J signalée en 1744, k quatre pieds sous l'eau, par le capitaine du FriendSkip, Ait- Klns, revue, en 1820, par le capitaine du Bameit, Cork, et en 1852, par le capitaine du Fhifjalloii, Cronig: 4" La Hoche d» ttialile, observée en 1737 (47''2<)' — VM 20") par le capitaine

(Il fntziKii, Relaliiins de vùyage ii

(2) FuUNlBN (de), Le Neptune Amé

(3) lufFon (Epoque de la nature, ètaîl douté : « Le grand inlervatle de m

da Canada tut prodi^teittemen dont il est aetnê. el ce qui pourrait donner quelque probabilité de plus k cette ptisomption, c'est U tradition de la subiDeraion de rAtlantidc. b

[i) Fledriot de Lanole, Obsa-vations de vigies et de hauts fonds dans CUiantigiie teplentrional au laryr rt^s Ai;ares (Biillelin de la Soei^-Ul de géographie de Pan;, juillet iXflSt.

la me-' 'lu Sud, p. 2U».

•icoseptetilrâmai (1780), p. E06.

édition Flourong, t. IX. p. U63] s'en.

:r, Écrit-il, enlre l'Espagne et les terres par les bancs et par les lies

Brignon et en 1818 (i6° 35' — 15° 27'j par le capitaine W. Peter; 5^' Mayda (44*^45' — 17° 45°). Dès 1367, nous trouvons cet écueil indiqué sur la carte catalane éditée par Bûcher. Il reparaît dans le Ptolémée de 1519, et, dès lors, figure sur les mappemondes modernes. II a été observé, en 1730, par le capitaine de Rock ; 6° Vigie de VHannihal, En 1749, le capitaine Griffe de l'Hannibal signalait des brisants dangereux par 43* 10' et 16°40' : serait-ce par hasard le môme haut fond que celui où Berneville, commandant de VElisabeih, se trouva engagé en 1725 (44° 10' — 13° 8) et où un coup de mer furieux lui enleva soixante et dix hommes de son équipage ?

La deuxième zone est située entre 18° et 25** de longitude ouest. Elle comprend neuf vigies en hauts-fonds. 1° Le banc de Kramer, ainsi nommé du capitaine Alof Kramer qui le découvrit par 59*>47' et 19° ; 2° Le banc du Lion (56^42' — 19^50') reconnu en 1776 par le capitaine Pickersgill et en 1831 par le capitaine Vidal ; 3*^ La Roche du Brasil ou banc de fer, indiquée déjà sur le portulan médicéen de 1351 (I. de Brazi), sur la carte de Picignano de 1367 (Insula de Bracir), sur le portulan de Mecia de Viladestes de 1413 (insola de Brazil), sur les cartes d'Àndrea Bianco de 1436, de Fra Mauro de 1457, et de Ptolémée de 1519 : à partir du XV® siècle on ne la retrouve plus ; 4° Les Roches de Nègre. En 1722, par 48^0'— 22°40' le capitaine Nègre, de la Rose Sainte-Croix aperçut quelques pointes de roche ; est-ce un des rochers couverts de coquillages et émergeant d'environ 65 centimètres que le capitaine Michel, de la Catherine découvrit en 1753 par 48o45' — 18«59', ou le hautfonds, sur lequel déferlait une mer très blanche, que signalait en 1816, par 47° 50' — 23'* le capitaine de la Bellone, de Prigny ? 5° Cinq grosses têtes. En 1817, par 43°28' — 23«40' le capitaine Dichin, de la Confiance, découvrit un récif couvert d'eau; en 1854, par 44<*14' — 23<*53', le capitaine Duprat apercevait une roche haute d'environ 15 mètres, et la même année, par 44°22' — 21^27', le capitaine Persil remarquait une autre roche fort élevée, en-

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tourée de brisants accores ne donnant de fond qu'à 113 mètres ; 6° Mai/da : cet îlot qu'il ne faut pas confondre avec l'îlot de môme nom déjà signalé dans la première zone fut observé en 1705, par 47® 12' — 23^39', par le capitaine Nau de Bordeaux, qui le décrivit comme une île blanche de la grandeur de l'île d'Aix. En 1717 le Père Gordeiro, dans son histoire des îles de l'Océanie Occidentale, le faisait figurer (47°20' — 25°24') parmi les possessions duPortugal, mais en 1738 le capitaine Bradfort, dnHartley^ par 45« 40'— 21*» 37', etenl8421e capitaine Bridon, de la Thérèse, par 46*10' — 22** 30', ne trouvaient plus que des brisants de six ou sept pieds de haut. 7® Banc Lamarre, Ce banc fut signalé en 1820 (42**37'- pas de longitude) par le capitaine Lamarre de VEmïlie-Marne, Il rencontra de nombreux rochers séparés par des canaux et leur assigna une étendue de vingt à vingt et un milles dans la direction du sud-sud-est au nord-nord-ouest. 8° Banc dWdroher. En 1839 le capitaine Adroher aperçut à sept ou huit mètres sous l'eau, par 46^>6' et 19** 01' un récif de cinq milles d'étendue. 9® Banc de la Henriette, En 1816, par 37° 39' et 19** 49', le navire la Henriette avait déjà trouvé dans ces parages un brisant fort étendu.

La troisième zone est située entre 25® et 30° de longitude ouest. Elle comprend sept basses ou vigies. 1° Vigie de Marchoine observé en 1728 (par 48° — 26** 39') par le capitaine Marchoine, du Prince-de-Conti ; 2** Vigie de Houtin, signalée pour la première fois en 1701 par le capitaine Houtin (46** 40' — 2o*>59') qui découvrit un rocher de 43 mètres de long sur 20 de large, et pratiqua des sondages tout autour ; mais dès 1727, par 46** 20' — 28** 49', la frégate la Galatée ne trouvait plus qu'un récif, en 1788, par 45** 48' — 26** 16', le commandant du j^arôeau, de Segneville, ne signalait plus qu'une décoloration de l'eau, et en 1833, par 46** 30'— 25** 48 Gorral, capitaine de Conquistador ne parlait plus que d'un haut fond. 3**Za Vigie de Gosseaume. Dès 1627, par 44** 52' — 28*^34', le pilote Albert de la Tremblade avait vu la mer se briser sur un écueil. En 1819 le capitaine Goombo,

de la Pallas, visita le danger par 40*o2' — 28®34, et même réussit à arracher un goëmon qui tenait au fond. En 1836, par 44® 52' — 28° 34, le capitaine Gosseaume observait des rochers émergeant de Teau, et en 1843, par 4o<>l' et 28«5' le capitaine Gornforth, deVOtterspool, certifiait l'existence d'un brisant. 4** Récif de Greeve. Le capitaine Greeve, de V Anna-Catharina aperçut en 1745, par 44® — 27® 25', une chaîne de rochers, probablement la môme que revit en 1711, par 45® 15' — 27® 25, le capitaine Curie de la Diana. 5® Basse de VEuphrosine. En 1851, par 43® 40' — 29® 5', le capitaine Mestre, de VEuphrosine, remarqua que la mer était décolorée, et trouva le fond à 82 et à 85 mètres. 6® Vigie de Gmchardi. Elle fut signalée en 1735 par le capitaine du Dauphin, Guichardi, qui, par 42® 30' — 26® 25', vit de& roches élevées d'une dizaine de mètres, mais en 1829, à la même latitude, le capitaine Mils, du Tamern'en rencontrait plus que deux; en 1829, par 42® 20' — 27® 20', le capitaine Woodall, de Vlndemnity, signalait des rochers sur lesquels la mer déferlait avec violence, et en 1842, par 42® 51' — 26® 35, le capitaine Alderson, du Moming-Star, trouvait des rochers élevés de trois mètres. 7* Basse de l'Aimable Marie Jeanne. En 1777, par 41® 30' — 29® 28' , le capitaine Voizard , de V Aimable-Marie- Jeanne, s'aperçut que la mer changeait de couleur, mais il n'eut pas le temps de sonder; en 1813, par 41® 7' — 24® 59% le capitaine du Perseus trouva des brisants.

La quatrième zone comprise entre le 30® et le 35® de latitude, comprend six écueils : i^Les Trois Cheminées. C'est en 1720 que le capitaine du Clos-Fernel, du Chat-de- Vemé, signala, par 45® 57' — 31® 54' trois têtes de rochers hauteur de 27 mètres environ. Il leur donna le nom des Trois Cheminées à cause de leur forme allongée. Elles avaient disparu un siècle plus tard, car, en 1823, par 47® 55' — 32® 04', VAmitié-du-Croisic ne trouvait plus qu'un fort brisant, et en 1831, par 47o 55' — 37® 26', le capitaine Hatena, de la Bonne-Mère, manquait d'échouer sur une longue ligne de brisants séparés en quatre groupes bien