CHAPITRE IV

LES GRECS ET LES ROMAINS ONT-ILS CONNU l'aMÉRIQUE ? TRADITIONS. — THÉORIES. — VOYAGES.

Les Grecs et les Romains ont-ils connu l'Amérique? Cette question, au premier abord, semble toute résolue. Ni les uns ni les autres n'ont jamais eu grand désir de pénétrer dans les régions inexplorées. La terre, pour eux, fut toujours étroitement bornée, et lorsque, par hasard, ils franchirent ces bornes, ils furent arrêtés par les dangers prétendus ou réels de TOcéan. Leurs voyages en Amérique sont donc peu vraisemblables. Pourtant, si le nouveau monde n'a pas été découvert par eux, ils en eurent du moins comme le pressentiment, on dirait presque la réminiscence, car ils en ont parlé à diverses reprises comme on parle d'un pays entre aperçu en songe, dont on s'efforce au réveil de ressaisir par la pensée les contours perdus.

Afin de procéder avec méthode dans ce rapide examen, nous établirons une distinction entre les traditions, les théories et les voyages : les traditions remontent au premiers âges de l'humanité et elles ont été si persistantes qu'il importe d'en suivre la série k travers les siècles. Quelques-unes des théories sont rigoureusement vraies et elles ont conduit les navigateurs à des résultats sérieux. Quant aux voyages, bien que quelquesuns paraissent présenter des garanties d'exactitude, nous ne nous croyons pas le droit d'affirmer qu'un seul d'entre eux soit authentique.