I. — Les TRADITIONS

Les traditions se groupent autour de trois noms : l'Atlantide, le continent Gronien et la Méropide.

Solon est le premier parmi les anciens qui se soit occupé de l'Atlantide. Il avait beaucoup voyagé et s'était lié avec les prêtres de la ville égyptienne de Sais (1). Ces dépositaires de la science antique furent interrogés par lui sur l'histoire des temps reculés et « il reconnut qu'on pouvait presque dire qu'auprès de leur science, la sienne et celle de tous ses compatriotes n'était rien » . Un jour, voulant engager les prêtres à parler de l'antiquité, il se mit à leur raconter ce que nous savons de plus ancien, Phoronée dit le Premier, Niobé, le déluge de Deucalion et de Pyrrha, leur histoire et leur postérité, supputant le nombre des années et essayant ainsi de fixer l'époque des événements. Un des prêtres les plus âgés lui dit : « Solon, Solon, vous autres Grecs, vous serez toujours enfants, il n'y a pas de vieillard parmi vous ». — « Et pourquoi? » — « Vous êtes tous, dit le prêtre, jeunes d'intelligence, vous ne possédez aucune vieille tradition ni aucune science vénérable par son antiquité ». Fort étonné de ce discours, Solon conjura les prêtres de lui apprendre exactement ce qu'ils savaient de l'histoire de ses aïeux, et il appi'it alors que jadis ses ancêtres avaient glorieusement lutté contre un peuple conquérant, les Atlantes, qui étendait sa domination sur l'univers presque entier, mais dont la patrie disparut en un seul jour anéantie par de grands tremblements de terre et des inondations. Séduit par la beauté tragique du sujet et

(Il Platon, Le Timée (traduction Cousin), p. 106. Le meilleur commentaire du Timée est celui de M. Th. Henri Martin.

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