CHAPITRE IV. — LES GRECS ET LES ROMAINS

il a grand soin de le dire expressément ». Or, que lisons-nous au commencement du Timée (1). « Ecoute, Socrate, un récit bien étrange, et pourtant parfaitement vrai, tel que Solon, le plus sage des sept sages. Ta fait autrefois ». Et plus loin (2) : « Quelle est donc cette action que le vieillard Gritias racontait, non comme une vaine tradition, mais comme un fait réellement accompli par cette république dans les temps anciens, d'après le récit de Solon ? » Remarquons, en outre, que Gritias, dans le dialogue qui porte son nom, invoque Mnémosyne, la déesse de la mémoire, « car, dit-il (3), la plus grande partie de ce que j'ai à dire dépend d'elle ». Il a tellement peur des objections qu'il les prévient, et a grand soin de faire remarquer que, si les héros Atlantes portent des noms à tournure hellénique, c'est que les Egyptiens avaient traduit ces noms dans leur propre langue, et que Solon n'a fait que les imiter. Si donc Platon revenait avec tant d'insistance sur la réalité et l'authenticité de son récit, c'est qu'il en était persuadé lui-même et voulait faire passer cette persuasion dans l'esprit de ses interlocuteurs. N'avons-nous pas le droit de conclure, abstraction faite des ornements poétiques dont nous parlions tout à l'heure, que le fond du récit est rigoureusement vrai, c'est-à-dire que réellement il a existé une grande île, au-delà des Golonnes d'Hercule, dont les habitants ont joué pendant plusieurs siècles un rôle prépondérant, mais qui a disparu en quelques heures dans un cataclysme ?

allegoriam dixerunt, sed hos redarguunt probatissîmi quique Platonicorum, affirmantes quidem histoham, quia dixerit Plato factum esse valde mirabilc sed ommimo venim. Sensum praeterca Platoni nihil usque temere molienti allegoricum existimat adhibcndum. » Cf. Argumentum in Critiam, p. 601.

(1) Platon, Timée, édition Didot, p. 199. "Axouc Ôtj, w StoxpaTe;, Xoyou {AxXa jxèv otTOTîOu, ravTaTraa^ 8e oikrfiouç, wç ô twv Î'JZ'o, acJçwv aoîpioiaToç SoXcov TTOT^eçyj.

(2) Id. AXXà 8t) 7:oÎov è'pyov touto KptTiaç où XsyoïJLevov (Jiàv, w; 8a Ttpa/Oàv ovTwç UTTO T^çSs T7); Tzokétûi àp^aîov 8tr^Y£ÎT0 xaià Tyjv SdXwvoç axoT[v ;

(3) Id., p. 254. S/£8ôv yàp Ta lAsyiara TjJjlÎv, Tôiv Xoywv sv laÙTr) xj Gew, -«vT em.

Le récit de Platon a pourtant soulevé bien des contradictions. Dès Tantiquité, certains philosophes se prononcèrent contre l'Atlantide. Les Néoplatoniciens surtout combattirent son existence. Longin ne voyait en elle qu'un simple développement littéraire sans portée historique. Amelius retrouvait, dans le récit de Teffondrement de T Atlantide, le combat des étoiles fixes et des planètes ; Numérius, la lutte du bien et du mal ; Origène celle des bons et des mauvais génies. Proclus, qui nous a fait connaître ces diverses opinions dans son Commentaire sur le Timée, cite encore, mais sans les nommer, d'autres philosophes pour lesquels l'Atlantide n'était qu'une allégorie, sans liens avec rhistoire réelle, mais qui cachait de profondes doctrines sur la nature de l'univers.

Le moyen âge ne souleva point cette question ; mais, lorsque les découvertes de Colomb eurent, en quelque sorte, renouvelé le problème, l'existence de l'Atlantide fut de nouveau et résolument niée. Acosta, le consciencieux historien des Indes (i), Bernard de Malin Kroot, le savant commentateur (2), Fabricius, l'éditeur de la Biblioiheca Grœca (3), n'hésitaient pas à se prononcer contre Platon. Le géographe Gellarius (4) essaya de discuter l'existence de l'Atlantide, mais il ne parvint à prouver que sa disparition, ce qui n'avait jamais été contesté. Tiedemann (5),

(1) Acosta, Historia natural y moral de las Indias (traduction Regnault, 1598), p. 45 : « Je ne porte point tant de respect à l'authorité de Platon, quoy qu'ils rappellent divin, qu'il me semble difficile de croire qu'il ait peu escrire ces choses de l'isle Atlantique, pour une vraye histoyre, lesquelles pour cela ne laissent point d'estre de pures fables ».

(2) B. DE Malin Kroot, Paralipomena de historicis gr&cU^ p. 9o.

(3) Fabricius, Bibliotheca Grœca^ liv. m, § 3, p. 98.

(4) Cellarius, Notitia orbis antiqui^ sive geographia plenior, t. II, p. 164j « Obstant alia : vicinitas ostii ad columnas Herculis, ante quod dicitur sita fuisse, a quo lon^ssime abest America.... deinde regum illius insulœ imperium, et bellum cum Atheniensibus gestum, et insulsB ulteriores in quas ex Atlantide navigatio instituta fuerit. Quid plura ? ait 7)©av^(jOr), dispaniit insula, nusquam superest ».

(5) Tiedemann, Dialogorum Plaionis argumenta, p. 399.