CHAPITRE IV. — LES GRECS ET LES ROMAINS
l'abbé Greyssent (1), Hismana (2), d'An ville (3) lui-mc^me n'apportent point contre la réalité du continent englouti d'arguments décisifs. Bartoli fait du récit de Platon un poème allégorique et satirique dans lequel il croit reconnaître les principaux événements de la guerre du Péloponnèse (i). Au xix*^ siècle, Gosselin (5), Uckert (6), Malte Brun (7), I^>tronne (8), A. Rhinne (9), Ploix (10), s'accordent à soutenir que TAtlantide n'a jamais existé que dans la brillante imagination du philosophe athénien. Th. H. Martin (11) pense que l'Atlantide n'est qu'une fiction ingénieuse des Egyptiens pour se concilier les sympathies grecques. Nicklés (12) enfin attribue cette croyance à une illusion d'optique, à une sorte de mirage.
Sans se prononcer aussi ouvertement, plusieurs écrivains sesont contentés d'émettre des doutes. Ainsi Montaigne énonce»
(1) Creysskxt, Observations critiques sur IWtlantide (Journal des Savants, février 1719.
(2) HiSMA!e(, Neue Wett und Mfnschtngeschichte (appendice), t. I, p. 173-186.
(3) D*A:iviLLE, Géographie ancienne, t. III, p. 123 : » Le narré de Platon est le récit d*un Athénien qui veut illustrer sa patrie, et on voit dans ce qu*il débite sur la patrie des Atlantes un philosophe occupé de spéculations plus magnifiques que vraisemblables » .
(I) Bartoli, Réflexions impartiales sur le progrès réel ou apparent gue les sciences et les arts ont fait dans le xvin« siècle en Europe, liv. I. Il n*est cependant guère probable que Platon ait caché les Spartiates sous le nom des Atlantes, et, si la petite île Atalanta, au nord de TEuripc, fut, au rapport de Thucydide, séparée du continent lors de la guerre du Péloponnèse, est-ce une raison pour confondre la grande Atlantide et la petite Atalanta ?
(5) Gosselin, Géographie des anciens, I, 141.
(6) Uckert, Geogmphie der Griechen und Homern, I, p 59. — II, p.
(7) Malte-Brun, Géographie universelle (édition 1840), I, 26.
(8) Letronne, Essai sur les idées cosmographigues gui se rattachent au nom d^ Atlas (Bulletin universel des sciences)^ mars 1831 .
(9) A. Rhinne, article Amérique dans TEncyclopédie nouvelle.
(10) Ploix (Revoe d*anthropologie), mai 18S7.
(II) Th. h. Martis, ouv. cité. I, 330.
(12) Nicklés, Mémoires de l'Académie de Stanislas (1864), p. 308.
le fait, mais sans raccompagner de réflexions (1). Buffon (2), Mentelle (3) et Raynal (4) n'affirment ni ne nient. Le jésuite Lafitau distingue avec soin les opinions contraires mais ne se prononce pas (5). Voltaire semble tantôt croire à l'Atlantide et tantôt la rejeter (6). Le marquis de Saint-Simon tour à tour nie et affirme (7). Humboldt reste indécis (8), car « les problèmes de la géographie mythique des Hellènes ne peuvent être traités selon les mêmes principes que les problèmes de la géographie positive ; ils offrent comme des images voilées à contours indéterminés ». Stallbaum, un des derniers commentateurs de Platon, croit que le fond du récit est vrai, mais qu'il a été singulièrement modifié (9). Beudant enfin touche avec réserve à cette question (10) : « Nous ne saurions nier positivement l'existence de l'Atlantide, ensevelie sous les eaux, suivant les traditions égyptiennes, en un jour et une nuit ».
(1) Montaigne, Esmis, I, 30. « Platon introduit Solon racontant avoir appris des presbtres de la ville de Sais.... 11 est bien vraisemblable que cest «xtrcme ravage d'eau ayt faict des changements estranges aux habitations de la terre, mais il n'y a pas grande apparence que ceste isle soit ce monde jfiouveau que nous venons de découvrir ».
(2) Buffon, Histoire naturelle (édition de 174-9), t. I, p. 313.
(3) Mentelle, Encyclopédie méthodique aux mots Atlantis et Atlanticaj t. 1, p. 259.
(4) Raynal, Histoire philosophique des deux Indes ^ t. X, p. 45.
(5) Lafitau, Mœurs des sauvages américains comparées aux mœurs des premiers temps, t. I, 2, 27.
(6) Voltaire, Œuvres complètes (édition I78i), t. XXXVIII, p. 450. <( L'engloutissement de l'Atlantide peut être regardé avec au moins autant de raison comme un point historique que comme une fable ; le peu de profondeur de la mer Atlantique jusqu'aux Canaries pourrait bien être une preuve de ce grand événenent, et les îles Canaries pourraient bien être les restes de l'Atlantide ».
(7) Saint-Simon, Nyctologues de Platon, 4» nuit, p. 27. — Dissertation ^ur un passage de Platon et sur Vile Atlantide, p. 20 et 74.
(8) Humboldt, Histoire de la géographie du nouveau continent, t. I, p. 169.
(9) Stallbau.\i, Commentaire du Critias. Critiam censeamus simillimum fabulœ alicui romanensi, historiœ veritate non omnino destitutœ.
(10) Beudant, Eléments de géologie, p. 19.
