CAAPITRE IV. — LES GRECS ET LES ROMALNS

Après ceux qui nient et ceux qui doutent, passons à ceux qui croient. Leur nombre est considérable, surtout dans l'antiquité, et la presque unanimité de ces témoignages est même une preuve sérieuse de l'existence de l'Atlantide. Ainsi l'astronome Eudoxe de Gnide, contemporain et disciple de Platon, regardait comme véritable l'histoire racontée à Solon par les prêtres de Saïs(l). Strabon , dont le scepticisme scientifique s'affirme en tant d'endroits, n'hésite pas à proclamer que l'opinion de Posidonius est plausible (2). Pline l'Ancien se prononce dans le même sens (3) : « La nature, dit-il, a retranché totalement certaines régions, témoin premièrement cette Atlantide où est aujourd'hui la mer du même nom, et qui, s'il en faut croire Platon, avait une étendue immense. Le platonicien Philon le Juif (4) adopte purement et simplementropiniondumaître.Un autre platonicien, Grantor(o), aurait retrouvé la tradition de l'Atlantide chez les prêtres de Sais, qui lui montrèrent des stèles, où toute cette histoire se trouvait écrite. Proclus, à qui nous devons ce renseignement sur Cran tor, nous apprend également qu'un certain Marcellus (6), auteur d'un livre perdu intitulé les Ethiopiques, rapportait que des traditions sur l'Atlantide avaient été recueillies par des voyageurs dans une île inaccessible de l'Océan. Un certain Zoticos avait composé un poème sur l'Atlantide (7). Proclus

(1) DioGÈNE Laerce, VIII, 8.

(2) Strabon, II, 3, 6 : « ^ous ne pouvons qu'approuver ce que dit Posidonius des soulèvements et des affaissements du sol et eu général de tous les changements produits soit par les tremblements de terre, soit par ces causes analogues que nous avons nous-mêmes énumérées plus haut. Nous approuvons aussi qu'il ait, à l'appui de sa thèse, cité ce que dit Platon de l'Atlantide, que la tradition relative à cette île pouvait bien ne pas être une pure fiction ».

(3) Pline, Histoire naturelle. II, 92. In totum abstulit terras, primum omnium ubi Atlanticum mare est, si credimus Platoni, immense spatio.

(A) Philon le Juif, De Vlndestructibilité du monde ^ p. 963.

(5) Phoclus, Commentaire de Timée. p. 24.

(6) ID., id.

(7) PoRPHTRE, De vita Plotini (édition Didot), p. 106. ^uvf,v oï /.al

lui-même, ainsi que son maître Syrianus, et lamblique, tout en conjecturant que Platon avait choisi ce fait historique pour en faire Temblôme de la lutte éternelle de Tesprit contre la matière, ne mettaient nullement en doute sa réalité. Ce témoignage a d'autant plus d'importance que Proclus enregistre avec soin les opinions contraires (1) . En dehors de Técole d'Alexandrie, dont on pourrait suspecter les attaches platoniciennes, la croyance naïve à Texistence de T Atlantide se retrouve dans Ammien Marcellin (2). Deux apologistes du christianisme n'éprouvent pas plus de scrupules que Tami de Julien l'Apostolat à affirmer l'existence de ce continent englouti. Arnobe va même jusqu'à fixer l'époque de l'invasion de TEurope par les Atlantes (3) ; quant à Tertullien, il parle à diverses reprises de l'Atlantide, mais sans douter un seul instant de son existence (4).

L'antiquité croyait donc k l'Atlantide. Philosophes, poètes, historiens racontaient à l'envi ses merveilles et ses malheurs. Peut-être même le souvenir de l'île mystérieuse s'était-il conservé directement dans la religion Athénienne, puisque, dans la fête des petites Panathénées, on portait en procession un péplum brodé, où l'on voyait comment les anciens Athéniens, élevés et soutenus par Minerve, avaient été victorieux des Atlantes (5). Pendant le moyen Age au contraire la croyance h

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(1) Proclus, ouvrage cité, p. 24, 52-59, 61.

(2) Ammien Marcellin, XVII, ". Sunt et chasmatiœ, qui, grandiori motu patefactis subito voratrinis, terrarum partem absorbent, ut in atlantico mari Europœo orbe spatiosior insula.

(3) Arnobe, Adversus gentes, liv. I. II croyait que cet événement était contemporain de Tinvasion des Assyriens sous Ninus.

(4) Tertullien, De pallio, 25. — Apologétique ^ 40, Memorat et Plato majorem Asiœ vel Africas terram Atlantico mari ereptam .

(5) Scholiaste de Platon (édit. Didot. frag. IV, p. 442) : « N'hésitons pas à reconnaître que cette légende est peu vraisemblable. Proclus, dans son commentaire du Timée, parle bien de ce péplum, et ajoute qu*il représentait la victoire des Athéniens contre les barbares, mais il ne dit pas que ces bar-