CHAPITRE IV. — LES GRECS ET LES ROMAINS

d'énormes espaces (i). Ce n'est donc pas une exagération poétique (2) ou une fantaisie d'artiste qui a inspiré ces beaux vers à Ovide (3) :

Vidi ego, quod fuerat quondam solidissima tellus,

Esse fretum ; vidi factas ex œquore terras,

E procul a pelago conchœ jacuere marina?.

Et vêtus inventa est in montibus anchora summis :

Quodque fuit campus, vallem decursus aquarum

Fecit, et eluvie mons est deductus in œquor,

Eque paludosa siccis bumus aret arenis.

Le grand cataclysme qui détruisit l'Atlantide ne ressemble-t-il pas à tous ceux que nous venons d'énumérer? Sans doute, un tel bouleversement ne s'est pas accompli à l'époque historique ; Platon lui-même en fixe la date à neuf mille ans avant lui ; mais ce n'est pas une raison pour le nier. Sans qu'il soit besoin de recourir aux milliers de siècles de la chronologie chinoise ou indoue, nul aujourd'hui n'ignore que l'univers existait bien avant les six mille ans de la chronologie classique. Par conséquent, puisque la tradition historique et la science sont d'accord pour reconnaître l'existence de l'Atlantide, n'hésitons pas à nous ranger parmi ceux qui croient à l'authenticité du récit Platonicien .

L'Atlantide a existé : mais quelle était sa position ? Les opinions varient à l'infini. Les uns ont pensé, avec Rudbeck(4),

(l) Edmond Cottkau, Krakatau et le Déti'oit de la Sonde (Tour du Monde, 1886).

{i) Plusieurs savants : président de Brosses, Forster, Dumont d'Urville, Broca, Moerenhout^ Martin de Moussy, etc., pensent que jadis existait dans le Pacifique un grand continent, déterminé par les îles Havaï, les Marquises et la Nouvelle-Zélande, qui ne seraient que les sommets des terres englouties. Ce n'est qu'une hypothèse, mais fort légitime ; à plus forte raison pouvait jadis exister dans l'Atlantique un continent dont les Antilles, les Açores etc., seraient comme les dernières arêtes. — Cf. de Brosses, Navigations aux terres Australes. — Gabriel Lakdni), Bulletin de la Société de f/éographie (juin 1867).

(3^ Ovide, Métamorphoses, liv. xv.

(4-^, Voir pour l'exposé de ces divers systèmes et leur réfutation Gaffahel, L'Atlantide (Revue de géographie, 1880).

que l'Atlantide était rancienne Suède, et les autres, avec Hœfer^ les provinces septentrionales de TAllemagne baignées par la Baltique. Bailly retrouvait TAtlantide dans le Spitzberg, et Delisle de Sales dans la Méditerranée. Kirchmaïer la plaçait en Afrique, dans Tancien lac Triton, et Jolibois dans les régions de l'Atlas et du Sahara. Un savant contemporain, dont il est difficile de résumer la compétence, Berlioux (1), a cru retrouver dans l'Afrique Septentrionale l'emplacement de l'Atlantide, et a môme essayé de raconter l'histoire des rois Atlantes. C'est encore une opinion peu commune que celle du Flamand Grave (2) et de l'Anglais Davies qui prétendaient découvrir l'Atlantide en Hollande. D'autres savants, également étranges dans leurs conceptions. Van Eys en 1715, l'avocat Marseillais Claude Olivier en 1726, le Suédois Eurénius en 1754, et Baër en 1762, dirigeaient leurs recherches vers la Palestine, Latreille vers la Perse, Moreau de Jonnès (3) en Crimée. Tous ces écrivains n'ont, de parti pris, voulu tenir aucun compte du texte de Platon. Ils ont placé l'Atlantide soit en Europe, soit en Asie, en deçà, par conséquent, des colonnes d'Hercule, et presque tous ont voulu la reconnaître dans des contrées encore existantes. C'en est assez pour démontrer le mal fondé de leurs théories.

(1) Berlioux, Histoire de l'Atlantis et du l'Atlas primitif, 4883.

(2) Voici le titre exact de l'ouvrage de Grave : nous le citons à cause de la rareté du livre et de son étrangeté : « République des Champs-Elysées ou Monde ancien, ouvrage dans lequel on démontre principalement que les Cliamps-Elysées et V Enfer des anciens sont les noms d'une ancienne république d'hommes justes et religieux, située à l'extrémité septejitnonale de la Gaule, et surtout dans les îles du Bas-Hhiti... que les Elyséens, nommés aussi sous d'autres rapports Atlantes, Hyper boréens, Cimmériens, ont civilisé les anciens peuples, y compris les Egyptiens et les Grecs, que les dieux de la fable ne sont que les emblèmes des institutions sociales de l'Elysée, que la voûte céleste e^t le tableau de ces institutions et de la philosophie des législateurs Atlantes, etc. » — Davies soutint la même thèse dans ses Antiquae lingux Britannicœ rudimenta.

(3) MoREAi: DE JoNXÉs, Géographie préhistorique y l'Atlantide, p. 103-137.