CHAPITRE IV. — LES GRECS ET LES ROMAINS

D'autres savants, mieux inspirés, ont, conformément aux indications Platoniciennes, cherché T Atlantide au-delà des colonnes d'Hercule, mais ils ont eu le tort de la placer en Amérique, oubliant qu'elle n'existait plus.

Dès 1553 Gomara affirmait que l'Atlantide correspondait à l'Amérique (1) ; en 1561 Guillaume de Postel, le savant orientaliste, alléguait une prétendue étymologie mexicaine pour proposer d'appeler Atlantis le nouveau continent (2). Wytfliet, un des meilleurs géographes du xiv® siècle, établissait l'identité de ces deux continents (3). Bacon y croyait aussi, mais dans un ouvrage de pure fiction et qui est resté inachevé (4). Le Suisse Bircherodius essayait de prouver qu'il fîUlait chercher du côté de l'Amérique la position de l'ancienne Atlantide (5\ Lamothe Levayer (6), le sceptique et érudit auteur de la Géographie du Prince, voyait « dans le Timée et le Gritias quelque petite apparence de l'Amérique ». Sainte-Croix (7) et Garli (8) étaient du môme avis. Ce dernier, dans ses Lettres américaines, a même dépensé beaucoup de science et d'imagination pour prouver ea thèse. Il est vraiment singulier que ni lui ni ses devanciers n'aient été arrêtés par le texte de Platon, bien affirmatif sur ce point, que l'Atlantide a disparu en une seule nuit à la suite d'un effroyable cataclysme et qu'il est par conséquent inutile de la chercher dans une région encore existante. Emportés par leur désir de retrouver l'Atlantide au Nouveau-Monde, ils ont oublié que l'Atlantide n'existait plus. Quelques cartographes

(1) GoMARA^ Historia de las Indias, fol. 119.

(2) Postel, Cosmographicœ disciplinœ compendium cum synopsi rerurn loto orbe gestarum, p. 13 et 57.

(3) Wytfliet, Histoire universelle des Indes orientales et occidentales, p. 60.

(4) Bacon, Nova Atlantis, 1638, p. 364.,

(5) Bircherodius, De orbe novo non novo, Altorf, 1683.

(6) Lamothe-Levayer, Géographie du prince, p. 21.

(7) Saixte-Croix, De l'état et du sort des anciennes colonies, p. 24.

(8) Tout le deuxième volume de l'ouvrage de Carli (traduction Lefcbvre de Villebrune,

ont partagé ces illusions. A la fin du xvii*^ siècle, Guillaume Sanson (1) publiait dans son grand atlas une carte de l'Amérique partagée entre les fils d'Atlas, et il intitulait gravement cette fantaisie géographique : Novus orbis^ poilus altéra continens^ sk)e Ailantis hisula a M, Sanson antiquiiaii resiituta^ nunc demum majori forma del'meata^ et m decem régna juxta deceni Nepttmi filios distributa^ pneterca insulœ nosirœque cont mentis regiones qui bus imperavere Ailaniis reges^ aut quas arniis tentavere. Le croirait-on ? Un autre cartographe, Robert de Vaugondy (2 , partageait encore l'Amérique entre la postérité d'Atlas dans son Oi'bis Vêtus in utroque continente ju^cta meniem Sansonianam distincius nec non observationibus astronomicis redactus. Tout récemment, au congrès des Américanistes de Copenhague, qui eut lieu en 1883, un fantaisiste, M. Stephens Blackett(3), n'affirmait-il pas que l'on retrouve les races qui habitaient les différentes parties de l'Amérique lors de la conquête espagnole en les comparant avec les races que les anciens auteurs ont nommées comme habitant l'Atlantide. Ainsi les Titanides correspondent aux Totonaques, lapetus aux Zapotèques, Atlas aux Aztlans, Maia aux Maias, Typhaeus aux Tapys, indiens de l'Amérique du Sud, etc. Ces singularités géographiques, pour ne pas les qualifier plus sévèrement, ne sont qu'un jeu d'esprit, et c'est décidément hors de l'Amérique qu'il nous faut chercher l'emplacement de l'Atlantide.

Nous avons essayé plus haut d'établir que l'Atlantide se trouvait jadis dans l'immense espace que déterminent les Açores, les Canaries, la mer des Sargasses et les Antilles. Nous n'avons

(1) Carte 82 de l'atlas de 1689.

(2) Editions de 1748 et 1762. Les Etats-Unis formaient la part de Gadeiros et le xMcxique celle d^Âtlas, dont la capitale s'élevait sur l'emplacement de Mexico. Amphères avait pour lui le Venezuela et la Guyane. Le Pérou appartenait à Evemon, la Bolivie et le Paraguay à Mnéséc, la Confédération Argentine à Mestor. Plus modestes ou moins bien partagés, Azaes, Elasippes et Diaprepes se contentaient du Chili et de la Patagonie.

(3) Blackett, The lost Mstory of America (Congrès de Copenhague, p. 139.

cuAriTRE IV. — LES i;recs et les romains.

pas à revenir sur cGttt? démonstrution, que nous anus sommes efforce de rendre probante. On nous pardonnera d'avoir insisté sar ce problème historique, non seulement k cause de son importance, mais aussi parce qu'il se rattacliail directement it notre sujet. Il est certain que la croyance à l'Atlantide ne fut pas sans avoir une grande influence sur la découverte de l'Amérique. Colomb y croyait. Tous ses contemporains y crurent également, et, dans l'antiquité, ce Tut certainement la tradition que l'on conserva avec, le plus de soin, et que l'on se transmit avec le plus d'exactitude de génération en génération. Il était donc nécessaire d'en parler longuement et de prouver comment à travers les ilges, et par un travail inconscient de l'esprit humain, ces vagues notions se transformfirent peu h peu, et aboutirent aux merveilleuses découvertes maritimes do XV" et du XVI* siècle.

La tradition de l'Atlantide n'est pas la seule que nous ait léguée l'antiquité relativement à l'esistenco d'un continent audelfi des mers connues et dans la direction de l'ouest. Plularque a conservé le souvenir du coutinont Cronieu, et Elien celui de la Méropide,

Le continent Croniea est meuliuimé dans le traité de Plutarque intitulé De fade in orbe lume \l). C'est un résumé dogmatique des opinions de l'antiquité sur notre satellite. Un certain Sylla raconte « Lnmprias, frère de Plutarque, qu'il a rencontré à Carthage un étranger fort au courant de toutes les sciences- Cet étranger venait d'acquérir du renom en découvrant des parchemins sacrés qu'on avait transportés secri^tement hors de l'ancienne ville, quand elle avait été détruite. Il arrivait d'une ile mystérieuse située dans les profondeurs de l'Océan Atlantique. Il y était resté trente années, remplissant les fonctions de prêtre de Saturne, et la décrivit en ces termes i Sylla : (2)

(Il PLi-TAnoue, De facie in ortf lunx (édition Didol), i (2f Traduction Bëtoladd {Œuvres moi-ales), t. IV, p. 11

« Rien ne s'oppose à ce que je débute à la façon d'Homère : Ogygie est une île éloignée en la mer, à cinq journées de navigation de la Grande Bretagne et à Touest (1). Trois autres îles, à égales distances de cette île et entre elles, sont placées en avant et tout à fait vers le point où le soleil se couche pendant Tété. Dans une de ces îles, suivant les traditions mythologiques des Barbares, Saturne fut emprisonné par Jupiter. Sous la surveillance de son fils, il résidait dans la plus reculée et au delà de la portion de mer qu'on appelle mer Saturnienne. Les barbares ajoutent (2) que le grand continent qui entoure en cercle la grande mer, un peu moins éloignée des autres îles, est à environ cinq mille stades d'Ogygie, et que Ton ne peut y aborder qu'avec des bâtiments à rame. Les eaux en effet ne permettent qu'une lente navigation, et sont rendues bourbeuses par la quantité de vase qu'y déposent de nombreux affluents venus de terre ferme. Il en résulte de tels atterrissements que la mer en est épaissie : elle prend une sorte de consistance, a ce point qu'on l'a cru glacée. La partie de ce continent qui longe la mer est occupé par des Grecs (3). Ils s'étendent sur un golfe qui n'a pas moins d'étendue que les Paludes Méotides, et dont l'embouchure répond précisément en ligne droite à celle de la mer Caspienne. Ils s'appellent et s'estiment des continentaux, et ils donnent le nom d'insulaires (4) à ceux qui habitent notre sol, attendu qu'il est entouré parla mer de tous les côtés. D'après eux, aux peuples de Saturne se mêlèrent plus tard

(1) 'ûpY-'^ v^ao;. . . ôpôfxov fjfxspwv tt^vis BpcTTavtaa inéyouaoL TiXéovTt 7:^05 la;:^pav. "Eispoi ôè xpsî; taov èxeivr^ç à^eorwaai xai àXXrjXwv, -poxEÎvTai (jLocXijTa xaià ouçjxàç rjXiou Oepivàç.

(2) Trjv 8s {xeYâXr,v Tjjzsipov, O^'t]; tj (xeydcXr, r.zp'.iytTOLi xuxXto OotXaTca, T^5 *ûyuyiaç nspi izéyxoL xt(r/iXioi»; ataô^ou; xw^TJpeji TiXo^ota xojiiÇojx^vw.

(3) TtJç ôà f^Tie^pou t6 jupô; ttj OaXaTiTj xaTOtxsîv 'EXXifvaç :cepi xoXtcou oox Aarrovw t^ç MaïaSxtôoç.

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