CHAPITRE IV. — LES GRECS ET LES ROMAINS

Texistence. Essayons de dégager ce qu'il peut y avoir de vrai ou tout au moins de vraisemblable dans ce récit.

Dans la direction de l'ouest- nord -ouest, et au-delù de la Grande-Bretagne, s'étendent donc un certain nombre d'iles, dont la plus reculée est éloignée de vingt jours de navigation. Il serait assez difficile de préciser la situation de ces îles : remarquons néanmoins que de l'extrémité de l'Ecosse aux Féroë, des Féroë à l'Islande et de risiande au Groenland, même avec les faibles moyens de navigation dont disposaient les anciens et en tenant compte du peu de précision des renseignements de ce genre, on pouvait aller facilement en vingt ou vingt-cinq jours de la Grande-Bretagne au Grricnland en passant par ces îles intermédiaires. De plus, l'Ecosse, les Féro«». l'Islande et le Groenland sont à peu près à égale distanr*' les unes des autres et toutes dans la direction indiqu»'^de roijf»st-nord-<iijest. Enfin on avait déjà observé dans ces parages U'< plH'norrwnes météorologiques, qu*on y étudie encore aujourd'hui. Ne «^«-lit-^iii pas en effet que, sous le cen:le p«>laire. au solstice dV-i*'». bsoleil est presque toujours sur l'horizon? L/* iijmn.nn moment de son coucher, il l'effleure. p»>ur ainsi dire, -ins disparaitnr entièrement, et remonte toat de suite apivs. l^-rw/tua Dicuil. dans son naïf et gr*>ssier langage, disait qu^ • f:HUr nuit *'U'îi assez claire pijur qu'on pût eolevtrr le^ [f^rux àh î^a riu-'iui^- v | ^

Ainsi donc, au delà de la Gr^nà^T-Br^U^nr, f-*. d;»a^ fin^ rf-içïhu où le soleil. penr!ant pnês d'un m^À^. r^t pfr>qri/T t/ftty,ttr^ 4H dessus de l'horiToo. c"est-i-*iir»r 'tta* U f^^yiU i/ffr^-^U-., U->. Grecs auraient découvert qar£p|i>^ iln^, fU *-rn>fir. tfnHuf-. *IJ<i^ plus loin, et auraient ai»>rdé un xrttià ^vfjrSiini^nr.. n$à *:uff^$r4%î rOcéan 5 . Cinq niill«^ *t*de*. ^Tïi'rvri (^-jt *é^% *:tftfff$:4$$$^

(1) DicciL. De mtemiMfm 4r4ù. | %'TuL 2 :: i j^ \t jkOM^ um^>i!Ê^Jift¥m m minimo ipso s|mio fac wrf 'Çiuilinukt aiuim xtyt^wi 9\Uvv\t . Mt |>i*i(u*jMtfVt 4k camisia alMtrilwfe. rwifirii bo. porufmQom. «tiii* yMmK. *

(2) Ne flerait<e ymÊÊ, b» ies 'fimc IHcii» vir*e -tn «m vrrvMi* $$*Ah^^^ m^tM^r relie, IV, 15- : « lîmamsm JUB&irJuw ^ ?ir.iiM.Mac tin«u*nw «^ '<u^.tm' Am'*--

lieues, séparaient ce continent de Tîle Ogygie. Les côtes, et surtout celles d'un golfe aussi grand que le Palus Méotides étaient habitées par des Grecs. On ne se servait dans ce pays que de bateaux à rames, car la navigation était lente et difficile, à cause de la grande quantité de vase déposée par les cours d'eau, ou bien encore de la glace qui embarrassait la surface des flots. Quel est ce continent entouré par l'Océan ? Quel est ce golfe dont la navigation est si dangereuse? Certes nous ne nous chargerons pas de résoudre le problème. Quelques géographes ont été plus affirmatifs. Horn se déclare en faveur du Groenland (1). Ortelius se prononce pour l'Amérique (2). On est même allé jusqu'à prétendre que le golfe, aussi grand que le Palus Méotis, correspondait à la mer d'Hudson ou au détroit de Baflin. Nous ne pouvons qu'enregistrer ces opinions, et constater que les Grecs croyaient à l'existence d'un continent au delà de ces îles boréales, dont la situation correspondrait en effet assez exactement à celle de l'Amérique.

Est-ce à dire qu'il faille prendre à la lettre les indications de Plutarque? Assurément non. Dans cette description des îles et du continent Gronien, il a donné libre carrière à son imagination. Si, comme il le prétend, des Grecs étaient établis depuis des siècles sur les rivages de ce golfe, s'ils se considéraient comme habitants d'un continent, et traitaient leurs compatriotes d'insulaires, si en un mot ils avaient conservé le souvenir de leur origine, ils ne se seraient pas abâtardis au contact de leurs

gatione abesse dicit insulam Mictim... ad eam Britannos navigiis vitilibus, coris circumsutis, navigare. Sun! qui et alias prodant, Scandiam, Dumnam, Bergos, maximanque omnium Nerigen, ex qua Thulen navigetur ».

(1) Horn, De Originibus Americanis^ p. 155 : « Gronlandiœ nomen etiam antiquissimis geographis notum. Quid illud mare, quod supra Rubeas et Scandiam est, Cronium dixerunt ab ei adjacente Cronia, sive Saturni insula, quam etiam Ogygiam vocarunt, ut ex Plutarchi libro de imaginibus in Luna palet ».

(2) Ortelius, De orbe terrarum : « Ego quoque hujus (America) mentionem fieri a Plutarcho, in facie de orbe lunœ, sub nomine magni continentis, puto » .