CHAPITRE IV. — LES GRECS ET LES ROMAINS

€t les fabuleux récits qui la déparent, elle repose probablement sur quelque fait authentique. On peut, par conséquent, sous les voiles qui la recouvrent, trouver un fond de réalité.

Quelle est cette vérité ? Nous ne prétendons pas, avec Lefebvre de Villebrune, le traducteur de Garli, que le passage d'Elien nous transporte au Pérou ou au Mexique, surtout si, au lieu de Makkimoi, on lisait Makkikoi (1) ; nous ne croyons pas non plus avec Perizonius(2), un des plus savants commentateurs d'Elien, que les anciens avaient eu quelque vague connaissance de l'Amérique : on peut néanmoins affirmer que l'auteur de ce fragment s'est emparé d'une vieille tradition, et Ta transformée en allégorie, en satire ou en roman. L'indication de cette contrée occidentale, la singulière conformité que Ton a pu constater entre les Atlantes et les Makkimiens, qui eux aussi se dirigent de l'ouest à Test pour conquérir le monde, toutes ces coïncidences ou plutôt toutes ces analogies nous démontrent que les anciens n'ont jamais cessé de croire à l'existence de vastes continents au-delà des mers.

Atlantide, continent Gronien et Méropide, tels sont donc les trois noms autour desquels on a bâti d'audacieuses théories, mais qui du moins affirment la perpétuité des traditions relatives à l'existence d'un grand continent occidental.

Avec le progrès des temps peu à peu les notions se précisent. Aux vagues traditions succèdent les conjectures, dont quelques-unes seront marquées d'un caractère scientifique, et frayeront la voie aux prochaines découvertes.