II. — Les Théories

Parmi ces conjectures, il en est une très familière à l'antiquité,

(1) Carli, Lettres Américaines^ i. II, p. 41.

(2) Elien, édition Perizonius (1701), p. 217 : Non dubito quin veteres aiiquid sciverint, quasi per umbram et caliginein, de America ».

ei qui exerça une grande influence sur l'esprit des voyageurs et des géographes. Colomb l'invoquait encore quand il cherchait à faire approuver ses projets. Elle est relative à l'existence d'un continent au-delà de l'Atlantique, d'une terre opposée à la nôtre, ou, pour employer l'expression consacrée, d'une antichtone.

Ainsi que le remarque Humboldt (1), « l'idée de l'existence probable de quelque autre masse de terre, séparée de celle que nous habitons par une vaste étendue de mer, devait se présenter dès les temps les plus reculés. Il paraît si naturel à l'homme de rêver à quelque chose au-delà de l'horizon océanique, que, môme à l'époque où la terre était considérée comme une surface plane ou légèrement concave, on pouvait croire qu'au-delà de la ceinture de l'Océan homérique il y avait quelque habitation des hommes, une autre otxoufxevr,, le lokaloka des mythes indiens ». Sans doute divers préjugés empêchèrent longtemps les anciens de croire qu'ils pouvaient directement connaître ces terres mystérieuses, mais ils en eurent toujours comme le pressentiment. Les plus grands esprits sont unanimes sur ce point. Un passage obscur d'Anaxagore, conservé par Simplicius (2), est relatif à un autre monde, non pas imaginaire, ni perçu uniquement par l'intelligence, mais réel et tombant sous les sens. Pythagore (3) croyait aux antipodes, et son disciple Philolaiis (4) supposait que la terre et son antichtone se mouvaient parallèlement dans un orbite commun autour du soleil. Platon (5) et Aristote (6) étaient persuadés de l'existence des antipodes;

(1) Humboldt, Histoire de ta géographie du nouveau continent ^ t. 1, p. 116 (-2) SiMPLiriLs, édition Schaubach, p. 89, 93. 110.

(3) DiOGÈNE Laerce, VII, îi6. Eivai ôà xai âvTi7:o8a; /.ai Ta f,[xîv xarw c/sivoi; aveu.

(4) Philolaus, édition Bocckh, p. 115-117.

(5) DiOGÈNE Laerce, 111, 24 : Kal TrpwTo; £v çptXoao'^ia àvii-o'oa; (ovotxaî*.

(6) AuiSTOTE, De cœlo, II. 14 : 'Ht^; y^; av z{r^ -spt^ep^ia xou ay^fJiaTo; aÎTt'a a^aipocio/jç oûaa. *Et'. oà oià ttj; twv ocaipoîv 9av:aa''a; où (jlo'vov ©avepôv ou r.zpK^sprl^, àXXà y.a\ tÔ (jlsysGo; où/ ouaa [iz-^dlr^ . . . *Evloi yap £v Al-^ÙTzxoi {jL£v aaTspe; opwviai x.ai rspl Ku;:pov, àv toÎ; Tîpoa àpxTOV ôà '/Oipioiç O'jy^ ôpwvTai.