CHAPITRE IV. — LES GRECS ET LES ROMAINS

un autre monde, écrit-il, et; dans la direction du midi, des continents opposés au nôtre, ce système ne me semble pas éloigné de la vérité (1) ».

On nous pardonnera d'avoir cité, malgré la monotonie de cette énumération, tous ces passages empruntés aux philosophes et aux savants de l'antiquité. Ne démontrent-ils pas en effet que les anciens avaient l'idée bien arrêtée d'une antichtone ou continent opposé ? Or , et c'est ici que nous rentrons dans notre sujet, c'est surtout dans la direction de l'ouest qu'ils ont 'cherché à découvrir cette antichtone. Il est vrai que la description qu'ils en donnent manque de précision, et que poètes ou philosophes ont ouvert, à propos de ces mystérieuses contrées, libre carrière à leur imagination, mais ils les ont toujours cherchées du côté où le soleil se couche. N'est-ce point au-delà de l'Atlantique qu'Homère a placé ses Champs-Elysées (2), « ce pays où l'on ne connaît ni les tempêtes, ni l'hiver, où murmure toujours un doux zéphyre, et où les élus de Jupiter, arrachés au sort commun des mortels, goûtent une éternelle félicité ? » C'est encore au-delà de l'Occident qu'il nous faudra chercher le pays des Cimmériens (3) « ce peuple

suntque oppositi nobis a meridie antichtones, ne illud quidem a vcro nimiuin abscesserit. »

(1) Ce ne sont point les seuls témoignages qu'on puisse alléguer en faveur de la croyance des anciens à la sphéricité de la terre. Voir Manilius, Astronomica, I, 373-377.

Quod si plana foret tellus, semel orta per omnem Defîceres, pariter toti miserabilis orbi.

Sed quia per teretem deducta est terra timorem, His modo, post illis apparet Délia terris, Exoriens simul atque cadens.

Cf. Id., II, 220-224. — Virgile, Georgiques, I, 247-251. — Pline l'ancien. Histoire naturelle, 11, 65 : « Ingens hic pugna litterarum, contraque vulgi, circumfundi terrœ nudique homines, conversisque inter se pedibus stare, et cunctis similem es.«>e caeli verticem, ac simili modo ex quacumque parte mcdiam calcari ; illo quœrente cur non décidant contra aiti : tanquam non ratio presto sit, ut nos non decidere mirentur illi. »

(2) Homère, Odyssée, VI, 41, 542.

(3) Id., XI, 14-19.

malheureux qui, toujours environné d'épaisses ténèbres, ne jouit jamais des rayons du soleil, ni quand cet astre monte aux cieux, ni quand il descend sur la terre ». A l'Occident encore les merveilles du palais d'Alcinoiis et les jardins enchantés de Schéria (1), ainsi que la contrée charmante dont parle Hésiode (:2) : «Jupiter Saturnien leur permet de vivre et d'habiter à l'écart des hommes et il les établit aux extrémités de la terre, loin des immortels, sous le sceptre de Saturne. Ces héros fortunés jouissent de la quiétude, au milieu de TOcéan tempétueux, dans les îles des Bienheureux, où la fertilité du sol fait fleurir trois fois chaque année l'arbre aux fruits suaves ». La contrée mystérieuse où l'auteur du Prométhée enchaîné place ses Gorgones (3|, la terre bénie du ciel que Pindare assigne comme séjour à ses héros (4) sont aussi dans la direction de l'ouest. Que dire de cette étrange contrée dont parle Lucien dans son Histoire Véritable (5), et que décrivait sans doute Antonin Diogène, dans un ouvrage aujourd'hui perdu, intitulé : Des choses Incroyables quon voit au-delà de V Océan (6) ? C'est parce que le héros de ce roman voudra connaître la limite de l'Océan et les hommes qui en habitent le bord opposé que, suivi de cinquante jeunes gens de son âge, il se lancera dans l'Atlantique (7).

Ce ne sont pas seulement les poètes et les romanciers, mais

(1) Homère, Odyssée, Id., IV, 507. — VII, 188. Cf. Welker, Die Homerist'hen Phoeakeji U7id die Insein der Seligei\ — Vinet, Les Paradis profanes (Revue de Paris, 1855.

(2) Hésiode, Travaux et jours, 167-173. — Cf. Id., Théogonie, V, 274

(3) Eschyle, Prométhée enchaîné, Conseils à lo.

(4) Pindare, Olympiques, H, fragments des Thrénes.

(5) Lucien, Histoire véritable, traduction Talbot, I, 340-417.

(6) Porphyre, Vie de Pythagore {édit. Didot), p. 89). Aïoysvou; 8'sv toÎ; \jrÀ^ 0ouXr)v oi.rJ.'szoïç, Ta xatà tov ^iXoaopov à.'A.^i'^ixi^ S'.eXOovto;.

(7) Lucien, ouv. cité. Kal to pouXEjOa'. [xaOcTv t: to TcAo; saii to'j ûxcavou* xai t:vc; oi 7:spav xaTOi/.O'jvreç avOpwTioi.