CHAPITRE IV. — LES GRECS ET LES ROMAINS

hommes atteignirent l'extrémité de la terre, dit-il, ils ont trouvé rOcéan (1), « et pour les parties où le fait n'a pu être vérifié exactement par les sens, le raisonnement Ta établi de même ». Il affirme même (2) « que l'espace encore fermé à nos vaisseaux faute de relations établies entre nos marins et ceux qui exécutent en sens contraire des périples analogues, est peu considérable, à en juger par les distances parallèles que nos vaisseaux ont déjà parcourues ». Les géographes latins reprennent la môme idée en termes à peu près identiques. « Toute la mer qui s'étend entre l'Inde et Gadès, écrit Solin, (3) un peut, d'après Juba, la parcourir pour peu qu'on soit poussé par le vent d'est ». « Le spectateur curieux, ajoute Sénèque, (4) fait fi del'étroitesse de son ancien domicile. Quel est, en effet, Tintervalle qui sépare les Indes de l'extrémité de l'Espagne ? C'est un espace qui peut être franchi en quelques jours par un navire que pousserait un vent favorable ». Ces divers passages étaient connus de Colomb. Il aimait à les citer, et les appliquait à ses propres projets. Ne sait-on pas aujourd'hui qu'en se dirigeant vers l'Occident, il <herchait non pas un continent nouveau, mais une route plus sûre et plus courte pour se rendre d'Espagne aux Indes ?

Donc ces deux croyances de l'existence d'un continent au delà de l'Atlantique et de la continuité des Océans existaient dans l'antiquité, mais elles flottaient confusément dans les esprits. (5)

1) StRABOn, I, I, 8 « Kat o'-o-j oà ^:f^ aiaOrJas'. Xafleîv où/ uTT^pÇsv, ô ÀÔyo; ôîixvoai. »

(â) Id. « To ôi )£ir:rjjj.£voy otTuXouv /JixTv (Ji-c'ypi vjv T(o [xr^ auixtiTÇai u.r,0£va; 3t/vÀrJXo'.; TW'j âvTîrzsp'.TrXsovTojv oO tioau, eV ti; auvTiOr^'Jtv £/. Toiv -apaX- ^>îXcjv oiaaTTjiJLàTwv twv lo'a-rwv 7;;i.lv. »

(3) SoLix, § 56 : « Omne illud mare ab India usquc ad Gades voluit Juba 'atftlligi navigabile Cori tantum flatibus »

(4) Séxèque, Questions 7iaturelles^ V, o6 : « Tune contemnit curiosus **|>ectator domicilii prioris augustias. Quantum enim est quod ab ultiinis litto- >*ibus HispaniiC usque ad Indos jacet ? Paucissimorum dieruni spatiuni, si ■lavem suus ventus iinplevit.

(5j Les théories antiques paraissaient si bien fondées au baron de Zach ^ln'il écrivait qu'au temps de Sénèque les voyages d'Espagne en Amérique

Repoussées par les uns, adoptées par le plus grand nombre, elles laissaient entrevoir la possibilité de naviguer depuis l'extrémité occidentale de l'Europe et de l'Afrique jusqu'aux Indes, Aussi est-il hors de doute que, perpétuées à travers le moyen âge, elles entraînèrent Colomb à la découverte du nouveau monde, ou du moins à entreprendre le voyage dans lequel, sans qu'il s'en doutât, il découvrit le nouveau monde.