III. — LES VOYAGES

Strabon nous apprend que, de son temps, d'assez nombreux navigateurs se hasardaient dans la mer extérieure, autrement dit dans l'Océan Atlantique : sans doute ils étaient obligés de rebrousser chemin, mais encore avaient-ils fait quelques pas en avant et donné l'exemple (1). Il est probable que, sur leurs traces, s'aventurèrent de hardis compagnons, de même que sur les pas des Portugais au xv® siècle s'élancèrent bientôt de nombreux compétiteurs. Ce fut ainsi que s'étendirent et se précisèrent les connaissances géographiques.

Quelles furent en effet les connaissances précises et positives des Grecs et des Romains dans la direction de l'ouest, au delà des colonnes d'Hercule ? (2) Deux groupes d'îles paraissent avoir été particulièrement visitées par eux. Ils les nommaient les Fortunées et les Hespérides.

Lorsque Sertorius, fuyant la tyrannie de Sylla jusqu'aux

(levaient être fréquents. Sans partager l'enthousiasme scientifique de l'émineut auteur de la Correspondance astronomique (1826, t. XIV, p. 386) reconnaissons au moins que les Grecs et les Romains s'étaient avancés dans l'Atlantique au delà des Colonnes d'Hercule, et que leurs voyages dans cette direction étaient fréquents.

(1) Strabon, II, V, 8.

(2) Lu.EWELL, Die Entdeckungen der Carthager und Griechen auf dem atlantischen Océan (traduction allemande de Ritter), Berlin, 1831.