CHAPITRE IV. — LES GRECS ET LES ROMAINS. loî

extrémité de l'Espagne, arriva a Gadôs, il y rencontra des pirates qui venaient de visiter deux îles situées dans T Atlantique à environ dix mille milles de Gadès. Ils lui en vantèrent beaucoup le sol fertile et le climat admirable. Ces pirates étaient sans doute Espagnols d'origine. Écrasés par les envahissenrs de leur pays, et disposés par leur caractère à tout supporter, sauf la privation de leur indépendance, les Espagnols étaient alors, plus que tout autre, habitués aux lointains voyages. Séduit par leurs récits enthousiastes , espérant trouver au milieu de l'Océan la liberté et le repos qui lui manquaient en Europe, le général Romain eut un instant la pensée de s'embarquer pour ces îles mystérieuses, mais il ne put décider se^ compagnons à le suivre (1).

Après Sertorius cet archipel fut mieux connu. Les Grecs l'avaient nommé Bienheureux, les Latins le désignèrent sous le nom de Fortuné. C'est à ces îles qu'Horace (2) faisait allusion :

Nos manet Oceanus circuiu vagus : arva, beata

Petamus arva, divites et insulas,

Reddit ubi Cererem tellus inarata quotannis.

C'est d'elles encore que parle Pline en racontant, d'après Statius Sebosus, qu'à 750 milles à l'ouest de Gadès, on trouvait successivement Junonia, Pluvialia, Gapraria, Planaria et ConvalJis (3). Le roi de Numidie Juba, qui avait établi des teintu- ^^nes de pourpre sur les îles voisines de la côte des Autololes, ^ ^^^Û informé dés îles Fortunées (4), mais il leur donnait des onis différents : Ombrios, Junonia, Gapraria, Nivaria etCanaria; ^Vftit sur leurs productions et leur climat des renseignements ^^Us. Ptolemée en énumérait six qui se succédaient du nord

^832 ^*-Crr\RQUE, Vie de Sertorius, VllI.— Cf. Salluste, édition Gehrlach.

f3v ^Orace, Epodes, XVI, 41 .

u\ ^^^^y Histoire naturelle^ IV, 31 .

^\m. Histoire naturelle^ IV, 32.

au sud dans Tordre suivant : Ninguaria, Ganaria, Gapraria, Pluvialia, Junonia, Aprositos (1). Ces îles étaient donc connues et des communications réj?uliôres existaient entre elles et le continent. Jadis môme elles furent habitées. Le roi Juba racontait qu'on y trouvait fréquemment des traces d'habitations humaines (2). Le nom de Canaries qui a survécu, le nombre des îles, la distance qui les sépare du continent, tout donc nous porte à croire que les anciens ont réellement connu Tarchipel des Canaries.

Nous serons moins affîrmatif pour un autre groupe d'îles dont le nom se rencontre fréquemment chez les auteurs anciens, les Hespérides. On sait que le nom d'Hespérie désigna d'abord tous les pays du couchant. En Europe il passa de la Grèce à l'Italie, puis à l'Espagne. En Afrique l'Hespérie désigna d'abord la partie du grand désert où se perdit l'armée de Gambyse (3) ; plus tard nous le retrouvons au midi de la Gyrénaïque (4); le périple d'Hannon (5) le reporte sur les bords de l'Atlantique, près du fleuve Lixus, dans ce pays où Hercule alla cueillir des pommes d'or. Lorsqu'enfin le Samien Golaeos (6), sans se laisser effrayer par les contes d'Hésiode sur les Gorgones, et sans craindre la rivalité des Phéniciens, franchit les colonnes d'Hercule et prit possession de l'Atlantique au nom de ses compatriotes, l'Hespérie recula une seconde fois. Elle quitta le continent et se réfugia dans les îles. H est difficile d'assigner à ces îles une position précise. Tantôt on les nomme Hespérides, tantôt Gorgades ou Atlantides ; mais les renseignements sont si confus et tellement contradictoires, les récits des voyageurs si tronqués, si défigurés par des dépositions ignorantes ou des

(1) Ptolemék, IV, 6.

(2) Plixe, Histoire naturelle, IV, 32. — Cf. Id., VI, 37.