CHAPITRE IV. — LES GRECS ET LES ROMAINS

mensonges intéressés, qu'il est impossible d'établir la concordance de cet archipel avec les îles du Gap- Vert, ou de Madère, ou tel autre groupe de l'Atlantique. 11 demeure seulement prouvé que les Grecs et les Romains connaissaient vaguement, dans la direction de l'ouest, d'autres îles que les Fortunées.

Un seul auteur, Pausanias, a parlé d'un autre archipel, celui des îles Saty rides, dont l'emplacement est encore plus problématique. « Euphémos de Garie, a-t-il raconté, se rendait en Itahe. Les vents le détournèrent de sa route et le poussèrent jusque dans cette mer extérieure, qui n'est pas encore fréquentée. Il y trouva de nombreuses îles, les unes désertes, les autres peuplées d'hommes sauvages. Les matelots ne voulaient pas approcher de ces dernières, ayant abordé précédemment dans quelques-unes, et sachant de quoi leurs habitants étaient capables ; ils s'y virent cependant encore forcés. Les matelots donnèrent à ces îles le nom de Satyrides. Leurs habitants sont roux et ont des queues aussi longues que celles des chevaux. Ils accoururent vers le vaisseau dès qu'ils l'aperçurent. Ils ne parlaient point, mais ils se jetèrent sur les femmes pour les violer. A la fin, les matelots épouvantés leur abandonnèrent une femme barbare, et les Satyres, peu satisfaits des jouissances naturelles, assouvirent leur brutalité sur toutes les parties de son corps (1) ».

L'exactitude et la bonne foi de Pausanias sont universelle-

(1) Pausanias, I, 23 : <i "Eor^ 8à "Eu9r){jL0ç, Kàp i\/7ip, TiXeoiv eç liaXiav,

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ment reconaues et appréciées. Il a donc certainement entendu raconter le voyage d'Euphemos de Carie, et ce voyage, selon toute vraisemblance, a dû être exécuté. Il nous reste à déterminer dans quelle direction, et à essayer de retrouver les Saty rides. Certains auteurs ont pensé que les Satyrides correspondaient aux Antilles. En effet les insulaires des Satyrides avaient la peau rouge, de même que les Américains , et plus particulièrement les Caraïbes des Antilles. Leurs instincts bestiaux et leur luxure frappaient d'étonnement les (jrecs, de même que les premiers conquistadores espagnols ne trouvèrent pas d'expressions assez énergiques pour déplorer les débauches et les mœurs honteuses des Américains. Quant à la queue des Satyrides, il est fort possible que les matelots d'Euphemos aient été trompés, ainsi qu'il arrive aux voyageurs qui se contentent d'un examen superficiel, et qu'ils aient pris pour un appendice naturel ce qui n'était qu'un ornement. Un des missionnaires qui purent encore étudier sur place les mœurs des Caraïbes, le père Lafitau, dit expressément qu'avant d'aller au combat ces insulaires s'ornaient de queues postiches enlevées aux animaux (1). C'est encore ce (jue font aujourd'hui certains Indiens duFar-West (2). Nous faut-il donc conclure de ces curieuses ressemblances qu'Euphemos a découvert quelqu'une des Antilles? Mais ces ressemblances ne sont que des coïncidences. D'ailleurs le retour d'Euphemos en Europe aurait été tout aussi extraordinaire que son arrivée en Amérique, et il est plus que probable que sa découverte ne serait restée ni isolée, ni stérile. La relation de Pausanias peut donc ne pas être fabuleuse, mais elle s'applique à d'autres îles (ju'aux Antilles, et nous n'avons le droit de nous en servir qu'avec la plus extrême prudence.

Nous en dirons tout autant, et avec encore moins d'hésitation, de certains voyages exécutés en Amérique par les Grecs et les

(1) Lafitau, Mœurs des sauvages comparées aux mœurs des prernie*'s temps ^ I, 29.

(2) De Lanoye. Les Mandans (Tour du Monde, 1869), 165.