LES PHÉNICIENS EN AMÉRIQUE

Les Phéniciens furent les meilleurs marins de l'antiquité . Resserrés entre la Méditerranée et la chaîne abrupte du Liban, ils semblaient invités aux lointains voyages par cette mer, qui découpait sur leurs côtes tant de ports excellents, et par ces montagnes qui leur fournissaient en abondance, pour leurs vaisseaux, du bois de construction, du fer et du cuivre. Gomme le pain journalier leur manquait, et que le sol de la région, maigre et stérile, ne suffisait pas à entretenir leurs multitudes qui toujours augmentaient, la nécessité les forçait à s'expatrier. En vain bîUissaient-ils des cités gigantesques et des maisons à plusieurs étages (1) ; il leur fallait à tout prix jeter au dehors le trop plein de la population. Or le continent leur était fermé. Assyriens, Egyptiens, Perses, tous les possesseurs de la contrée se seraient opposés à leur établissement en terre ferme. Par bonheur la mer s'ouvrait à leur fiévreuse activité, et ce petit peuple, dédaigné par ses voisins, couvrira de ses colonies les côtes de la Méditerranée, s'avancera jusqu'au fond de la Baltique et du golfe Persique, fera le tour de l'Afrique avant Gama, et découvrira peut-être l'Amérique avant Golomb (2).

(1) Strabon, XVI, 2. Toaauxr) ô'euavôp^a xs/pr^Tai [léypi xa\ vuv, toore TToXuopoçouç oîxoCai xi; oîxiaç. — Mêla, Géographie, II, 7.

(2) MovERs, Das PhÔnizische Alterthum (2« volume, 2o partie). — Heeren, Politique et commerce des peuples de Vantiquité. — Hoefer, Phénicie et Chaldée (Collection de TUnivers pittoresque).