CHAPITRE II. — LES l'UÉMCIE.NS EN AMÉRIQIE

Ce sont en effet les Phéniciens qui, les premiers, franchirent le redoutiil)le passage des colonnes d'Hercule. Gomme tous les vrais navigateurs qui redoutent la concurrence, ils avaient pour principe de céder la place à leurs rivaux en matière commerciale. Chassés par les Grecs, de comptoir en comptoir, depuis la mer Egée jusqu'en Espagne, et atteints par eux dans cette dernière contrée, ils n'hésitèrent pas î\ se déplacer encore et à chercher au loin des aventures plus profitables et des régions plus mystérieuses. Ils bravèrent les dangers de la mer inconnue, qui baignait les rivages de leur colonie la plus reculée, et se lancèrent dans l'Océan, mais non pas sans hésiter. Voici comment un poète, qui travaillait sur des documents d'origine Phénicienne, Avienus, a parlé de ces dangereuses expéditions (1) :

/!) AviENis, Ot^a maritima, v, 375.

Ultra has columnas, proptcr £0^1)0^ latus, Vicos et iirbcs incolœ Carthagiiiis Tenuere quondam : mos at ollis hic erat Ut planiore texerent fundo rates, Quo cymba tergum fusior brevius maris Praelaberetur : porro in occidiiain plagam Ab his coliimnis giirgitcm esse interminuni, Late patere pelagus, extendi saliim, Himilco tradit. Nullus hoce adiit fréta, Nullus cannas œquor illud intulit.

Desint quod alto flabra propcllentia Nullusque puppim spiritiis cœli juvet ; Dehinc quod œthrani quodam ainictu vestiat Caligo, semper nebula condat gurgitem, Et crassiore nubilum perstet die.

Oceanus iste est, orbis effusi procul Circumlatrator^ iste pontus maximus, Hic gurges oras ainbiens, hic intimi

Salis irrigator, hic parens nostri mari»*

.... Plerumque porro tenue tenditur saluai, Ut vix arenas subjacentcs oculat.

Exsuperat autem gurgitem fucus frequcns Atque impeditur œstus hic uUgine.

Vis belluarum pelagus omne internatat, Multusque terror ex feris habitait fréta.

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Les Phéniciens affrontèrent ces dangers. L'Océan devint bientôt comme leur domaine ; peut-être même lui ont-ils donné son nom, s'il est vrai qu'Océan ne vient pas du sanscrit Ogha ou ogh flux, torrent, eau, ou du grec wxu;, rapide, mais du Phénicien Og qui signifie mer ambiante (1). Avant Homère ils avaient déjà fondé quelques colonies hors du détroit (2). Ces établissements prirent tout à coup une extension que rien ne pouvait faire prévoir, et plus de trois cents villes phéniciennes

(1) IluMDOLDT, Histoire de la géographie du nouveau continent^ I, 33. — PiCTET, Origines Indo-Européennes^ p. 116.

(2) Stribon, XVII, 3, 8. — Scylax, p. 2.