CHAPITRE IV. — LES GRECS ET LES ROMAINS

billon. Si un Romain du iv® siècle est venu en Amérique, il a dû prendre avec lui de Tor plutôt que de Targent ou du cuivre. Le vase où était renfermé cette monnaie, qu'est-il devenu ? On sait aujourd'hui déterminer Tûge exact de tous les objets en arg-ile. Gomment donc a-t-on sacrifié si légèrement une preuve décisive à l'appui de la thèse qu'on voulait soutenir ? Quant au prétendu numismate que la crainte du boucanier Morgan aurait poussé à enfouir son trésor, son existence est tout aussi problématique que celle du Romain voyageur du iv^ siècle. Celui-là seul a vécu qui eut la prudence de ne confier à la terre que des nioixuaies de peu de valeur et la chance inespérée de les trouver au moment favorable.

Ge n'est pas au reste la première fois que pareille découverte fut signalée (1). Au commencement de Toccupation espagnole on trouva dans mie mine américaine une pièce de monnaie à leffigig d'Auguste. L'archevêque de Gosenza, Johanues Rulus l'envoya au souverain Pontife (^2) ; mais que prouvent dix, î^^iize, vingt pièces de monnaies antiques ? C'est seulement î^^nd on en rencontre un grand nombre, et en divers endroits^ ^^ ^1 est conforme aux règles de la critique historique de conclure à la réalité de certains rapports entre le pays où l'on "•Quve la monnaie et le pays où elle est fabriquée : d'autant P ^s qu'en pareil cas ce ne sont pas les monnaies seules, mais *^ssi les monuments, les usages, la langue qui attestent le ^Jour et l'établissement d'un peuple. Les prétendus monuments o ^cs^ n'hésitons pas à le dire, sont donc complètement apo-

^ïx s'est encore avisé d'établir une certaine identité entre les

y) L.A PoPELLiNiÈRE, Histoire des Trois Mondes, }, 5.

^ J HoRN, De originibus Americanis, p. 13 : « Romanos in Américain

*^se Mannaeus Siculus putabat argumente nummi antiqui effigiem Au-

j , * ï^epraesenlantis, et in Americae fodina reperti ; quem summo pontifict

^*^ïies Rufus, archiepiscopus Consentinus, misit : sed nummum illum vel

^ l»positum fuisse, vel ab Hispanis illatum et casu amissum putat ». —

^Uteluis, Theatrum orbis teiTantm^ planche 2.

langues grecque ou latine et américaine; mais les analogies qu'on s'est efforcé de découvrir sont tellement arbitraires qu'on peut les considérer comme non avenues. Ainsi Court de Gébelin rapprocha la racine ^r^, terre, des mots virginiens okké, okkeil, okkekonit, okketanganish, okkekontou qui signifient terre, monde, champ, jardin, pays (1). Horn trouvait une certaine ressemblance entre le virginien ome et lelatinhomo(2), entre les mots brésiliens anga, ara, patia, pi, aya qui signifient âme, air, poitrine, pied, désert et les mots latins correspondants anima, aer, pectus, pes, avia ; entre les mots péruviens paula, mamaty, gœnali, tonimerou qui signifient pugilat, mamelle, genou, tonnerre, et les mots latins correspondants pugilatus, mammae, genu, tonitru. Bradfort cite aussi quelques mots analogues (3). Il paraît que neuf mots grecs se retrouvent dans ridiome chilien (4). Enfin un érudit américain, Lopez de Montevideo, élevant ces singularités à la hauteur d'une théorie scientifique, a prétendu que la langue Quichua dérivait du grec ou plutôt de TArien , et a dressé un vocabulaire Aryo- Quichua (5). Nous citerons quelques-unes de ces étymologies. Elles ont à tout le moins le mérite de Tétrangeté. Ainsi Quito, la ville de l'Equateur, viendrait du grec Kôtio;, arc-en-ciel ; korak, le corbeau, dériverait de KôpaÇ*, akallu, le bec des oiseaux de "•A-fxw ; akatanka, grattoir à chair de ''Axavo; ou ''AxavOo? ; anakomel, impitoyable, de Nsxo?; ankayllini, se plaindre, de "Ayyw; antes, les andes, de *Avti; aratihua, fermier, de ApoLw, "ApaxTjp ; kapulu, bouton de fleurs, deKs^aXT;; kakallu, langue, de rXwcaa; hirka, muraille, de Ilup-fo?; chanka, genou, de Tovu; hammi, marcher, de Batvw; huttius, rouge, de "ESw ; kokkea, ordure,

(1) Court m, Gebelin, Monde primitifs VIII, 515.

(2) Horn, De originibus Ameincanis^ p. 32.

(3) Bradfort, American antiquities and Researches in to the origin and histoi'y of the red Race (1841).

(4; Castelnau, Voyage dans V Amérique méridionale^ t. IV, p. 266. (5) V.-F. Lopez, Les Races Anjennes du Pérou ; leur langue^ leur religion^ leur histoire (1871).