CHAPITRE IV. — LES GRECS ET LES ROMAINS

de Kaxxr, ; kokori, place chaude, de Kaco, Kauw; kokou, jonchée, de Xeit»} ou Xeupto ; kokori, or, de Xpùao; ; slakka, maigre, de 'EXa/jSç ; totopius, forger, de Tutitw ; mati, front, de M^t:; ; muka, sarigue, de M\oç; onkoni, être malade, de "O-pco^ ; rimani, parler de Pfifia, etc.

On sait que les philologues ne reculent jamais devant les conséquences de leurs systèmes, mais nous ne les suivrons pas sur ce terrain dangereux. Lihre à eux d'admettre toutes les bizarreries que bon leur semblera ! Nous n'en concluerons pas moins, avec Rivero, que, pour un mot étranger analogue par le sens et par le son avec un autre mot américain, on trouve neuf mille termes américains, pour lesquels aucune analogie n'existe. Il en est donc des preuves philologiques du séjour des Grecs et des Romains en Amérique comme des preuves empruntées aux monuments et aux monnaies, c'est-à-dire qu'elles n'ont jamais eu de réalité que dans l'imagination ou la bonne volonté de ceux qui les ont mises en circulation.

De tout ce qui précède semble résulter que jamais ni les Grecs ni les Romains ne mirent le pied en Amérique. Ce sont au contraire les Américains qui, au premier siècle avant l'ère chrétienne, parvinrent peut-être en Europe. Nous voulons parler du voyage forcé de quelques américains jetés par la tempête sur les côtes européennes, voyage qui a été fort contesté, mais qui nous paraît sinon prouvé, du moins vraisemblable.

Cornélius Nepos , cité par Pomponius Mêla, raconte que Metellus Geler, étant proconsul en Gaule, reçut en présent d'un roi des Boïens quelques Indiens, arrachés par la tempête à leurs rivages et entraînés jusqu'en Germanie (1). Pline rapporte le

(l) Pomponius Mêla, III, 5, viii. « Testera rei Q. Metellum Celerem adjicit (C. Nepos) eum que retulisse corameraorat. Quum «ialliae pro consule prœesset^ Indos quosdam a rege Boiorum dono sibi dates, unde in eas terras devenissent requirendo cognovisse, vi tempestatum ex Indicis œquoribus abreptos, emensosque quaî intererant, tandera in Germaniae littora exiisse »,

môme fait en termes à peu près identiques, sauf qu'il nomme le roi des Suèves (1) au lieu du roi des Boïens (2). Ce qui ressort de ce double témoignage, c'est que, peu après la conquête de la Gaule par les Romains, des Indiens étaient venus par mer sur les côtes de Germanie. Au temps de Mêla et de Pline, on croyait encore que la Caspienne communiquait directement avec rOcéan Septentrional et la Baltique (3). La traversée de ces Indiens s'expliquait naturellement par la circumnavigation de l'Asie lioréale (4). Rabelais, qui s'intéressait à ces Indiens, accomoda cette supposition aux découvertes géographiques : « Et suys en ceste opinion, dit-il, sauf meilleur jugement, que telle routte, de fortune, fut suyvie par ces Indiens, qui navigèrent en Germanie, et feurent honorablement traictez par le roy des Suèdes, en temps que Q. Metellus Geler estoit proconsul en Gaule (5) ». Huet, le savant évéque d'Avranches, crut également que ces Indiens étaient parvenus en Germanie par l'Océan, la Caspienne, et le Palus Méotis (6) : mais un pareil itinéraire est tout aussi fabuleux que celui des Argonautes. Pelloutier soutenait que ces Indiens étaient des Africains, mais il n'alléguait aucune preuve sérieuse (7). Vos-

(1) PUNE, Histoire naturelle, II, 67. « Idem Nepos de septcntrionaH circuitu tradit Q. Metello Céleri, L. Afranii in consulatu collegae, sed tum GalIisB pro consuli, Indos a rege Suevorum dono datos, qui, ex India, coinmercii causa, navigantes, tempestatibus essent in Germaniam abrepti ».

(2) Les manuscrits donnent diverses leçons ; Boiorum, Botorum, Betorum, Bsetorum, Lidorum, Lydorum, Getorum, Gotonum. M. de Ceuleneer, le dernier écrivain qui se soit occupé avec une rare compétence de ce curieux problème géographique, pense quMl faut lire Raetorum, et qu'il s'agit d'un de ces chefs Rhétiens, dont plusieurs cohortes avaient été cantonnées le long du Rhin. — Cf. ScHOENEMANN, De Cohort. Romanis auxiliariis, 1883, p. 26.

(3) On le croyait encore au temps des Arabes : ainsi Ëdrisi fait communiquer ces deux mers.

(4) Mentionnons pourtant l'opinion de Hansen [Die Chrorographie des Pomponiuh Mêla) et de Bunbury (A history of ancient geography, 1883), qui nient la réalité du voyage.

(5) Rabelais, édition Jeannet, t, IV, p. 33.

(6) Huet, Histoire du commerce des anciens, p. 358.

(7) Pelloutier, Mémoires de l'Académie cfe Berlin, 1745, p. 186.