CHAPITRE IV. — LES GRECS ET LES ROMAINS. l()î

sius pensait que c'étaient des Bretons (1), mais on aurait reconnu leur langage, et d'ailleurs, les communications devaient être trop fréquentes entre la Germanie et la Grande-Bretagne pour que Tarrivée sur le littoral Germain de marins bretons fut signalée comme un fait extraordinaire. Vivien de Saint- Martin en fait des Slaves, des Vendes ou Vinidi, qui, depuis les temps les plus reculés, habitaient les cotes de la Baltique Ql). Un érudit Scandinave, Schiern, n'a-t-il pas prétendu que le mot Indus n'étant pas un mot ethnologique mais bien géographique, et les Indiens existant tout aussi bien dans TAsie Boréale que dans l'Asie Méridionale, les Indiens de Metellus^ Geler ne pouvaient être et n'étaient que des Lapons (3) !

Reste une dernière hypothèse : Pourquoi ces Indiens ne seraient-ils pas des Américains, des pécheurs ou des matelots, surpris par la tempête et jetés au large ? De tels événements^ sont plus fréquents qu'on ne le supposerait au premier abord. Le cardinal Sylvius Aeneas Piccolomini (4) raconte, dans sa Description du Monde ^ que des navires et des négociants Indiens, en 1160, sous le règne de Frédéric Barberousse, furent jetés par la tempête sur les côtes de Germanie. Bembo (5)

(1) Vossius, Observationes ad Pomponius Melam, p. 219.

(2) Vivien de Saint-Martin, Histoire de la géographie, 1873, p. 176.

(3) Schiern, Une énigme ethnographique de l'antiquité (Mémoires de la Société des Antiquaires du Nord, 1881), p. 945-288.

(4) Sylvius ^Emeas, Asiœ Europœ que elegantissima descriptio (lo3l), II, 8. « Nos apud Othoiiem legimus sub iraperatoribus Tcutonicis Indicam navem et Indos ne^otiatores in Gcrmanico littore fuisse depreliensos, quos ventis agitatos ingratis ab orientali plaga venisse constabat ». — On ne trouve aucune allusion à un fait semblable ni dans la Chronique d'Othon de Freysingen, que citait Piccolomini, ni dans sa relation des exploits de Bar berousse, ni dans l'œuvre de ses continuateurs Ragewin et Ofto de Saint- Biaise. 11 est probable que Piccolomini citait une Histoire d'Autriche, attribuée à Othon de Freysingen, et qu'on croit perdue.

(5) Bembo cité par Horn (De originibus Americanis^ p. 14). « Navis Gallica, dum in Oceano iter non longe a Britannia faceret^ naviculam ex. mediis ab.^issis viminibus arborum que libre solido contextis œdificatam cepit ; in qua domines erant septem, mediocri stature, colore suhobscuro»

rapporte, dans son Histoire de Venise^ qu'un vaisseau français, en 1508, rencontra non loin des côtes anglaises un bateau fait en écorce et en joncs. Il était monté par sept hommes de médiocre stature, de couleur rouge, à la face longue et étendue. On ne pouvait comprendre leur langage. Six d'entre eux moururent. Le septième, un jeune homme, survécut, "et fut présenté au roi Louis XII, qui se trouvait alors dans le Maine. Ces inconnus rie pouvaient être que des Américains. Tout indique leur origine, la construction de leur barque, les traits de leur figure, la couleur de leur peau. Aussi bien de pareils voyages, de plus difficiles même, ne sont pas impossibles. En 1682, un Esquimau fut jeté, avec son kayack, au sud de l'île Eday (1\ et en 1684 un autre échoua à Westray, la plus occidentale des Orcades. Un de ces bateaux fut exposé à Edimbourg et l'autre conservé dans l'église de Burray aux Orcades. En 1738 quelques Indiens, occupés à la pèche aux îles Juan Fernandez, se dégoûtèrent de leur genre de vie, et, avec un simple canot, sans provisions, sans agrès, abordèrent à Valparaiso (2). Les résidents Européens de Yokohama (3) ont tous connu l'interprété José Hico, un Japonais entraîné avec son frêle esquif et porté juqu'à San- Francisco par le grand courant équatorial qui baigne les côtes de Niphon et décrit vers la Californie une courbe de quelques milliers de kilomètres. Il se peut donc que le vent ait jadis jeté à la côte européenne quelques américains; car la distance n'est pas

lato et patente vultu ; eoriim scrmo intelligi non poterat : Ex iis sex morteni obierunt ; unus adolescens in Aulcrcos, ubi rex erat, vivus est perductus ». (t; James Wallace, An account of the islands Orkney,

(2) Ulloa, Mémoires philosophiques, historiques, physiques, concernant la découverte de V Amérique, etc. (traduction Lefebvre de Villebrune),t. II, p. 327.

(3) Aimé Humbert, Voyage au Japon (Tour de Monde, 1863, 35) : « Depuis 1782, quarante et une barques japonaises sont venues échouer à la cAte américaine, et vingt- huit de ces naufrages oDt eu lieu postérieurement à Tannée 1850. Ces quarante et un naufrages sont simplement ceux dont il a été pris note ». — F. Allen, La très ancienne Amérique (Congrès Américaniste de Luxembourg, f, 8l. — On cite, au siècle dernier, cinquante «t un cas de navires japonais poussés par les courants sur les côtes Américaines. — Cf. 0. LoEW, Mittheilungen von Petermann, 1877, p. 138.