CUAP V.— COMMUNICATIONS AVEC L'AMÉRIQUE AU MOYEN AGE
la première croisade qui s'imaginent que Jérusalem est tout près d'eux (1) ; un abbé de Gluny, prié par le comte Bourcard de fonder un monastère de son ordre à Saint-Maur-des-Fossés, n'osera pas se rendre à cette invitation, parce que les environs de Paris lui semblent trop éloignés de son couvent(2). Guillaume, abbé de Saint-Bénigne de Dijon, donnera la môme excuse au duc de Normandie, qui le priait de fonder une abbaye dans ses états (3). Les Northmans établis en Neustrie oublièrent bientôt la position de leur ancienne patrie (4) . En 1095, les moines de Saint-Martin-de-Tournay cherchèrent, sans y parvenir, à découvrir l'abbaye de Ferriéres (5). Môme à une époque plus avancée, les représentants en quelque sorte officiels de la science commettront de pareils erreurs (6). Ainsi Vincent de Beauvais ne connaîtra pas la Baltique, et son contemporain Albert-le-Grand ne lui attribuera l'importance que d'un simple golfe !
Cette ignorance tenait à des causes multiples : au culte des Universités pour tout ce qui venait de l'antiquité, et à une aveugle confiance dans les légendes chrétiennes. Toutes les cartes, jusqu'à la fin du xv® siècle, figurent au nord de l'Europe le pays des Amazones. On y trouve également comme villes florissantes, Troie, Ninive ou Garthage. Quant au Paradis Terrestre, bien qu'il change de situation, il est toujours représenté avec un grand luxe d'enluminures, de dorures et de feuillages verdovants. L'amour du merveilleux était une nouvelle cause d'erreurs. On ne saurait croire à quel point nos pères aimaient les récits fantastiques de voyages dans des pays merveilleux. Pour n'en citer qu'un exemple, Giraud de Cambrai obtint un tel
(1) Guillaume de Nogent, li, 6.
i2) Spkexgel, Histoire des décotwertcs, § 28.
(3) BollaîidisieSj 1*' janvier. — Chronique de Saint-Béràgne.
(4) Guillaume de Jumiéges, I, 2.
(5) ACBERY, Spicilegium^ t. II. p. 90.
6) Dal'Nou, Histoire de la géographie^ § 3.
«uccès par le récit de son voyage en Irlande que, dans toutes les villes où il passait, il était obligé de donner une triple lecture de sa description (1). Le premier jour était réservé aux pauvres, le second aux docteurs, aux clercs et aux étudiants, et le troisième aux bourgeois. Et pourtant il racontait qu'en Irlande les oiseaux poussaient sur les arbres {% , les poissons avaient les dents dorées, et des monstres couraient la campagne, moitié hommes, moitié taureaux. Les crapauds et les serpents mouraient en touchant le sol {3j, et les femmes ne pouvaient accoucher dans une île de la côte (4). Il était certes bien facile de le convaincre d'imposture, mais de véritables multitudes se pressaient autour de lui. On eût dit que ses contemporains aimaient à être trompés.
La cause la plus fréquente et la plus sérieuse de l'ignorance géographique au moyen-âge fut la persistance de certains préjugés dont le clergé se fit comme Tinterprète trop complaisant. Les prêtres, en qui résidait alors toute la science, avaient conçu d'étranges systèmes sur la position et la forme de la terre. Eminents par leurs vertus, mais peu familiarisés avec la réalité des choses, ils imposaient leurs opinions préconçues à des populations d'ailleurs trop ignorantes pour les discuter. Ainsi ils ne croyaient pas à la sphéricité de la terre. Il est certain que, si on s'en tient à la lettre des Saintes-Ecritures, la première idée qu'elle suggère est celle de la platitude de la terre, entourée
(1) GiRALDus Cambrbnsis (Barry), Topographia Hibernix (édition Camdea, Francfort, 1602).
(2) Id., p. 47 : « Sunt et aves hic multœ, quae bernacœ vocantur; quas mirum in modum contra naturam natura producit, aucis quidem palustribus similes, sed minores. . . Ex succo ligneo marinoque occulta nimis admirandaque scininii ratione, alimenta simul incrementaque suscipiimt. Vidi multoties oculîs nieis plusquam mille minutis hujusmodi aviuni corpuscula in littore maris al> uno ligno dependentia, testis inclusa et jam formata. » Voir Thistoire dcss croyances sur la bernache dans Buffon (Histoire naturelle des oiseaux) ^ édit - 1783, t. IX, p. 93.
(3) iD., § 30, 31, 32.
(4) ID., § 14, p. 82.
