CBAP. V. — COMMUNICATIONS AVEC L^AMÉRIQUE AU MOYEN AGE

tous côtés par la mer, et aux extrémités de laquelle le ciel forme comme une voûte solide, qui soutient la couche des eaux supérieures. Avec un pareil système, la théorie des Antipodes est, en effet, inadmissible. D'ailleurs, s'il existe au-delà des iners des êtres ayant une nature semblable à la nôtre, que devient le dogme de l'unité humaine ? Ces doutes, non résolus, -avcAÎent conduit la plupart des Pères de l'Eglise à rejeter l'existence des Antipodes comme une fiction aussi contraire à la foi <iu^'ù la raison. « Y a-t-il quelqu'un, écrivait Lactance (i) , d'assez extravagant pour se persuader qu'il y ait des hommes dont les pieds seraient en haut et la tête en bas; que tout ce qui est couché en ce pays soit suspendu là-bas ; que les herbes et les arbres y croissent en descendant et que la grêle et la pluie y torabent en montant? Faut-il s'étonner que l'on ait mis les J^ï*<iiiis suspendus de Babylone au nombre des merveilles de la na.tu.x»e, puisque les philosophes suspendent ainsi des champs, des mers, des villes et des montagnes ? » . De même saint Auê^stiin démontrait (2) « qu'il n'y a pas de raison de croire à cette lab^aieuse hypothèse d'hommes qui, foulant cette partie opposée ^^ l«x terre, où le soleil se lève quand il se couche pour nous, ^Pï> Osent leurs pieds aux nôtres. Cette opinion ne se fonde sur ^Uo^^^ue notion historique... Mais fùt-il démontré que le monde *^^- terre ont la forme sphérique, il serait trop absurde de pré-

^^Te qu'après avoir franchi les immensités de l'Océan , '^^Icjues hommes aient pu, hardis navigateurs, passer de cette P^ï^tie du monde dans l'autre pour y implanter un rameau dé-

^*^^ de la famille du premier homme ». Isidore de Séville (3) ne

'\^ Lactaîice, Institution divine^ ] 11, 24 : « Quid ? lUi qui esse contrarios

. ^%iig nostris antipodas putant, num aliquid loquerentur? Aut est quisquam

* neptus qui credat esse homines, quorum vestigia sint superiora quam

^'^y Sautt Augustin, De civitate Dei, XVÎ, 9. ^ij "**) Isidore de Séville, Origines, IX, 2 : « Jam vero his, qui antipoda} ^^tur, eo quod contrarii esse vestigiis nostris putantur, ut, quasi suîi

croit pas, lui non plus, aux Antipodes : « Ceux qu'on nomme les Antipodes, parce que on croit qu'ils marchent en sens inverse de nous, et que, placés qu'ils sont au-dessous de nous, leurs pieds sont opposés aux nôtres, il n'y a pas de raison pour croire à leur existence ». Telle est encore Topinion de saint Justin, de saint Basile, de saint Grégoire de Nazianze, de saint Ambroise, de saint Jean Glirysostôme, de saint Gésarée, de Procope de Gaza, de Severianus de Gabala et de Diodore de Tarse (1). L'exposé le plus complet de la doctrine de l'époque est la Topographie Chrétienne^ de Gosmas Indicopleustes (2). Ge voyageur Egyptien revient naïvement aux traditions anciennes. Non seulement il nie la rotondité de la terre en s'appuyant sur toutes sortes de raisons tirées d'une physique passablement étrange , mais encore « si nous passons aux Antipodes, dit-il, nous verrons aussitôt combien sont ridicules ces contes de bonne femme. Si les pieds d'un homme sont opposés à ceux d'un de ses semblables, que ce soit dans la terre, Feau» l'air, le feu, ou tout autre corps, comment tous deux peuvent-ils rester debout, comment l'un et l'autre peuvent-ils vivre la tête en bas?G'estlc\, certainement, une hypothèse absurde. Et quand il vient à pleuvoir, comment dire que la pluie tombe sur les deux? Elle tombe bien sur l'un, mais sur l'autre ne monterait-elle pas plutôt ? » Ges raisonnements enfantins de Gosmas sont à la hauteur de sa cosmogonie. Ne prétend-il pas démontrer

terris positi, adversa pedibus nostris calcant vesti^ia, nulla ratione credendum est. >»

(1) Tous CCS pères et docteurs sont cités, avec les passages correspondants (le leurs œuvres, par Letron^e, Opinions cosmographiques des pères de rEfj/ise (Kevue des Deux-Mondes, mars 1834). — On peut consulter également JoLUDAiN, De Vinfluence d'Aristote et de ses interprètes sur la découverte du Nouveau-Monde (Journal général de l'instruction publique, année 1861).

(2) La meilleure édition de l'ouvrage de Gosmas Indicopleustes a été donnée par Montfaucon, Collectio nova patrum et scripto^mm graecorum^ t. II, p. 43 ;i7»r>) Voir K. Chartg.x, Voyageurs anciens et modernes, t. II, p. 1-30