CHAP. V. — COMMUNICATIONS AVEC L'AMÉRIQUE AU MOYEN AGE

que Je tabernacle de Moïse est la véritable image du monde, que la terre est carrée et renfermée avec le soleil, la lune et les autres astres dans une sorte de cage oblongue, dont la partie supérieure forme un double ciel (1)?

Sans doute quelques hommes se rencontraient qui répugnaient î\ accepter comme articles de foi ces affirmations sans fondement, mais ils étaient forcés de s'y conformer sous les peines les plus graves. Eusèbe de Gésarée s'étant hasardé, dans son Commentaire sur les psaumes^ k dire que la terre était ronde, se repentit bientôt de sa témérité et revint à Topinion commune (2). Photius, analysant les ouvrages de Gosmas et de Diodore de Tarse (3), laisse voir qu'il ne partage pas leurs erreurs, mais de combien de précautions n'use-t-il pas pour envelopper une aussi téméraire pensée ! L'Irlandais Virgile fut moins prudent (4). Il exposa publiquement la théorie des antipodes et soutint qu'il y avait un autre monde et d'autres hommes. Dénoncé comme hérésiarque par son rival de gloire et d'éloquence, Boniface, il fut déféré par le pape Zacharie à la juridiction du duc de Bavière, Odilon (748). On ne sait trop quel fut le résultat de l'enquête (5). D'après la tradition, Virgile aurait du rétracter ses

(1) Cette opinion se perpétua : Au temps de Philippe- Auguste, Alain de Lille, dans son Anticlaudianus, sera le seul à soutenir que la terre n*est pas carrée, mais ronde. Voir Ferdinand Denis, Monde Enchanté^ p. 23.

(2) Çollectio nova patrum, etc., I, 460 : « Cujus in fmibus antipodes fabulosœ habitare creduntur » .

(3) Photius, BibJiotheca Grœca^ VII, 2, liv. xiv.

(4) D'AciiERY ET Mabillon, Acta sanctorum ordinis Sancti Beiiedicti in sœculorum classes disMbuta (Saeculum, III) p. 72. Lettre du pape Saint Zacharie^ t. XV, inter Bonifacianas epistolas. Le pape l'accusait d'avoir dit : tt Quod scilicet alius mundus et alii homines sub terra sint, aliusque sol et luna >'.

(o) On peut consulter sur Virgile de Salzbourg, X..., Nouvelles remarques sur Virgile^ Homère^ et le prétendu style poétique de VEcriture sainte (1710). — Berger de Xivrey, Traditions tératologiques, p. 186- 188. — Alfred Webb, A compendium of Irish Biography, comprising Sketches of distinguished Irishmann, 1878. — Notons d'ailleurs qu'il n'est question de ces controverses ni dans la Vie anonyme de Saint Ebehrard de

opinions et les rejeter sur un certain Virgile d'Arles, favori de Ghildehert 11, et mort en ()24. 11 serait même allé se justifier à Rome, et, bien qu'il eut prouvé que les Irlandais étaient en communication régulière avec un monde transatlantique, se sentant incapable de résister à la plus grande force du temps, il se serait résigné à une rétractation. La soumission de ce nouveau Oalilée fut bien accueillie, puisque, peu d'années après Tenquéte, il fut sacré évéque de Salzbourg (704) et plustard canonisé (1243). Les savants se le tinrent pour dit et la tliéorie des antipodes fut dès lors condamnée, llaban Maur, par exemple, en parle à peu près dans les mêmes termes que Lactance ou Saint- Augustin (1). Au X'' siècle, un interprète de Boèce déclare que cette théorie est contraire à la foi. (2). « Loin de nous, s'écriet-il, la pensée de croire à Texistence des antipodes: c'est une yance de tout point contraire au christianisme ». Guillaume de Couches qui pourtant se signale plus d'une fois par ses opinions hardies (3), se range en cette occasion au sentiment général et incline à penser que, s'il y a des antipodes, nous n'en avons pas la certitude, faute de communiquer avec eux. Ces opinions étranges persisteront jusqu'au xv° siècle, car les conseillers de la reine Isabelle à Salamanque et à (jrenade, opposeront encore à Colomb, pour le détourner de ses projets, des considérations analogues sur les antipodes (4) .

SalzhowQ^ ni dans le Livre des miracles de Virgile^ l'un et Vautre publiés <lans le Acta Sanctorum ordinis Sanctis Benedicti.

(1) Raban Mauh, De universo, 1. XII, §2.

(2) Classicorinn aitctorum e Vaticanis codicibus, t. IV, p. 353 (Rome, 1831) : (( Absil ut nos quisqiiam antipodum fabulas recipere arbitretur, quse sunt fidci christianac omnino contrariœ ! »

(3) Guillaume de Coxciies, Philosopliia minor, IV, 3 : « Nullus tamcn nostrum ad illos neque illorum ad nos pervenire potest ».

(4) Geraldini. Itinerarium ad regiones sub œquinoctiali plaga consiitîdaa, Romœ, 1631, fol. 204. « Multi antistitcs patriœ Hispanœ manifestum rcani pênes eos esse plane asscrebant, co quod Nicolaum a Lyra totam terra? humana; compaginem ab insulis Fortunatis in oricntem usque supra mare cxtenlum nulla latera habcre pcr inferiorein partem sphœrœ obtorta dicit. Et Divus Aurelius Âu^stinus nulles esse anlipodas affirmât •• .