CUAP. V. — COMMUNICATIONS AVEC L'AMÉRIQUE AU MOYEN AGE. 18Î
On avait aussi conservé au moyen-âge les projugés antiques sur la zone torride. Dés le v® siècle, Paul Orose, Philostorge et Moïse de Khoren se prononçaient en faveur de la théorie de lïnhabitabilité de la zone torride (1). Jean Philoponus, grammairien alexandrin du vi® siècle, écrivait : « Quelques personnes ont soupçonné, se conformant k une tradition absurde, que rOcéan Atlantique va se réunir dans la partie orientale avec la mer Erythrée, ce qui est évidemment faux, car il faudrait que rOcéan se prolongeât tout au travers de la Libye et dans la zone torride môme, où il est impossible que des hommes puissent naviguer à cause de la chaleur brûlante qui y régne (2) ». Cette erreur était acceptée par les savants les plus réputés qui la propageaient dans leurs écrits. Ainsi nous la retrouvons dans Isidore de Séville (3), Marcianus Gapella (4), Grégoire de Tours (5) et Bède le Vénérable fi). Le manuscrit 4830 de la Bibliothèque Nationale donne trois cartes insérées à la suite du Liber [roiarumsancti Isidori, qui prouvent toutes les trois qu'on ne croyait pas qu'il fût possible de pénétrer dans la zone torride (7 . Au xii® siècle. Honoré d'Autun, Tabbesse Herrade de Landsberg, Geoffroy de Saint-Victor (8), Hugues Metellus et le poète philosophe Bernard de Chartres renouvellent ces vieilles
;i) Tous cités par Saktarem, Cosmographie et Cartographie du moyen-^ âge, T, 310.
(2) Philoponus, De creatione mundi (cité par Letronne, Journal des Savants, 1831. p. 547.
(3) Isidore de Séville, Origines^ XIV, 5 : « Extra très partes orbis, quarta pars trans Oceanum est, quae nobis ardore solis incognita oet *.
(4) Marcianus Capella, Satyritrcon (édit. Kopp, 1836), p. 503 : <* Mediavcro flammis atque anhelis ardoribus torridata propinquantes animantium comburit occasus » .
(5) Jacor, Géographie de Grégoire de Tows.
(6) Bède le Vénérarle, Mundi constitutio (édit 1612), t. I, p. 324 : «... quœdam mundi partes temperie sua incoluntur, quœdam immanitate frigoris. ant coloris existunt inhabitabiles ».
(7) Santarem. ouv. cité, p. 24, 50, 69.
(8) Geoffroy de Saint- Victor, Microcosmus, f. 18. « Mediam vero zonam caloris intempérie, propter perpetuam solis prsesentiam, inhabitabilem )>.
théories. Au milieu du siècle suivant, et malgré le progrès des connaissances nautiques, Nicéphore Blemmydas (1) affirmera encore que la chaleur de cette zone est un ohstacle insurmontable à la navigation (2). Sacrobosco, le fameux cosmographe anglais dont la Spœra mundi fit pendant quatre cents ans autorité dans les écoles, Vincent de Beauvais lui-môme partageait cette erreur et avec lui pensaient les chefs de l'Eglise ou les représentants les plus autorisés de la science. L'un d'entre eux, Albert de Saxe, prétendra même que nous sommes séparés de ces régions par ces déserts coupés de hautes montagnes, qui ont la propriété d'attirer la chair humaine comme l'aimant attire le fer (3). Pierre d'Albano répétera ces fables ridicules sans les combattre (4), malgré sa réputation méritée de savoir et de ferme jugement. Jusqu'au xiV^ siècle, fidèles à l'antique tradi tion, Brunetto Latini (5) et son illustre élève le Dante, Ranulf de Hygeden, Nicolas Oresme, Mandeville et Boccace (G) croient encore que les chaleurs excessives empêchent de connaître une partie de l'univers (7).
Ce double préjugé de la non-existence des antipodes et de
(1) Nicéphore Blemmydas, cité par Letronne, Opinions cosmographiques des Pères de l'Eglise, p. 19, 20.
(2) Sacro Bosco, De Sphœra mundi (édition de Lyon, 1531) : « lUa igitur zona quœ est inter duos tropicos dicitur inhabitabilis propter calorem solis discurrentis super illam >». Cet ouvrage eut 24 éditions au xv* siècle, et plus de quarante de I5ul à 1647.
(3) Albertus Saxonius, Quxstioi\es de cœlo et ?îundo, 1. ii, p. 26 ; « Sont quidam montes, qui habent naturam attrahendi carnem humanam, sicul magnes attrahit ferrum, et hœc est causa quare nullus transit ».
(4) Petrus de Albano, Conciliator controversiarum q%iœ inttr philoso^ phos et medicos vcrsantur, Diff. 67.
(5) Brunetto Latini, il Tesoro (édit. Venise, 1533). Il affirme qu'en Afrique, au-delà du pays des Garamantes, il n'y a que des déserts où personne n'habite jusqu'à l'Arabie (ove nulla persona habita in fino in Arabia), et cela à cause de la trop grande chaleur du soleil.
(6) Boccace, De montibus et diversis nominibus maris.
(7) Tous cités par Santarem, Cosmographie et cartographie du moyenâge, 1, 76, 78, 108, 137, 139, 141, 147.
