CHAPITRE n. — LES PHÊMCIE\> E> AMÊRIOI

Leur première station fut aux Canaries, dans c^s iles qiu*

Fantiquité connut sous le nom d'îles Fortunées, Les Canaries

ne sont éloipiées de la terre ferme que de cent trente kilomètres

et les Phéniciens exécutaient des v<:»yages bien plus lon^s et

plus dangereux, quand ils allaient par exemple d'Es|>agno en

Irlande, ou s'aTenturaient avec de simples barques sur la cMe

de Mauritanie jusqu'au delà du fleuve Lixus 1). C'est sur l<*s

indications des voyageurs Phéniciens que les Grecs c<^»nnurent

ces îles et en firent la demeure des hén»s après leur mort {'î) :

mais ils ne paraissent pas y avoir séjourné, tandis que les

Phéniciens y fondèrent très probablement de véritables colonies.

Lorsque Juba de Mauritanie, avant Fère chrétienne, com|x»sa

les nombreux ouvrages, dont l'ensemble formait comme un

loTeiAire des connaissances de l'antiquité (3), il remarqua que

ces îles Foruiées avaient jadis été habitées et qu'on y trouvait

fréquenuneiit des tnu:c d'habitation humaine, sauf ;\ Ombrios.

Ce s<jnt peut-être les débris ae^olonies Phéniciennes, détruites

à la suite de quelque révolution politiquei^d^i.^^'i ^^ perdu ]c

souvenir. Une de ces îles se nommait Junonia, ou du moVuJ*^:^.

^é^igraphes grecs et latins, qui ont décrit l'archipel des Canaries,

l'ont toujours désignée sous ce nom. Or, Tanith, la grande

doote, pô^roriViae des récits phéniciens. Ils ne se contt-..:àV^vA

pas d'inspirer la terreur ; ils coulaient impitoyablement le navire

de l'imprudent étranger qui dépassait les limites n^servées (3),

on bien, s'ils n'étaient pas en force, ils n'hésitaient pas à se

sacrifier eux-mêmes plutôt que de révéler le secret de la route

suivie par eux (4). Entre eux pourtant ils s'aidaient et soutenaient,

(1) Pborle périple dUannon, consulter les Geographi minores, 1 i Pour cdoi d-Himilcon, VOra maritima d'Avienus, dans les Pœtx latini minores^,

(2) STBAB05, III, 5, 11. xpu;rrovT£; araai tov jtXouv.

(3) I»., XVm, I, 19. Kap/Tjôovt'oj; ôi xata^TovrcOv, si' tt? reov Çswov st;

(4) ID., III, 5, 11. Tûv ai Pcu;^aiwv s-oxoXouOo'vvtwv va'.xX,ipro t:v: , o::to; xai auTOi voÎEv Ta l^r.o^icL, ç>Oovr;, 6 vauxXr.po; Ixwv à; rcvavo; 'sJcSaXs tf.v vaov, £;:«y«ycov S'e'!; tov otJtÔv oXsOpov xal toÙ; £;:ou£vou;

Dans le temple de Melcarth, h Garthage, ces habiles négociants déposaient les relations de leurs voyages, ce qu'on pourrait appeler leurs journaux de bord, et ils indiquaient à leurs compatriotes les routes à suivre, les périls à éviter et les marchés à exploiter ; mais ce précieux monument fut détruit par les Romains et disparut avec Garthage elle-même. On sait en effet, avec quel soin jaloux les vainqueurs s'attachèrent à détruire tout ce qui pouvait perpétrer la mémoire de leurs rivaux abhorrés.

Grâce au mutisme volontaire des Phéniciens et à la haine systématique des Romains, nous n'avons donc aucun renseignement exact sur ces voyages transatlantiques ; mais les Grecs, qui n'avaient pas contre les Phéniciens les mêmes motifs de haine que les Romains, nous ont conservé sur ces traversées quelques détails intéressants, et, d'un autre côté, en Amérique môme, les traditions indigènes et les souvenirs locaux nous fourniront peut-être sur ce sujet des lumières inattendues.

Le premier problème à résoudre est celui de savoir jusqu'où les Phéniciens se sont avancés dans la direction de l'Ouest, et quels sont les archipels ou les continents par eux découverts (1).

G'est de Palos, sur la côte d'Andalousie, que partirent, en 1492, Golomb et ses compagnons, h la recherche d'un passage? Hin/,v2i..ï.iieni L'épouvante y habite par la quahute ue monstres marins dont elle est remplie » .

Les Phéniciens affrontèrent ces dangers. L'Océan devint bientôt comme leur domaine ; peut-être même lui ont-ils donné son nom, s'il est vrai qu'Océan ne vient pas du sanscrit Ogha ou ogh flux, torrent, eau, ou du grec wxu;, rapide, mais du Phénicien Og qui signifie mer ambiante (1). Avaut Homère ils avaient déjà fondé quelques colonies hors du détroit (2). Ges établissements prirent tout à coup une extension que rien ne pouvait faire prévoir, et plus de trois cents villes phéniciennes

(1) HuMBOLDT, Histoire de la géographie du nouveau continent^ I, 33. — PiCTET, Origines Indo-Européennes, p. 116.

(2) Stribon, XVlï, 3, 8. — Scylax, p. 2.