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point que nous occupons, nous apercevons les astres qui sont au nord sans voir ceux qui sont au midi, et que, réciproquement, si nous habitions les régions méridionales, nous ne verrions pas ceux du nord, la convexité du sol ne permettant pas, dans ce cas ni dans l'autre, d'embrasser à la fois les deux pôles ». Nous trouvons la même doctrine chez Scot Erigène et Rémi d'Auxerre^ ainsi que chez Raban Maur (1) et plus tard chez Adelhard de Bath, Honoré d'Autun et Guillaume de Couches (:2). A partir du treizième siècle c'est pour ainsi dire une opinion courante, dont il serait superflu de rechercher la trace dans les écrits du temps. Qu'on en juge plutôt par le grand nombre des ouvrages composés dès cette époque, sous le titre de Traité de la Sphère. Tel d'entre eux, celui de Jean de Sacrobosco, eut jusqu'à soixantecinq éditions, et au moins autant de commentaires (3) î

La théorie de l'habitabilité de la zone torride ne triompha que plus tard. Le fameux comte de BoUstadt, Albert le Grand, (|ue ses contemporains, effrayés par l'universalité de son savoir^ prirent pour un sorcier, dit expressément, dans son Liber Cosmographicus de naiura locornm, que toute la zone torride est habitable (4). Pierre d'Albano , au commencement du XIV® siècle, se fit l'ingénieux propagateur de cette doctrine : « Ptolémée, dit-il, a seulement fait remarquer qu'aucun témoignage direct ne lui avait fourni la preuve que les contrées équinoxiales fussent habitées, et, en ce point, beaucoup de cosmographes, dont l'hésitation n'est pas excusable, puisqu'ils

loti orbis efliciat. Inde enini fit ut scptcntrionalis plagœ sidéra nobis semper appareant, meridianœ nuiiquam ».

(1) Raban Maur, De Universo, XII, 2. « Formam terrœ ideo scriptiira orbem vucat, eo quod respicientibus extrcmitatcni ejus circulus semper appareat, quem Graeci orizonta vocant ».

(2) Cités par Jourdain, Mémoire sur l'inftuQnce d*Aristot'i^ etc., p. 7.

(3) Les plus connus de ces traités furent composés par Campanus de Novarre mort en 1300, par Cecco d'Ascoli (1257-1327) et par Nicolas Oresme.

(4) Albert le Grand, Liber Cosmographicus de natura locorum (Strasbourg. 1515), fol. 14b et 23».

pouvaient invoquer le témoignage de Saint Jean Damascène, ont imité sa réserve. Aujourd'hui Tincertitude n'est plus possible, et il n'y a que les gens peu instruits, capables de croire que les régions équinoxiales sont inhabitables et que l'Océan occupe partout l'espace compris entre les deux tropiques » (1). Nicolas Oresme, grand maître du collège de Navarre, mort évéque de Lisieux en 1382, auteur d'un Traité de la Sphère dédié ïi Charles V, s'exprimait en ces termes (2) : « Aucuns dient que la tierce plage, qui est soubz la voye du soleil entre les deux tropiques est inhabitable ; mais les autres dient que c'est très noble et très atrempée habitacion, especialement vers le milieu, soubz l'equinocial, et ce fut l'opinion d'Avicenne. Et ceulx qui maintiennent ceci arguent ainsi : que si elle estoit inhabitable, ce seroit pour trop grant chaleur, mais il n'en est pas ainsi. » Cette théorie fut dès lors acceptée, et même enseignée. Ainsi que la précédente elle devait contribuer h étendre les connaissances géographiques.

La croyance la plus utile au redressement des erreurs sur la forme véritable de la terre fut celle de l'existence d'un ou de plusieurs continents au-delà de l'Atlantique. Les savants, qui se firent les interprètes de cette théorie, renouvelaient une doctrine ancienne. Nous avons déjà vu que Cicéron, Macrobe et d'autres écrivains pensaient que les deux hémisphères que l'Océan sépare l'un de l'autre sont, en outre, coupés à deux reprises par les eaux, de manière que la surface de la terre se trouve partagée en quatre continents, deux dans l'hémisphère boréal et deux dans l'hémisphère austral. Ce singulier système nous le retrouvons chez Guillaume de Couches (3), et chez un écrivain du commencement du treizième siècle, Geoffroy de Saint-Victor, qui s'exprime ainsi (4) : « Les philosophes éta-

(1) Petrus DE Albano, Conciliator controvkrsiarum qux inter phifosophos et medicos versantur, foL 100.

(2) Nicolas Oresme, Traité de la Sphère, § XXIX.

(3) Guillaume de Conçues, Philosophia minor^ IV, 3.

(4) Geoffroy de Saint- Victor, Microcosmus, cité par Jourdain, p. 8 :

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blissent par des raisons très plausibles Texistence en quatre points du monde de quatre portions de terre ferme non seulement habitables, mais encore habitées. En effet, selon les philosophes, la terre est partagée, ainsi que le ciel, en cinq

zones Gomme le grand Océan divise deux fois chaque zone

tempérée, elle est partagée en deux continents, ce qui, pour les deux zones, donne quatre continents, deux dans l'hémisphère supérieur et deux dans Thémisphère inférieur. Les deux continents qui ont la même longitude dans un hémisphère diflTérent se font face, non pas, il est vrai, directement, et leurs habitants s'appellent anthètes, c'est-à-dire placés les uns en face des autres ; les deux continents qui ont une longitude différente, celui-ci dans l'hémisphère du nord, celui-là dans Thémisphère du midi, se trouvent aux deux extrémités d'une ligne qui passe par le centre de la terre ; aussi leurs habitants sont-ils appelés Antipodes ». Albert-le-Grand, sans être aussi explicite, admettait également l'existence de ce continent opposé (1). « Les mêmes climats, dit-il, se répètent dans Thémisphère inférieur, de l'autre côté de Téquateur, où il existe deux races d'Ethiopiens, ceux du tropique boréal et ceux du tropique austral. L'hémisphère inférieur, Antipode du nôtre, n'est pas tout à fait couvert d'eau ; il est en grande partie habité, et, si les hommes de ces régions éloignées ne parviennent pas jusqu'à nous, c'est à cause des vastes mers interposées ».

Le contemporain d' Albert-le-Grand, Vincent de Beauvais,

« Natnralis philosophas probabili valde ratione in quatuor locis mundi quatuor partes aridas asserit apparaisse, et singulas non solum habitabiles sed et habi-

tatas esse. Docet enim quinquc esse cœli terras vel cœli zonas Magno

Oceano utramque zonam (temperatam) bis dividente et sic quatuor aridas facientc, ita ut duœ quœ in eadem zona sunt, altéra in inferiori^ altéra in superiori hemispherio, indirecte quidem, sibi contra positœ sunt. Quarum et habitatores anthetos, id est contra positos vocant. Qûœ vero in diversis zonis sunt, altéra sursum, altéra deorsum, quae per médium terrœ se respiciunt, directa sibi contra positione opponuntur, unde et earum habitatores antipodes vocant. M (1) Albert-le-Grand, ouv. cité, fol. 23».

chargé par saint Louis de composer une sorte d'encyclopédie, put, dans son Spéculum Quadruplex^ qui se rattachait étroitement à la religion, hasarder quelques idées nouvelles. Ainsi parlera-t-il des terres situées au delà de l'Océan, et de la quatrième partie du monde. « Après les trois parties du monde, dit-il, et au delà de TOcéan s'étend vers le Midi une quatrième partie. Les ardeurs du soleil nous empêchent de le connaître ». Gomme on le voit, Vincent de Beauvais n'est pas encore dégagé des vieux préjugés. 11 confond les idées justes et les erreurs, les théories savantes et les mythes géographiques, mais il cherche pourtant des explications scientifiques. Ce fut le Pline de son époque (1).

Un autre savant du xiii° siècle, Roger Bacon, fut bien supérieur à Vincent de Beauvais comme érudition et comme intuition scientifique. Le docteur admirable, comme l'avaient si bien surnommé ses contemporains, eut, en effet, la gloire d'affirmer hardiment que, d'après les lois de la nature, une-

grande terre inconnue devait exister en Occident, mais il ne prétendit jamais que cette terre fut inaccessible : « La mer. dit- il (2), ne couvre pas, comme on le prétend, les trois quarts

de la terre. Déjà il est évident qu'une grande partie de ce quardoit se trouver au-dessous de nos régions habitées, car rOriea^ est rapproché de TOccident et la mer qui les sépare est petite-

(1) VI^•CENT DE Beauvais, Spéculum quadruplex naturale^ liv. xxxn, § 15, p. 2H1 : « Extra très autem partes orbis qur.rta est trans Oceanum : Interior est in mendie, quœ solis ardore incognita nobis est ».

(2) Roger Bacon» Opus majus . <( Hoc igitrir mare non cooperit tre» quartas terrœ, ut œstimelur. . . . Jam patet quod multum de qoarta iila sub nostra erit habitatione, propter ho« quod principia Orientis et Occidentis sunt prope, quia mare parvuni ea séparât ex altéra parte terrœ, et ideo habitatio inter Orientem et Occidentem non erit medietas sequinœtialis circuli. née medietas rotunditatis terrœ. Quantum autem hoc sit, non est temporiboa nostris mensuratum, nec invcnimus in libris antiquorum, ut oportet, certifia catum ; nec mirum quoniam plus medietatis terne, in qua sumus, nobis ignotum. Manifestum est igitur quod a fine Occidentis usque ad finem liidi» supra Isrram erit longe plus quam medietas terrae » .