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l'Océan un certain nombre d'îles imaginaires, qu'ils plaçaient sous le patronage de quelque saint renommé, et associaient ainsi leur désir d'étendre les connaissances géographiques et de les concilier avec les données religieuses. Parmi les îles fantastiques, inventées par la crédulité des cartographes, une des plus célèbres est l'île de Saint Brandan (1). Ce n'est pas en effet seulement dans la légende que s'est conservé le souvenir du saint irlandais ; nous en trouvons la trace persistante dans la géographie du moyen-âge, et même dans la géographie contemporaine. Vincent de Beauvais est à peu près le seul écrivain sérieux qui, auXIIP siècle, ait protesté contre la réalité des découvertes de Brandan. « Cette légende est remplie de détails apocryphes, écrivait-il, je la crois fausse de tout point (2) ». Ses contemporains au contraire l'ont acceptée, sans même en discuter l'authenticité. Tous les traités géographiques de l'époque, toutes les cartes mentionnent l'île découverte par le saint voyageur. Dans un manuscrit du X® siècle, conservé à la bibliothèque de Turin, sont déjà marquées sur l'Océan des îles encore anonymes, mais qui seront bientôt désignées par le nom du saint, qui passait pour les avoir découvertes (3). Honorius d'Autun, dans son Imago Mundi composée en 1130, en parle en ces termes : « Il y a dans l'Océan une certaine île agréable et fertile entre toutes les autres, inconnue aux hommes, découverte par quelque hasard, puis cherchée sans qu'on pût la retrouver et appelée Perdue. C'était, dit-on, celle où vint jadis Saint Brandan ». La mappemonde de Jacques de Vitry et V Imago Mundi de Robert d'Auxerre (1265) mentionnent Tîle du Saint Irlandais. Dans le

(1) Gaffarel, Les Voyages de Saint-Brandan ^Société de géographie de Rochefort), 1881. p. 11. — Pesçhel, Zeitalter der Entdeckungen, p. 39.

(2» Vincent de Beauvais, Spéculum historiaie, liv. xxi, § 81. « Eam peregrinationis historiam, propter apocrypha quœdam deliramenta^ quœ circa videntur contineri, mendacem existimo ».

(3) Le manuscrit est cité par Santarem, dans son Essai sur la Cosmographie et la cartographie du moyen-âge. Il est reproduit par Jomard , Monummts de la géographie, n* 58-59, I.

Portulan du XIV^ siècle que Ton conserve k la bibliothèque de Saint Marc à Venise (1), non loin de la côte occidentale de l'Irlande, une île relevée d'enluminures et d'or est désignée par cette légende : « La montagna de Sto Brandan ». La carte de Pis^zigani (2) (1367) représente le saint tendant les bras vers les lies qui portent son nom, Isole Brandany. Ce sont trois îles, dont la plus méridionale, de forme ronde, est appelée Isola Marirniga, la seconde, très échancrée. Isola Canaris, et la troisième, toute petite. Isola Brandani. Le Portulan de la Bibliothèque municipale de Dijon (3), qui paraît avoir été composé au commencement du XV sièle, a conservé le nom de cette île. La carte ancônitaine de Weimar (1424), la carte génoise de Beccaria (1454), la mappemonde de Fra Mauro (1457), celle de Benincasa (1480), enregistrent soigneusement l'île de Saint Brandan, et toujours dans la direction de l'ouest. Nous la trouvons aussi marquée sur la carte de Behaim (4), c'est une grande île occidentale placée près de l'équateur, avec l'inscription suivante : <( L'an 565 après Jésus-Christ, Saint Brandan arriva avec son navire dans cette île, où il vit beaucoup de choses merveilleuses, et, après sept ans écoulés, il s'en retourna dans son pays » . Sur la magnifique mappemonde peinte sur parchemin par ordre de Henri II, l'île de Saint Brandan est marquée entre l'Islande et Terre-Neuve. Elle conserva cette place dans la carte de Sébastien Cabot (6) (1544), dans l'atlas de Mercator (7) (1569),

(1) Matkowitz, Handschriftlichv Schifferkarten in den Bibliotheken zu Venedig (Société de géographie de Vienne), 1882.

(2) JoMARD, ouv. cité, pi. 4-4, 45.

(3) Gaffarel, Portulan inédit de la bibliothèque de Dijon (Commission des Antiquités de la Côte-d'Or), 1876.

(i) L'île est marquée à l'ouest des Açores. Elle est fort échancrée et porta cette légende : » Nach Christc Geburth 565 Kahm S. Brandon mit seinen Schiffe auf dièse Insul der daselbs vil wunders besahe, und uber sieben Jahr darnach wieder in scni haudzoge ». Jomard, ouv. cité, pi. § 2, 52 bis.

(5) JoMARD, Monuments de la géographie, planche 23, 24.

(6) ID.. pi. 66-67.

(7) ID., no 76. Mercator la nomme S. Brandani.

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dans \i\ Cosmographie f/niverse/Ze deThevet (1) (1576). Ortelius la rapprochait de l'Islande (2). Le Dijonnais Morisot, auteur d'une Historia orbis maritimi, se gardait bien de Toublier. Nous la retrouvons encore au XVIIP siècle. En 1755 Gautier la plaçait au cinquième degré ouest de Tîle de Fer, sous le 29° de Lat. N. (3) Au XIX® siècle enfin, elle existe encore : seulement elle a voyagé et ne cesse de voyager ; car on désigne sous ce nom une île dont la position varie singulièrement, puisque on la place môme dans la mer des Indes, tantôt au nord, tantôt au sud ou à Test des Mascareignes (4).

Une singulière et persistante illusion géographique a contribué k faire croire à l'existence de cette île errante. De temps à autre les habitants de Madère croyaient voir à l'horizon se profiler les contours de cette île : aussitôt ils s'embarquaient, mais au moment où ils distinguaient les sinuosités de la côte et les moindres détails de la campagne, soudain elle disparaissait en s'abîmant dans les flots et les vapeurs de la mer. La curiosité fut si vivement excitée par cette île imaginaire et Ton crut si fermement à sa réalité qu'en 1484 un insulaire de Madère, Domingues do Arco , se faisait concéder par la couronne de Portugal, une île qu'il voyait chaque année, et qu'il s'engageait à aller chercher (5). Trois ans plus tard, en 1487, un véritable traité était signé entre le Portugal et le Terceiran Fernando de Ulmo qui voulait la conquérir à ses frais (6). Même après Christo[)he Colomb, on la cherchait encore. Les Portugais, quand ils arrivèrent en Amérique, croyaient l'avoir retrouvée.

(1) Thevkt, Cosmographie universelle, p. 903.

(2) Ortei.ius, Theatrum orbis terrariun, carte 5.

(3) Gautier, carte 4 annexée à ses Observations sur l'Histoire naturelle.

(4) Voir les atlas de Monin (1831), Driolx et Leroy (1861), Stieler (1867), et les cartes générales de l'Afrique.

(5) Barrisse. Les Cortereal, p. 42.

(6) D'AvEZAC, Iles de V Afrique (Univers Pittoresque), p. 21. — Washington Irving, Vie de C. Colomh, appendice N» 23, traduction Defauconpret, t. IV, p. 258.

En 1517, lorsque Emmanuel de Portugal abandonna ses prétentions sur les Canaries, il y comprit expressément Tîle cachée. En 1526 une expédition partit des Canaries à sa recherche, sous le commandement de Fernando de Troja et de Fernando Alvarez, mais elle ne fut pas plus heureuse que les précédentes fl). En 1570 un certain Pedro Velha affirma qu'il avait débarqué dans cette île, et même qu'il y avait remarqué des traces de pas humains doubles de l'ordinaire. Il avait même trouvé une croix clouée <\ un arbre voisin et les restes d'un feu probablement allumé pour faire cuire des poissons à écailles. Aux environs paissaient de nombreux troupeaux. Au moment où les matelots s^apprétaient à les poursuivre, une tempête s'éleva qui les força de regagner leur navire. En un instant ils perdirent la terre de vue, et, lorsque la tempête fut passée, ils ne purent jamais retrouver l'île mystérieuse (2). La véracité de ce récit fut confirmée par une enquête solennelle dirigée par Pedro Ortez de Funez, inquisiteur de la Grande Canarie, et, sur la foi de ces renseignements pourtant bien vagues, Fernando de Villalobos, régidorde Palma , voulut encore tenter l'aventure , mais il ne réussit pas davantage. Comme pourtant les apparitions se multipliaient, et que toutes les fois elles étaient constatées par un grand nombre de témoins, une véritable fièvre de curiosité s'empara des Canariens. En 160>l départ de Lorenzo Pinedo et G. Ferez de Acosta. En 1721 don Juan de Mur, gouverneur de l'archipel, confie à Gaspard Dominguez un navire qui part de Santa-Cniz et y rentre après plusieurs mois de courses inutiles sur l'Océan. L'île était toujours en vue, mais nul ne pouvait se vanter d'y avoir débarqué. Le 3 mal 1759 près de quarante personnes Tapercevaient encore distinctement. Elle paraissait consister en

[\^ ViERA Y CiAvijo, Noticias de la historia gênerai de las islas de -Canaria (1 777-1783), liv. i.

(2) NuNEZ DE LA Pena, CoTiquista y antiquedades de las Islas de la Gran <Canaria^ 1676.

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CHAP. VI. — LES ILES FANTASTIQUES DE l'oCÉAN ATLANTIQ UE. 209

deux grandes montagnes séparées par une vallée, et, avec un télescope, la vallée semblait remplie d'arbres (1).

Si donc cette tradition estfausse,aumoins fut-elle persistante. En vain essaya-t-on de l'expliquer. Les uns ont prétendu que cette île servait de séjour au roi Visigoth Roderik, le vaincu de Xérès la Frontera, ou au roi de Portugal Sébastien, la victime d' Alcazarquivir ; les autres y ont cherché le Paradis terrestre, où Elle et Enoch, avec d'autres sages, attendent le jugement dernier (2). Peut-être ne faut-il y voir qu'un phénomène physique, quelque mirage analogue a la Fata Morgana du détroit de Messine. Cette explication est d'autant plus plausible que les dessins de cette île fantastique la représentent comme allongée du nord au sud avec deux cimes inégales séparées par une dépression : ce qui rappellerait tout à fait l'île de Palma quand on l'aperçoit du large en venant de Ténériffe ou de la Gomera. Aussi bien sans rappeler ici que, du sommet du Taygète, on aperçoit les éruptions de l'Etna (3), et que, par un beau temps, on découvre la Corse de Nice ou de Cannes, sans même enregistrer les curieuses observations de Biot dans son mémoire sur les Réfractions extraordinaires^ (4) contentonsnous de rappeler qu'on peut, du cap Bojador, surtout pendant les éruptions et grâce au reflet des nuages qui planent au-dessus du volcan, apercevoir Ténériffe. Il se pourrait donc que, des Canaries, grâce à la réfraction, on découvrit Palma ou toute autre île de l'archipel.

Saint Brandan n'était pas le seul des saints du christisanisme sous le patronnage duquel avait été placée quelque contrée imaginaire. Une autre légende chrétienne, celle de l'île de Sept Cités, eut un grand retentissement au moyen âge (5), et contribua

(1) ViERA, ouv. cité, t. I, § 28.

(2) D. Calmet, La Bible commentée^ I, 354.

(3) Ross, Hellenica, l, 2.

(4) Biot {Mémoires de l'Institut, 1810), 1. 1, p. 267.

(5) Gaffarel, L'iie des Sept Cites et Vile Antilia (Congrès des Améri- «anistes de Madrid), 1. 1, p. 198-214.

à tourner Tattention publique vers les mers occidentales, où déjà quelques savants s'accordaient à trouver l'emplacement du Paradis Terrestre. On racontait qu'à l'époque de la conquête de l'Espagne par les Arabes, après la défaite de Xérès la Frontera et la disparition du roi Roderik, sept évéques, sous la direction de Tun d'entre eux, l'archevêque de Porto, s'embarquèrent, suivis de leurs ouailles, et poussèrent droit devant eux sur l'Océan. Après une longue navigation, ils abordèrent une île inconnue et s'y fixèrent après avoir brûlé leurs vaisseaux. Gomme ils étaient sept et que chacun d'eux se construisit une demeure particulière, l'île prit le nom d'île des sept Cités. Elle a depuis figuré sur un certain nombre de cartes. Martin Behaim sur sa fameuse carte de Nuremberg (1492) la dessinait avec la légende suivante (1) : « Quand on se reporte à l'année 741 après la naissance du Christ, lorsque toute l'Espagne fut envahie par les mécréants d'Afrique, alors l'île nommée Sette Citade, ci-dessus figurée, fut peuplée par un archevêque de Porto ou Portugal, avec six autres évêques et des chrétiens, hommes et femmes, lesquels, s'étant enfuis d'Espagne sur des vaisseaux, y vinrent avec des bestiaux et leur fortune ». Même après la découverte de l'Amérique, Fernand Colomb croyait à l'existence de cette île, et en racontait l'histoire en termes à peu près identiques : « On racontait qu'au huitième siècle de l'ère chrétienne, sept évêques Portugais, suivis de leurs ouailles, s'étaient embarqués pour gagner cette île, où ils avaient bâti sept villes, et qu'ils n'avaient plus voulu quitter, ayant d'ailleurs brûlé leurs vaisseaux et leurs agrès pour s'interdire la possibilité du retour » (î2).

(1) JoMARD, ouv. cité, planches 52, 52 bis.

(2) Ferdinand Colomb, Vie de ra??iiral, § 4. Ruysch, dans la carte intitulée universalior cogniti orbis tabula ex recentibus confecta observationibus, qu'il a ajoutée à son édition de Ptolemée (Rome, 1508), mentionne cette, légende, et inscrit sur sa carte, entre les Açores et Espagnula, une île Antilia avec la légende suivante : « Tempère régis Uoderici qui ultimus in Hispania terra Gothos rexit ad hain insulam a facie barbarorum qui tune Hispaniam invase-

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Sans discuter ici la réalité ou la fausseté de cette légende, nous reconnaîtrons cependant que l'instinct de tous les peuples conquis est de rêver un jour de restauration. Les Juifs ne croient-ils pas encore à leur Messie libérateur et triomphant? Les Gallois ont longtemps espéré le retour de leur héros national, Arthur. Les Irlandais d'Amérique sont attendus par leurs compatriotes d'Europe pour tenter le grand œuvre de la restau- . ration nationale. Quand les Incas furent renversés par les Espagnols, leurs sujets se racontèrent entre eux que les descendants d'Ataunalpa reviendraient un jour relever l'antique monarchie des fils du soleil. De même dans la péninsule espagnole où, d'après la tradition, un grand nombre de Goths s'étaient soustraits à la domination arabe et avaient trouvé un refuge dans l'île des Sept Cités. Aussi comprend-on que cette légende se soit fidèlement conservée dans les souvenirs populaires, et môme qu'avec le temps elle ait été embellie et^ augmentée. Bientôt, en effet, on ne se contenta plus de mentionner l'île mystérieuse, on prétendit l'avoir retrouvée. En 1447, un Portugais, poussé par la tempête dans l'Atlantique, aurait débarqué dans une île inconnue où il trouva sept villes, dont les habitants parlaient le portugais (1). Ces derniers auraient voulu le retenir, car ils se refusaient à toute communication avec leur ancienne patrie, mais il parvint à s'échapper et revint en Portugal, où il raconta h don Henri de Viseu ses étonnantes aventures (2). Ce prince réprimanda vivement le

rant fugisse creduntur. Habent archicpiscopum cum 6 aliis episcopis

quare a multis insula septem civitatum appellatur. )) L'île des Sept Cités figure encore sur la carte de Gérard Mercator (Rupelmonde, 1538) et sur celle de Mercator (1587).

(1) HORN, De Originibus AmeHcanis^ p. 7 : « Année MCGCXLVIl, Portugallus quidam navigans extra fretum Heracleum adversis ventis in reniotam insulam, occidentem versus, abreptus fuit, et in ea invenit septem civitates, quœ Portugallorum lingua loquebantur, et interrogabant an Mauri adhuc vexarent Hispaniam, unde, amisso Roderico, fugati suit ».

(2) Ce détail est confirmé par Ferdinand Colomb, ouv. cité, § 9 : « Le capitaine et les marins reprirent la met en toute hâte et firent voile vers le

capitaine pour s'Otre enfui sans avoir complété ses renseignements, et le marin effrayé ne reparut plus. Néanmoins cette histoire fit du bruit : les érudits de l'époque identifièrent la prétendue découverte avec Tîle phénicienne mentionnée par Aristote et par Diodore de Sicile. Dès lors elle prit place sur les cartes, sous le nom que nous lui connaissons, île des Sept Cités. On n'avait même pas perdu l'espoir de la retrouver. Le 10 novembre 1475, don Fernando Telles, un Portugais, se faisait donner Tinvestiture des îles qu'il pourrait découvrir dans rOcéan (1), et il était expressément stipulé que cette donation pourrait s'étendre au Sette Gidades, dont on avait perdu la trace. Le 3 mars 1486 un autre Portugais, de Terceira, Fernando Ulmo, se faisait donner une autre île qu'il supposait être celle de Sette Gidades, et le contrat de cession était enregistré par devant notaire. Même après la découverte de l'Amérique, l'île jnystérieuse ne disparut pas Elle figurait encore sur le planisphère de Henri 11, et jusque sur la carte de Mercator en 1569. On a cru retrouver cette île à Saint-Michel, une des Açores (2). A l'extrémité orientale de cette île s'étend une vallée d'environ trois lieues carrées ; c'est un ancien cratère, semblable à une immense chaudière. Il est entouré de montagnes escarpées, avec

Portug<il, certains que Pinfant les louerait de leur conduite. Le prince, au contraire, les en blâma sévèrement, et leur ordonna de retourner vers cette île, d'y séjourner et de venir lui rapporter ce qu'ils y aui*aient vu. Ces gens, pris de frayeur, s'en allèrent avec leur navire et ne reparurent plus en Portugal. Entre autres détails, ils avaient dit que les mousses du navire, ayant ramené sur le rivage du sable pour nettoyer leurs ustensiles, avaient reconnu que ce sable était pour les deux tiers d'or fin »: Cf. Herrera, Hiatoria gênerai, liv. I : « En tiempo del infante D. Enrique de Portugal conformenta corrio in navio que iiabia solido de Portugal, i no parô hasta dar as ell a, paro que los marineros terminendo que no los quemasen el navio ilos detuviessen de bolvieron a Portugal muy alegres confiando de receberi mercedes del infante, el quai los maltratô por naverse venido sus mas raçom, i los mundô bolver, pero que el micse i los marineros no la osaron baver isoldes de el reino numa mas bolvieron ».

(1) JoMARD, ouv. cité, pi. 23-24. 76.

(2) D'AVEZAC, îles de V Afrique^ p. 74.

CIIAP. VI. — LES ILES FANTASTIQl ES DE L'OCÉAX ATLAXTIOl-E. 213

deux petits lacs dans le fond. Le sol est de lave et de pierre ponce, mais recouvert d'un humus fertile. Quelques misérables chaumières répandues dans la vallée composent un hameau qui porte, en effet, le nom de Sept Cités. Serions-nous en présence des sept villes jadis bâties par les proscrits ? Mais, à première vue, plusieurs milliers d'entre eux n'auraient pas pu vivre et prospérer dans un espace aussi étroit. Sans doute les tremblements de terre sont fréquents aux Açores (1). Ils peuvent avoir détruit les villes et transformé le sol ; mais au moins trouveraiton encore les débris des maisons et rien de semblable n'existe. Le nom seul s'est conservé et encore jurerait-on qu'il est d'origine moderne et que le hameau actuel des Sept Cités a été ainsi dénommé par quelque érudit en quête de souvenirs rétrospectifs. Ce n'est donc pas aux Açores qu'il faut chercher l'île des Sept Cités.

Ce ne sera pas non plus sur le continent américain. On le croyait pourtant au xvi" siècle. Le Père franciscain Marcos de Niza, sur la foi de vagues récits, s'enfonçait en 1539 dans l'Amérique du Nord, du côté de la Californie, avec l'espoir de trouver dans une contrée, nommée Cibola par les indigènes, les sept cités de la légende. Accompagné de trois franciscains et d'un nègre qui prétendait connaître la route, il atteignit des régions inexplorées et raconta, à son retour, qu'il avait vu dans le lointain sept villes resplendissantes, dont il avait pris possession au nom du roi d'Espagne (2). Ses récits enthousiastes décidèrent le départ d'une expédition considérable, commandée par un gentilhomme de mérite, Francisco Vasquez de Coronado ; mais la petite armée, après avoir supporté bien des fatigues,

(1) CORDEIRO, L* Amérique et le Portugais .Congrès des Américanistes de Nancy)^ t. I, p. 264.

(2) La relation de ce voyage est insérée dans la collection Tern aux-Compans,. Voyages ^ relations et mémoires pour servir à Vhistoire de la découverte de l* Amérique^ <'• série, vol. ix, p. 256-284. Cf. Dans le môme volume, p. 2^-255, Instructions données par Antonio de Mendoza^ vice-roi de la Nouvelle-EspagnCy au père Marcos de Niza.

arriva au pied d'un rocher aride, sur lequel s'élevait en effet Gibola, village si peu considérable « qu'il y a des fermes de la Nouvelle Espagne qui ont meilleure apparence » (1).

Le Gibola du xvi® siècle, ce Tombouctou américain, comme l'appelle ingénieusement Humboldt ne réalisa donc point les rêves des premiers conquérants (2). On n'y trouva ni sept cités chrétiennes, ni peuple ayant gardé de vieilles traditions, mais Gibola n'en existait pas moins, dans un pays voisin du Rio Gila, non loin des sources du Rio del Norte, et, chose singulière, la région comprenait soixante-dix bourgades réparties en sept provinces. Il paraîtrait même qu'aujourd'hui à Zuni, ville principale de l'ancien Gibola, se rencontrent des Indiens à cheveux blonds et à visage clair. « A leur aspect, s'écriait Gatlin, on est tenté de s'écrier : Ge ne sont pas là des Indiens ! Il y en a beaucoup parmi eux, dont le teint est aussi clair que celui des sang-mêlés. Parmi les femmes en particulier, plusieurs ont la peau presque blanche, et les yeux gris, bleus ou couleur noisette ». Il est vrai que ces indications n'offrent rien de précis et nous ne devons pas oublier que Gibola est le pays des mirages, puisque, en 1540, Vasquez de Goronado (4) prit pour des hommes vêtus de blanc et semblables à des religieux de la Merci quelquesuns de ces grands hérons blancs que les Espagnols nomment

(1) Ternaux-Compaxs, p. 364-382, Relation du voyage fait à la Nouvelle Terre sous les ordres du général Francisco Vasquez de Coronado, rédigée par le capitaine J. Jaramillo. — Cf. même volume, p. 349-363, Lettres de Vasquez Coronado, gouverneur de la Nouvelle Galice, et (Id., p. 1-246), Pedro de Castaneda de Nagera, Relatioii du voyage de Cibola entrepris en 1540, où Von traite de toutes les peuplades qui habitent cette contrée, de leurs mœurs et coutumes.

(2) Humboldt, Histoire de la géographie du nouveau continent, II, 204. Cf. J.-H. Simpson, Coronado's march in research of tke seven Cities of Cibola, and discussion of their probable locution (Smithsonian Institution, 1869, p. 209-240). — Vivien de Saint-Martin, Année géographique, 1872, p. 239.

(3) Catlin, Letters and notes and the manners, customs and conditions of the nort American Indians, \, 93.

(4) Vasquez de Coronado, ouv. cité.

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encore soldados, parceque, vus de loin et à contre-jour, ils ressemblent h des sentinelles; mais l'esistence de ces Indiens ù teint pile et dans une région rigoureusement divisée en sept cantons, n'en est pas moins singulière, surtout si on la rapproche d'une curieuse légende rapportée par Sagahun, historien sans grande critique, mais qui eut le mérite de rapporter fidèlement les traditions indigènes (1) Il s'agit de l'origine des Nahuatl. n La relation (pi en donnent les anciens, dil-il, est qu'ils vinrent par mer du cMe du Nord On conjecture que ces naturels sortirent de sept grottes et que ces sept grottes sont les navires ou galères dans lesquels arrivèrent les premiers colons ». Ces premiers colons étaient-ils les diocésains des sept èvéques visigoths et le Cibola où Ton rencontre encore aujourd'hui des Indiens k teint blanc correspond-t-il au pays des Sept Cites, nous n'oserions l'affirmer, car ce nombre fatidique de sept peut n'fitre dû qu'au simple hasard, tout aussi bien que la présence d'une race l)lanche dans les régions de Gihola : nous devions loutefois mentionner ces analogies, sans nous permettre pour autant d'établir une concordance absolue entre le Cibola et l'île des Sept Cités.

Une autre île que les cartographes du moyen âge mentionnent encore fréquemment, et parfois même confondent avec l'Ile des Sept Cités, est l'île Antilia. Les uns trouvent un certain rapport entre Antilia et l'Atlantide (2) ; les autres, versés dans la connaissance des langues orientales, ont pensé qu'Antilia correspondait au Gezyret-el-Tennyn ou Ile des serpents des cosmo graphes arabes (3) ; en effet, sur quelques cartes du xiv« et

(1} Sahagiin, Biitoire des chûtes de In Nouvelle Espagne, I, 18.

{i) D'AvEi^AG {Iles de l'Afrique), p. SS], cite un document gèogmpliique de 1455 portant la dêsignntiDn suivante : •• Ccalo islo est a|)pcléc do AiiliUia. Platon osscure que teste isle estoil presque aussi grande que l'Afriiiuc, et il dil que dans ceete mer se veoienl de grands heartctnenis des courants, qui passeraient sur ceste islc sablanneusc, à raison desqucle sables la susdite iale s'est presque elTondrée par la volonté de Dieu, et ceste mer est appelée mer rfo Batluru n.

(3) Ul-acue. Mémoire sur l'Ile Aniiliii (Mémoires de rinstilnl, t8IMi|.

du XV® siècle est figurée une île près de laquelle un homme est dévoré par des serpents. Cette île s'appelle Antilia, ce qui pourrait bien être la traduction de T Arabe Tennyn. On a encore prétendu que l'étymologie d'Antilia était ante insula, île antérieure, et, dans ce cas, Antilia ne serait qu'une réminiscence de cette île mystérieuse de TOcéau qu'Aristote nommait avit^dpbuo5 et Ptolémée à-poaixo; (1). Quelle que soit Torigine de cette dénomination, elle existe, et c'est h nous de suivre sa fortune à travers les cartes et les traités géographiques.

Pedro de Médina , écrivain espagnol du xvi siècle (2) , rapporte que, dans un Ptolémée offert au pape Urbain VI, qui régna de 1378 à 1389, il remarqua l'île Antilia qui portait la légende suivante : « Ista insula Atitilia y aliquando a Lusitanis est inventa, sed modo quando quœriiur, non invenitur ». Il est probable qu'il ne s'agit ici que d'une de ces cartes supplémentaires que les savants ajoutaient aux manuscrits de Ptolémée, au fur et à mesure des découvertes géographiques, afin de mettre en quelque sorte au courant leur auteur favori, car nous ne trouvons l'île Antilia marquée sur aucune des cartes datant du xiV siècle. Il est vrai qu'on a encore voulu trouver l' Antilia sur la carte dressée en 1367 par Pizzigani (3). On distingue en effet sur une île très à l'ouest dans l'Atlantique deux statues figurées avec la mention suivante : « Hœ siint statuœ qtiss siant ante ripas Antilliœy quarum quœ in fundo ad securandos homines navigantes y quare est fusum ad ista maria quousque possint navigare, et foras porrecia statua est mare sorde que non possint intrare nautœ ». Mais la carte de Pizzigani est d'une lecture difficile. Ad ripas Antilliœ se lit tout aussi bien

(1 Aristotk, De mundOy III.

(2) Pedro de Médina, cité par d'Avezac (lies de TAfrique, p. 27), est Tauleur du Regimiento de navegacion (1563) et de VArte del navegar (1555).

(3) JoMARD, ouv. cité, planches 4445. — Cf. Humboldt, Histoire de la Géographie du Nouveau Continent, t. Il, p. 177. — Buache, ut supra, - ZuRLA, Viaggi Venezziani, t. II, p. 374.

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que Ad ripas Atullio, et même Ad ripas isiius insulœ. Ce n'est donc pas au xiv" siècle qu'on trouve l'Antilia mentionnée avec précision.

A vrai dire la première indication certaine de l'Antilia ne peut être fixée qu'à l'année 1414, époque à laquelle, d'après Behaim, un navire espagnol s'approcha pour la première fois de cette île et la fit connaître à l'Europe (1). Dès lors l'Antilia figure en efi'et sur presque toutes les cartes. On la retrouve sur le Portulan Ancônitain de 1474, conservé à la bibliothèque grand-ducale de Weimar, et sur celui du Génois Beccaria ou Becclaria conservé à la bibliothèque de Parme (2). La carte du Vénitien Andréa Bianco, dressée en 1436, et publiée par Formaleoni en 1789 (3), celle du Génois Bartolomeo Pareto, dressée en 1455 et publiée par Andrés (4), la mappemonde de Fra Mauro en 1457 et la carte d'Andréa Benincasa dressée en 1476 mentionnent pareillement l'Antilia . Le mathématicien florentin Toscanelli, qui fut le correspondant de Colomb et le confirma dans sa résolution de chercher à l'occident la route des Indes, avait dessiné avec soin une carte du voyage à entreprendre dans cette direction, et l'Antilia y figurait comme station intermédiaire sur la route de Lisbonne aux Indes par l'ouest. Dans la lettre qui accompagnait cette carte, il parle de l'Antilia comme d'un pays connu : « Depuis l'île Antilia que vous connaissez, jusqu'à la très noble île de Gippangu, etc. » (5). Malheureusement la carte de Toscanelli est perdue, et il esta peu près impossible d'évaluer avec précision les distances fixées par l'érudit florentin.

(i) JoxARD, ouv. cité, pL 52 : Remarquons toutefois d'après Herrcra (Historia gênerai) que « en las cartas de marcar an tiquas se pintabam algunas islas por aquelles marcs, especialmente la isla que decian de Antilia ».

(2) D'AVEZAC, Iles de l'Afrique, p. 24. — Humboldt, zit stipra, t. 11, p. 190.

(3) FoRMALEONi, Saggio sulla ?iautica antica dei Veneziani.

(4) Andrés, Note sur une carte géographique de 1455.

(5) ToscAKELiJ, Lettre à Colomb, publiée d'après l'original, par Harrisse. (^Don FemnHdo Colon^ historiador de su padre) . « Ab insula Antilia vobis nota ad insulam nobilissimam Cippangis^ etc. » .

Il est vrai que nous possédons le globe dressé quelques années plus tard par Behaim , et qui n'est à ce qu'on croit qu'une reproduction de la carte de Toscanelli. Or l'Antilia y est marquée sous le 33" de longitude occidentale. Ortelius et Mercator la dessinent encore dans leurs atlas (1). En général toutes ces cartes lui donnent une forme rectangulaire, et en font un pays h peu près aussi grand que l'Espagne. Les côtes sont décrites avec une grande apparence d'exactitude. On y retrouve les mêmes détails que dans ces terres imaginaires du pôle nord ou du pôle sud qu'on dessina avec tant de soin dans les atlas jusqu'au xviii^ siècle. Donc à partir de xiv® siècle tous les marins ont cru à l'existence de l'Antilia : il nous reste à déterminer la position qu'ils lui assignaient.

Chercherons - nous l'Antilia dans l'archipel des Canaries? Mais ces îles avaient été visitées dès le xiii® siècle, vers 1275, par le Génois Lancelot Maloisel, et en 1291 par Tedisio Doria et les frères Vivaldi, d'autres Génois. Pétrarque, né en 1304, nous affirme qu'une flotte de guerre génoise avait pénétré aux Canaries toute une génération avant lui. Au xiv® siècle, cet archipel fut encore reconnu et visité en 1341 par Angiolini del Tegghia, en 1360, par deux navires espagnols expédiés par Luis de Lacerda, en 1377 parle Biscayen Ruys de Avendano, en 1342 par F. Lopez, en 1386 par le Castillan Ureno (2). L'atlas catalan de 1375 édité par Buchon, la carte de Mecia de Viladestes et le Portulan de la hibliothèque municipale de Dijon marquent ces îles. Au commencement du xv® siècle, lorsque Jehan de Bethencourt partit de Normandie avec le dessein bien arrêté de conquérir les Canaries, non seulement il emmenait avec lui de France des interprètes canariens, mais encore la chronique rédigée par ses aumôniers nous apprend que ces îles étaient

(i) Orteliu?, carte 5. — Mercator^ carte 3.

(2) Gravier, Recherches sur les navigations européennes faites au moyenâge aux côtes occidentales cf Afrique (Congrès de géographie de Pari en 1878, p, 439-497),

CHAP. VI. — LES ILES FANTASTIQUES DE l'oCÉAN ATLANTIQUE. 219

depuis longtemps fréquentées par les marins (1). Si donc la première notion authentique de l'Antilia date seulement de 1414, comme nous l'avons établi plus haut, les Canaries étant connues depuis bien plus longtemps, ce n'est pas dans cet archipel que nous devons chercher l'Antilia.

L'archipel de Madère, depuis longtemps visité par les Arabes, avait aussi, dès le xiv® siècle, été signalé par les Européens, et particulièrement par les Italiens (2), car toutes les cartes maritimes de l'époque donnent aux îles des dénominations italiennes, Insula di Legnano, Déserte, Salvage, Porto-Santo, etc. Ce n'est donc point là encore qu'il nous faut chercher l'Antilia.

Les îles du Cap-Vert ont été découvertes à une époque bien plus récente (3). C'est en 1456 que le Vénitien Ca da Mosto et le Génois Antonio Usodi Mare reconnurent les premiers ces îles, mais elles sont peu éloignées de la côte, tandis que toutes les cartes du temps représentent l'Antilia au milieu de l'Océan et ne cessèrent jamais de la représenter en même temps que l'archipel du Cap- Vert.

Où donc trouver cette Antilia fantastique ? Buache se prononçait en faveur des Açores (4), bien que les Açores fussent connues et dessinées dès le milieu du xiv® siècle, si du moins on en croit le Portulan Médiceen de 1351 (5). Aussi bien si l'Antilia eût correspondu à Saint-Michel ou i\ toute autre île du groupe açoréen, on ne l'aurait plus figurée sur les cartes de l'époque, qui, au contraire, représentent simultanément, ainsi que celles de Bianco ou de Behaim, l'Antilia et les Açores.

L'Antilia serait-elle l'Amérique? A propos de la carte de Bianco, qui marque deux îles séparées par un détroit, Antilia

(1) Gravier, Le Canarien, p. 2246.

(2 D*AvEZAC, Iles de f Afrique. — Gravier, ouv. cité.

(3) J. LoPEZ DE Lima, Ensayo sobre a statistica das possessoes portuguezas, Lisboa, 1844.

(4) Buache, ouv. cité.

(5) D'AvEZAc, Iles de l'Afrique. — Cordeyro, Historia iusulana das ilhas a Portugal suagey tas no Oceano occidental, Lisboa, 1717.

et la Man Satanaxio, un géographe allemand, Hassel, prétend que ces deux îles correspondent aux deux parties du continent américain que Ton croyait en effet, aux premiers temps de la découverte, séparées par un détroit. Formaleoni n'hésite pas à l'affirmer (1), mais cette hypothèse n'est soutenue par aucun argument sérieux. Il est probahle qu'inspirés par je ne sais quelle réminiscences antiques et par de vagues traditions, les cartographes du moyen-âge confondirent sous le nom unique d'Antilia les côtes de plusieurs îles récemment découvertes. Ainsi Beccaria, dans sa carte de 1435, appelle Antilia et l'archipel qui l'entoure Insulœ de novo repte (repertîp) (2). Puis, à mesure que ces îles furent mieux connues, que leurs contours, leur grandeur et leur position furent déterminés avec précision, on se contenta d'éloigner dans la direction de l'ouest cette île imaginaire, qui servit désormais à désigner toutes les découvertes encore incertaines. L' Antilia fut THespérie du moyen-àge : elle recula toujours, comme celle de Tantiquité, devant les explorateurs hardis et les voyageurs aventureux.

Antilia disparaîtra en effet des cartes, dès que le Nouveau- Monde sera découvert. Si aujourd'hui ce nom s'applique encore à tout un archipel, c'est l'effet d'un pur hasard géographique. Colomb, Oviedo, Acosta, Gomara et les premiers historiens espagnols de l'Amérique ne parlent jamais de l' Antilia. Les mappemondes ajoutées suivant l'usage aux éditions de Ptolémée ne la mentionnent pas davantage. Sur les cartes de Juan de la Gosa ou de Ribeira il n'y a pas trace du nom des Antilles. Dans le recueil italien de Toutes les îles du monde par Benedetto Bordone (3), dans VIsolario de Porcacchi (4), dans la Cosmo-

(1) Formaleoni, ouv. cité.

(2) JOMARD, ouv. cilé, planche 8.

(3) Bordone Libro nel quai si ragiona de tutte l'Isole del mondo, Ve~ nise, 153i.

(4; Thomaso Porcacchi, VIsole piu famose del mondoy Venise, 1590.