CHAPITRE II. — LES PIIENICIEXS EN AMERIQUE

Leur première station fut aux Canaries, dans ces îles que l'antiquité connut sous le nom d'îles Fortunées. Les Canaries ne sont éloignées de la terre ferme que de cent trente kilomètres et les Phéniciens exécutaient des voyages bien plus longs et plus dangereux, quand ils allaient par exemple d'Espagne en Irlande, ou s'aventuraient avec de simples barques sur la côte de Mauritanie jusqu'au delà du fleuve Lixus (1). C'est sur les indications des voyageurs Phéniciens que les Grecs connurent ces îles et en firent la demeure des héros après leur mort (2) : mais ils ne paraissent pas y avoir séjourné, tandis que les Phéniciens y fondèrent très probablement de véritables colonies. Lorsque Juba de Mauritanie, avant l'ère chrétienne, composa les nombreux ouvrages, dont l'ensemble formait comme un inveiwire des connaissances de l'antiquité (3), il remarqua que ces îles Fotiuiées avaient jadis été habitées et qu'on y trouvait fréquemment des trctcc d'habitation humaine, sauf à Ombrios. Ce sont peut-être les débris Uc colonies Phéniciennes, détruites à la suite de quelque révolution politique, u«.t qj^ ^ perdu h» souvenir. Une de ces îles se nommait Junonia, ou Uix ^.;^c. ip«; géographes grecs et latins, qui ont décrit l'archipel des Canaries, ^U4mttoujours d ésignée ^s tMUtfLjQCi. nom. Or, Tanith, la grande douteT pJ' î' Mé'i^^^^s récits phéniciens. Ils ne se contc^rreTi^Tiépas d'inspirer la terreur ; ils coulaient impitoyablement le navire de l'imprudent étranger qui dépassait les limites réservées (3), ou bien, s'ils n'étaient pas en force, ils n'hésitaient pas à se sacrifier eux-mêmes plutôt que de révéler le secret de la route suivie par eux (4) . Entre eux pourtant ils s'aidaient et soutenaient.

(1) Pour le périple d'Hannon, consulter les Geographi minores, I, 1. Pour celui d'Himilcon, VOra marîtima d'Avienus, dans les Pœts latini minores.

(2) Stbabon, m, 5, 11. xpu;:xovT£; otTraai tÔv tî^o-jv.

(3) ID., XVIII, I, 19. Kapyriôov^ou; ôi xaTaJiovTOuv , et' xt; twv Çsvwv si; SapÔoS 7:apa7:X£u<jeT£v rj stui SiriXa;.

(4) Id., m, 5, 11. Tûv 8à Pw;jLàtwv £-ay.oXouOovv":a)v vauxXripw T'.vi, ôrw; xai auTOt voî£v Ta EfiTcop^a, çOovro 6 vauxXTipo; Ixwv si; TEvap; ïÇcfiaXs xrjV vâov, EJîafafcov ô'e'-î xov ajxov oXeO^ov xai xcù; £7CO[X£vouî.

« Au delà de ces èolonnes, le long des rivages de l'Europe , des villes et des villages furent jadis occupés par des Carthaginois. C'était un usage chez ces navigateurs de construire des navires à fond plat et à large carène qui pouvaient traverser les parages peu profonds. Himilcon raconte qu'à partir de ces mômes colonnes, du côté du couchant, commence une mer sans bornes, vaste Océan qui s'étend au loin sans rivages. Personne ne s'est hasardé dans ces parages ; jamais navigateur n'a pénétré dans cette mer, où aucun vent ne pousse le navire au large, où aucun souffle de l'air ne favorise la marche du vaisseau. En outre l'air est enveloppé de brouillards comme d'un voile, la mer est toujours couverte de brume, et une atmosphère épaisse y entretient un jour nébuleux. Cette mer est l'Océan, l'Océan qui gronde autour des bords lointains du monde, l'Océan la plus grande des mers, dont les eaux font une ceinture aux rivages ; l'Océan qui se déverse dans la mer intérieure et alimente cette mer, notre mer à nous. . . . Les flots qui s'étendent au delà ont généralement si peu de profondeur qu'ils cachent à peine les sables du fond. L'eau est couverte d'une espèce de varech qui abonde dans ces parages : cette végétation humide arrête les courants. Toute cette mer est peuplée d'énormes poissons qui la sillonnent L'épouvante y habite par la quantité de monstres marins dont elle est remplie ».

Les Phéniciens affrontèrent ces dangers. L'Océan devint bientôt comme leur domaine ; peut-être même lui ont-ils donné son nom, s'il est vrai qu'Océan ne vient pas du sanscrit Ogha ou ogh flux, torrent, eau, ou du grec cuxuç, rapide, mais du Phénicien Og qui signifie mer ambiante (1). Avant Homère ils avaient déjà fondé quelques colonies hors du détroit (2). Ces. établissements prirent tout à coup une extension que rien ne pouvait faire prévoir, et plus de trois cents villes phéniciennes

(1) HuMBOLDT, Histoire de la géographie du nouveau continent^ I, 33. — PiCTET, Origines Indo-Européennes^ p. 116.

(2) Stribon, XVlï, 3, 8. — Scylax, p. 2.