CHAPITRE VIII. - LES PORTUGAIS AU NOUVEAU MONDE

géographique. Je désire transmettre mon souvenir ù la postérité, et faire connaître cette œuvre immense de notre souverain maître que les anciens ignoraient en partie, et qui nous a été révélée ». A défaut du livre qu'il comptait écrire, Yespucci n'a composé que la relation de son voyage. Au moins son vœu a-t-il été exaucé. Son nom a passé à la postérité, et il méritait d'être conservé : car ses découvertes furent réelles, et il faut lui savoir gré de l'énergie qu'il a déployée, de la science très réelle dont il a donné tant de preuves, et aussi de Theureuse réussite de ses explorations.

Aussi bien Amerigo Yespucci allait bientôt reprendre la mer. Au moment où il composait pour ses amis Lorenzb Médicis ou Soderini la relation de son troisième voyage, le roi Manoël organisait une nouvelle expédition, dont il devait faire partie. « Je songe à effectuer un quatrième voyage, écrivait Yespucci, et je m'y prépare. On m'a déjà promis deux navires tout équipés. Je me dispose à visiter les pays nouveaux, situés vers le midi, mais dans la direction de l'Orient. J'y serai poussé par le vent que nous appelons Africus.. En ce voyage j'espère accomplir beaucoup de choses à la louange de Dieu, à l'utilité de ce royaume et à l'honneur de ma vieillesse. Je n'attends plus que le consentement du roi Sérénissine » . Manoël songeait en effet à utiliser l'expérience du pilote Florentin, mais en l'envoyant cette fois non pas à la Terre de Santa-Gruz, mais aux Indes Orientales. C'est en effet vers l'Asie, vers ses trésors et ses nations civilisées que se concentrait alors toute l'attention du gouvernement Portugais. On commençait à comprendre que les épices et les métaux précieux de l'Orient venaient d'un pays dont on trouverait facilement la route, en faisant le tour du monde par l'Occident, pensée primitive de Colomb, que mettra bientôt en œuvre Fernand de Magellan. Le roi de Portugal avait formé le projet d'envoyer une flotte à Melcha, c'est à dire à Malacca, dont on vantait beaucoup l'importance et l'heureuse situation. Six vaisseaux furent équipés, dont on confia le commandement

il un capitaine, dont Vespucci paraît n'avoir goûté ni les connaissances théoriques ni surtout le caractère. 11 se nommait Gonzalo Coelho. C'est à lui qu'il faut attribuer en partie la non réussite de l'expédition.

Vespucci coinptait pourtant sur le succès. S'il est vrai que le roi de Portugal ait voulu découvrir un passage aux Indes par le sud du Brésil, comme Vespucci s'était avancé précédemment très au sud dans l'hémisphère austral, il aurait bien pu trouver le passage, et par conséquent donner son nom à la découverte qui devait bientôt immortaliser Magellan. Mais le résultat trompa les espérances des navigateurs. Us quittèrent Lisbonne le 10 mai 1503, se ravitaillèrent, selon l'usage, aux îles du (lap-Vert, et, malgré l'opinion de Vespucci, cherchèrent à s'approcher de la côte de Sierra-Leone. La terre était déjà en vue, lorsque s'éleva une tempête qui les rejeta on pleine mer. Poussés parle vent du sud-est, ils se trouvèrent tout ;\ coup et à leur grande surprise, en vue d'une île de médiocre grandeur, contre les rochers de laquelle Coelho perdit le meilleur de ses navires. Vespucci fut envoyé pour prendre possession de l'île, qui paraît correspondre à celle que l'on nomma plus tard Fernando de Noronha. Cette île était déserte, mais très boisée et fréquentée par une multitude d'oiseaux, si familiers qu'ils se laissaient I)rendre à la main. On y trouvait aussi de très grands rats, des lézards et quelques serpents. Tous ces détails ont été depuis confirmés par les navigateurs qui ont visité Fernando de Noronha (1). Vespucci attendit pendant huit jours que le capitaine Coelho vint le relever de son poste. Il s'y croyait abandonné, et il l'était presque, car un seul navire le rejoignit, et on n'avait plus aucune nouvelle des autres.

(1) Goîî.NEviLLE, Campagne du navire l'Espoir (édition d*Avezac). « Sept à huit jours après le débarquement virent un islet, inhabité, couvert de bois verdoyant, d'où sortoient des milliasses d'oiseaux, si tant qu'aucuns se vinrent à jucher sur les mats et cordages de la navire et s'y laissoient prendre ». — Cf. Léry, Histoire d'un voyage faict au Brésil (édition GafTarel), t. II, p. 151.

CUAPlTnK VIII. ■

■l"OAIS ALI SOVVEAL' MONDE.

Fidèle aux instructions qu'il avuit reçues, et sans plus s soucier du commandunt dont l'incapacité avait causi.^. ce désastre,

I Yespucci prit sur lui de continuer su route vers les pays qu'il avait déjà parcourus dans son précédent voyage. En dix-sept

' jours il arriva à un port qu'il nomma Baie de tous les Saint^ s que l'on croit correspondre au port de Bahia.

f que noua ayons séjourné dans ce port deux mois et quatre joufâ pour y attendre le chef de l'eseadre, uous n'avons vu ni ItU ni personne de ses compagnons. Voyant que personne i venait, et apr^s cette longue halte, le soin de nos intérêts par-"

i ticuliers nous fit prendre la résolution unanime d'avancer plus loin, en continuant de suivre la côte » |1). A deux cent soixante Bs de l'endroit où ils avaient fait leur première halte, et nei loin d'un cap que l'on croit être le cap Frio, Vespucci résolot de s'arrêter de nouveau. L'emplacement en effet lui paraissaig favorable pour construire et un fort et une factorerie. Il y laiss vingt-quatre hommes qui faisaient partie de l'équipage du navire

' naufragé de Coelliu. Cet établissement du cap Frio était \n pre mier que tentaient les Portugais sur la cMe Brésilienne. II dm quelque temps, car les nombreux navires français (2) qui, dam les premières années du .vvi* siècle, allèrent chercher en contres bande des bois de teinture sur le littoral, avaient grand saim d'éviter le Cap Frio. Vespucci, du reste, avait pris toutra s précautions pour que l'établissement prospérât ; car cinq mois au cap Frio, contracta des alliances avec les indigènes^ '

I et, à plusieurs reprises, pénétra très avant dans l'intérieur. Il 1

L ae se décida à retourner au Portugal, que lorsqu'il eut perdu J

V tout espoir d'être rallié par Coelho.

(1) AMïniGo Vespucci, Quatuor navigationes. ■< lu quo quidem (lortu nec I pmrectum noslrum iicc quemquam de turba alium reperimus, el:i tmasn I la illo mensibus duobus et dicbus quatuor exspectaveriiaue : Quibus ellluxia,

o quod illuc nemo veniret. conservanlia noslra lune et ego «MincordavitniiB, I . ni weandum latus Inngiuii progrcderemnr ».

(2) GiHTiHEL. Histoire du Brésil Français au xvt" siècle. D'après la rel*- \ lian de voyage de Duarte Fernande», le navire la Bretonne, commandé p«r A Chriatovam Pires, était allé en 15tS charger du buis de teinlare à ce port.

Le voyage de retour ne fut signalé par aucun incident. Le 28 juin 1504 les Portugais rentraient ïi Lisbonne où on les reçut avec des honneurs extraordinaires, car on les croyait tous perdus. Vespucci affirme dans sa relation (1) que tous ceux qui étaient restés avec Goelho ne reparurent plus, car « c'est ainsi que Dieu, juste appréciateur du mérite, punit toujours Torgueil ». Il se pourrait cependant que Gonzaio Goelho ait continué son voyage, et même qu'il ait découvert le Rio de la Plata, croyant entrer dans le détroit qui le conduirait à Malacca. Il se serait môme avancé jusqu'à la baie de Saint-Mathias et y aurait planté une borne aux armes de Portugal (2). Encore aurait-il longtemps séjourné dans la baie du Rio de Janeiro qui, en effet, figura quelque temps sur les cartes, par exemple sur le globe de Schoner de 1513 avec cette désignation :. G** Goelho Detectio. Les deux navires dont il est question dans la Copia des Newen Zeitung, que nous avons déjà citée, pourraient bien être les deux navires égarés à Fernando de Noronha, et que Vespucci avait attendus avec tant d'impatience, d'abord à Bahia, puis au cap Frio : mais ce n'est ici qu'une hypothèse que nous avançons, et sous toutes réserves.

Quoiqu'il en soit, dès l'année 1503, et grâce aux navigateurs portugais, grâce surtout à Gortereal, à Gabral et à Vespucci, dont il serait injuste de rabaisser le mérite, une énorme étendue de côtes avait été reconnue dans le continent méridional. On était entré partout en relations avec les indigènes. On avait même fondé un établissement sur la côte. Assurément la gloire de Golomb n'est en rien obscurcie par ces découvertes portugaises, mais ce sont des découvertes réelles, très authentiques, et nous aurions vraiment très mauvaise grâce à les passer sous silence dans cette histoire de la prise de possession du Nouveau-Monde par les Européens.

(1) Amerioo Vespucci, Quatuor navigationes. « Quo superbiam modo justus omnium censor Deus compensât ».

(2) Yarnhagen, Nouvelles recherches sur les derniers voyages ctAmeric Vespucce^ p. 11.

CHAPITKE IX