DEUXIÈME P
- LES CONTEHPOiUI!t& DE COLOMB.
Baltique aux navires anglais et leur assura le trafic exclusif jusqu't'B Islande. C'est surtout vers l'ouest, à la recherche de l'ile mystérieuse de Brasil, que se lancèrent les voyageurs anglais. Bristol était alors le grand port de commerce de l'Angleterre. De Bristol partirent, dans les dernières années du w* siècle, de nombreuses expéditions de découvertes. On a conservé le souvenir d'un voyage entrepris dans lu direction de l'ouest dt^s 1480, mais lu relation de ce voyage est tronquée, et pourrait bien <^tre apocryphe. Aussi ne l'admeltrons-nous que sous toutes réserves.
" Au mois de juillet de l'année 1480, (1) le navire de. .. et de John cadet, jaugeant quatre-vingts tonneaux, partit de Bristol en CornouaiUes, à la recherche de l'ile de Brasil, H l'occident de l'Irlande. Ils parcoururent l'Océan à travers... Thlyde est le capitaine marin le plus savant de toute l'Angleterre. Le neuvième jour de la lune, le dis>huitième jour de septembre, ils revinrent à Bristol. Leur navire avait erré ;'i travers l'Océan, sans trouver d'ile. La tempâte l'avait rejeté jusque dans ui port d'Irlande, où les matelots s'arrêtèrent pour le réparer et se reposer »,
Quelques années plus tard, le 25 juillet 1498, Pedro de Ayalu, coadjuteur de l'ambassadeur d'Espagne en Angleterre, adressait aux souverains catholiques une dépêche, (2) 'où il était dit que, depuis sept années, les négociants de Bristol équi-
(i) Itinerarium Wiltetmï Botoiier. Maaiucrit de la biblio<hèi]ue du coUËge de Corpus Chriatià Cambridge, ii° 210, p. 193. • USD cIie juUy navis... et Joh (ann) is junioris ponderis 60 dolorium, inueperunt viasium apud portum Brist«Uice de Ringrode usque ad insalam de Braijlle in occidentali parte HittertûB, sulcando niana per... et... Thlyde est magisler scientïlîcus marinarius lotiui Angliie. Et n^na vcnerunt BristolliiE die lunoc 18 die scplembris, quod dicta navis velaverunt maria per circa... menses. n« iaTeneniiit insulam, sed per [empestas maris reversi sunt usque portuDl in Hibcrnia pro reposicîone navis et mariniorum u,
(2) Dépêche des archives de Simancas citée pur IlimnissB. Cahot, p. 329 : ■ Los de Briâtnl ha siele aiioR que cada ano an arniado doe, très, cualra earavelag para ir a buiicar la isla del Braaîl y las aiete Ciudades...i.
lAPlTHE IX. — VL'ÏAGES DES A.NGUIS. — LES UBOT. ^1
paient tous les uns deux, trois ou quatre caruvelles pour découvrir l'ile de Brésil et les Sept Cités, Il semble donc établi qu'une sorte de courant s'était formé , qui poussait les navires anglais dans les mers de l'ouest, mais il n'y avait rien de régulier ni rien de sûr dans «s navigations, il leur manquait en quelque sorte l'autoritJV d'un grand nom et la consécration du succès. Ce fut ime famille Italienne au ser^ce de Henri VII Tudor. les Gabotto uu Cabot, qai. résolument et décidément, lança l'Angleterre dans ces voies nouvelles, et, pour de longs siècles, assura de la sorte sa prospérité et sa grandeur.
L'aîné de la race, Jean Cabot (1), n'était pas né à Venise, comme on l'a souvent écrit: il était Génois. Le 21 janvier 1496, le dueteur Puebla. ambassadeur des rois catholiques en Angleterre, leur faisait part en elTet des efforts tentés par « un individu comme Colomb n {'if et les souverains d'Espagne, en lui répondant, parlaient de leur cotû d' >• uno como Colon >>. En 1498, le môme Puebla, ruuoDtuQt à Ferdinand et à Isabelle le voyage que venait d'entreprendre Cabot, ne dit pas son nom, mais précise sa natloualîté. « Cinq navires, écrit-U, ont ét6 confiées à un autre Génois comme était Colomb "(3) . Pedro de
(I] L'ouvrage capital sur Jean et Séliaslien Cabotest celui d'IlAnnl&st, Jean et Sébailiai Cabot, Utir origine et leurs voyages. Paris 1S82 ; mais on penl Ë^lement citer : Richieid Diddle. A memoir of Sébastian Cnbot vjith a reiiieu! of the histonj of marilinie ditcovery, PhiUdelphii, 1831. — Hajob, TA* (rue date of the mgliih iHiconmj of the American Continent under John and Sébastian Cabot, 1870. — U'Avfj^c, Let navigations Terreneuviennes île Jean et Sébastien Cabot, 1869. — Desiuom, Sugli iwprUçri genoveti del medio evo (Giornale Liguslico, iB74).— In., Intomo a Gîovimni Cabota genovese scopritore del Labrador e di aitre regione delV alla America tettenlrionale (Alti dello sodeti Ligure, 1881). — Kideb, The discoverg of America bij John Cabot, 1878. — B*bheii* PEzzr, Di Giovanni Kaboto rivelalore del seilentrianale tmisfere d'Amei-iea, Veneiia, IS81. — Iluixo. Laverapatria di Nieolo de' Conli e di Giovanni Caboto, Chiogeiaisao. — Ricbahu Cortahbert, Jean et Sébastien Cabot (Explomlian, 1332).
(2) llAnRISSE, p. 1B,
{3) lu , p. 316. u Cinco naos armadas cuii olni ^enoven como Coloa ».
Ayala, coadjuteur à Londres du docteur Puebla, et très bien informé, car il vivait dans la société de divers Italiens établis en Angleterre (1), parle aussi de ce Génois : « J'ai vu dit-il, la carte dressée par cet inventeur, un Génois comme Tétait Colomb » (2). Jean Cabot naquit donc sur le territoire de la République de Gênes, mais il se fixa de bonne heure à Venise, et, le 28 mars 1476, fut même déclaré citoyen Vénitien, à l'unanimité de 149 votants, par le doge Andréa Vendramerio (3). Il épousa une Vénitienne, et eut trois fils. Lewes, Sebestyanet Sancte, ainsi que les nomment les lettres patentes du roi Henri VII, à la date du 5 mars 1496, tous les trois nés en Vénétie (4). On ne sait pas grand chose sur sa vie antérieure. D'après un passage d'une lettre écrite par Raimondo di Son- <^ino, il aurait visité la Mecque, et s'y serait informé auprès des négociants arabes de la provenance des épiceries, mais comme le séjour de cette capitale religieuse de l'islam était rigoureusement interdit aux chrétiens, il est bien plus probable qu'il se contenta de visiter les échelles du Levant. Dans les dernières années du quinzième siècle, il paraît avoir abandonné sa patrie d'adoption et s'être fixé en Angleterre, soit à Londres, soit plutôt à Bristol, alors le centre du commerce de l'Angleterr^i avec les pays du Nord, et le point de départ des expéditions tentées par les Anglais dans la direction du nord-ouest. Quelques-uns des biographes de Cabot ont voulu en faire un disciple de Toscanelli, un innovateur. Ils lui attribueraient
(1) Raimondo di Soncino ambassadeur de Ludovic le Maure, les frères Spinola, Jean-Baptiste de Tabia, médecin du roi Henri 'YII Tudor, Gipriano de Fornari, tous chargés par le roi d'Angleterre de missions diplomatiques auprès du pape et du roi de France.
(2) Harrisse, p. 329. « Yo he vista lacarta que ha fecho el inventadorque es otro genoves como Colon ».
(3) 1d., p. 309. « Quod fiat privilegium civitatis de intus et extra Joanni Cabote per habitationem annorum xv juxta consuetum ».
(4) Id., p. 39. « Dilectis nobis Johanni Cabotto, civi Venetianim, ac Lodovico^ Sebastiano et Sancto, filiis dicti Johannis, et eonim ac cujuslibet eomm hœredibus et deputatis ».
voloaliers U ^na4e «dm q«i a fail b ^uire de Colomb, mais leor rntbuosiasair n'est jastifir par lucnn ducnmeiil prccts. iean Cabot fol sans doair na marin dhtinpti; un rtitlonteur aodacîem tt surtout hmm». mais il se contenta d'imitM* fkilomb. Ce ne fut pas ml derancier. mais un successeur. A te rAle secAndaLre doit se borner sa ^oire. Aussi bien tout est mystérieux en lui. On disrule non pas pri'cîsànmt l'antbenlicilé mais la date exacte de s^svoy^es transatlantique!:: on ne sait comment il reçut, ni où il moumt. t^lxit. en un mot. est un de ces personnages énigmatiques. auxquels on pr<4e volontiers plus qu'ils n'ont fait ; et, tant qu'on n'aura pas retrouvé un document décisif qui éclaircisse sa vie. on ne ponm la rjconter que sous tontes résenes.
Nous pensons néanmoins que le premier vo\a^> entrepris par lui. de eon<!ert avec son Hls Sébastien, le fut en l'année 149i. On conserve en elfel dans la galerie géographique de la bibliothèque nationale de Paris une carte dressée en 1544 par Sébastien Calwt, alors pilote major de l'Espagne (1). Celle Mrts porte (tes légendes tantôt latines, tantôt espagnoles. Or dans la partie qui correspond dans r.Amérique du nord au Lubrador et au Canada on lit : <• Cette terre qui nous était autrefois fennée fut découverte par Jean Cabot Vénitien, et par Sébastien Cabot son fils (2), en l'année de la rédemption 1494, le â^t juin, à cinq
(Il Celle tarte tsl en effel ugnée: SetiasIUn Ctibolo capilan . jf pilolo inaior de la S. e. c. m. del iraperador don Carios Quinla àes\e aotabre, y Rey DUesIro sennflr bita esia ligura cilensa eu plana, anno del nascimo de iiro Salvador Jcsu Chriito de ■DXUlll aanoi.
(S) • Traram hanc olim aoba dansam apcruït Joannei Cabatiu Venetus, ncc ooD Sebasliaoïu Cabolus cjus niias. anno ab orbe redemplu I49i, di« vero 24 Junîi. hora 5 nib dilucalo, quatn terrain priiuam visam nppellamnl, el insulani quandam magaam eï oppositam insDlani dïvi Joannls niminamnt, quippe ipuK solenni die Teslo i'ni Joaniiïs aperla tait. Hujui lerrs incolœ pellibus animalium induuotiir ; arca ia brllo. saf ïltis. haslii, sjHcults, eiavia lîcneîs, el tundis utuntur. SlBlilis incul(ac|ue tetiits fuîl, leanibus, urni albis, prnceriaque <enri$, piicibus inDumeris, lupû scilicel, latmnnîbus, ci ineenlis \sie) soleil unJDs ulnte longilndtne, aliisque divErsii piscium sencribus obunilal ;
heures dans la matinée. On Ta appelée Terre première vue. A une grande île qui est à Topposite de ce continent, on a donné le nom d'île de Saint-Jean, parce qu'elle a été découverte le jour de la fête de ce saint. Les indigènes se couvrent de peaux d'animaux. A la guerre ils se servent d'arcs, de flèches, de lances, de massues en bois et de frondes. Le pays est stérile et inculte. On y trouve en abondance des lions, des ours blancs, de grands cerfs, beaucoup de poissons, à savoir des loups, des saumons, de grandes soles d'une aune de longueur et plusieurs autres espèces de poissons. Les plus nombreux sont ceux qu'on appelle communément Bacallios. Il y a encore dans ce pays des faucons noirs, semblables à des corbeaux, des aigles, des perdrix de couleur foncée, et divers autres oiseaux ».
On a sans doute prétendu que ce chiffre de 1494 était controuvé, et qu'il fallait lire 1497, MGGGGXGVII au lieu de MGGGGXIIII, étant donnée la facilité de confondre le signe V avec le signe IL On a encore allégué que les divers auteurs qui ont consulté cette carte, ou du moins des exemplaires de cette carte, ne sont pas d'accord sur les chiffres, et que, si les uns ont lu 1494, d'autres se sont prononcés pour 1497 (1) : mais il est facile de consulter la carte : elle présente tous les caractères d'un document officiel. Or elle marque 1494, nullement 1497, et c'est cette première date que nous croyons la vraie.
Donc en 1494, Jean Gabot et son fils ont découvert un pays, au-delà de l'Atlantique, qui leur a paru être un grand continent, et une île qu'ils ont nommée île de Saint-Jean. Bien que leur examen de la contrée ait été superficiel, ils sont entrés en rela-
honini raaxima copia est, quos vulgus Bacallios appellat. Ad hœc insant aocipitres nigri, corvorum^imiles, aquilœ, perdicesque fusco colore, aliequedivenfl^ vo lucres i>. La légende espagnole est une reproduction de la légende latine
(1) Ainsi Nathan Kochbaf (Chytraeus), dans son Variorum in Europa iflnerum Deliciœ (Herborn, 1594) lisait 1494, mais d'après un esempluire aujourd'hui perdu et datant de 1544. Hackluyt (Principall navigations^ 1589, p. 511) et Samuel Purchas (Mis PUgrimaye, 1627, t. III, p. 807) Usaient 1497, mais d'après des exemplaires aujourd'hui perdus et consultés en Angleterre.
