CHAPITRE X. — VOYAGES DES FRANÇAIS EN AMÉRIQUE

sur nos navigations au Nouveau-Monde dans les premières années du xvi^ siècle.

Essayons néanmoins de suivre les marins français dans les principales directions qu'ils prenaient de préférence. C'est surtout au Canada, dans l'archipel des Antilles et sur les côtes du Brésil qu'ils ont lutté contre les Espagnols ou les Portugais, et que, tour à tour paisibles marchands ou corsaires déterminés, négociants tout disposés à renoncer à leurs calculs pour brandir la hache d'abordage ou explorateurs audacieux, on retrouve dans cette triple direction le sillage de leurs lourdes carènes.

Dans l'Amérique du Nord ce furent les Basques, d'après une tradition constante, auxquels revint l'honneur d'avoir les premiers foulé le sol du nouveau monde ; non pas seulement les Basques Français, ceux de la terre de Labour ou de Béarn, mais aussi les Basques d'Espagne ceux du Guipuscoa et des provinces littorales. Il serait injuste de n'attribuer qu'aux uns les exploits et les découvertes qu'ils ont exécutés en commun (1). Les Basques français ou espagnols étaient d'intrépides pécheurs de baleine. Dès le xii® siècle (2) on citait pour leur

(1) furies voyages et les pêches des Basques, on peut consulter Cleirac, Vs et coutumes de la mer^ 1661. - Saint-Maur, Coup cTœil sur Saint Jean de Luz et ses archives, 1854. — Goyetche, Sai7it Jean de Luz histonque et pittoresque, — Navarrete, III, 176, Sobre las navegaciones de los Vascongados à los mares de Tei^^anova. — Martinez de Isasti, Compendio historial de Guipuzcoa, 1830. — Nicolas de Soraluce, ïntroduccion capitulo I, y otras desci'ipcioiies de la memoria acetxa del origen y curso de las pexas y pesquerias de ballenas, y de bacalaos. Asi que sobre el descubrimiento de los bancos è isla de Terranova^ 1878 — L'écrivain moderne qui a traité avec le plus d'érudition cet intéressant problème est le capitaine G. DuRO dans son A?'ca de Noé (Disquisicion décima novena, la Pesca de los Vascongados y el descubrimiento de Terranova, p. 273-384). — Id., p. 385-432. El descubrimento de Terranova. — Id., Expediciones precolombianas de los Viscainos a Terranova, y à los paises del littoral immediato (Gongrès des Américanistes de Madrid, 1881, t 1, p. 216). — Voir Le Canada et les Basques, par M Faucher de Saint-Maurice, Marmette et Levasselir, avec préface du comte de Premio Real (Québec, 1879).

(2) Nous mentionnerons sous toutes réserves une tradition d'après laquelle,

ardeur k ce genre de pêche les liabittints de Biarritz, de Cap- Breton et de Saint-Jean-(ie-Luz (1). Quand on parcourt les côtes du golfe de Gascogne, on aperçoit encore, de loin en loin, des ruines de tours et des fours (2). Les tours étaient des ;s qui servaient à découvrir au loin les baleines, et, urs, on fondait leur graisse. Dès que le guetteur 1 un de ces gigantesques cétacés, il donnait un signal tion accourait tout entière, comme au pillage d'une e charte de 1150 mentionne déjà les barbesde baleine, it sur toute la côte Basque l'objet d'un commerce t ancien. Un passage de la chronique de Mathieu 235) démontre que la chair de baleine entrait dans jn. Dans le tarif de péage de Castillon (4) en baleine figure, h la suite d'une longue liste d'objets :e, comme frappée d'un droit de trois deniers par I treizième au seizième siècle de nombreux faits e la pèche des baleines étaiten pleine prospérité(5).

s avant le seizième siècle tie notre ère, certains Gaulois avaient M à la Terre des Morues, à cause de la richesse des pêcheries '. rons sur quels documents écrits s'appuyait Poslet pour avancer a lifec ob lucrosissiiuam piscationis ulilitatem summa lillcrarum lIHe adtri solila, et anle mille seicentos annos frequentari solitn nde de la carte des Terres-Neuves, citées par Lescabbot, lîv. ni.

et. De pi'ciblts marinis, p. 479. ii Baloeno! in Aquitanico liltore

piuntur, maxime ad illa oppida qu;e lingua vemacula Biaris, et

S. Jean de Lui nominantur ».

lEL, Le pat/t Basque, p. 187.

ET, ouv. cité, p. 440. " lUi igitur e lurribus spcculati, si quat

'inl, tympaDornm sonitu omnes convocant; quo signo dato omnes

irbis excidium accurrunt, telis et omnibus quœ necessaria sont

Fœdera, conBenliones, liller/e et acla publica regum Ait- . 11 {Uol. Vase ; M, Henri VI, n° 7),

de curiosié on peut citer une charte, daanêe par Ducange, omle de Boulogne, en 1ÎS8 : « Pneterquam de pisciria, quam

coDcedimus, non de balenatione. quam nabia et nostris sauces-