CHAPITRE Xn. — DE l'origine DV mot AMÉRIQUE

que des noms de provinces, de villes, de ports ou de cours d'eau. Ainsi s'expliquerait cette omission du mot Amérique. La sierra Amérique n'en était pas moins connue, et, de port en port, de marché en marché, son nom se répandit rapidement jusque dans le centre de l'Europe. On Taccepta sans difficulté, non pas comme celui d'un homme, mais comme celui d'une région indéterminée, riche en or, et c'est ainsi que le nouveau continent reçut une dénomination indigène.

Telle est l'hypothèse : elle est séduisante, d'abord parce qu'elle n'enlève rien à la gloire de Colomb et qu'elle défend Vespucci contre toute accusation de plagiat, et aussi parce que ce nom parait bien choisi, qu'il est harmonieux, qu'il s'étend du centre aux extrémités du continent, qu'il rayonne pour ainsi dire, sans autre signification que celle d'un pays très riche en or, mais ce n'est qu'une hypothèse ingénieuse, comme nous allons essayer de le démontrer. Nous ne mentionnerons qu'à titre de curiosité l'explication de Th. H. Lambert de Saint-Bris (1). D'après lui, Amarca était le nom sacré des Péruviens. Il cite en effet le Gundin-Amarca, le Pult- Amarca, le Caj-Amarca, le Yan- Amarca, le Cheupi- Amarca, le Vin-Amarca et le Patinamit- Amarca : mais nous pensons que ce n'est là qu'une coïncidence ; d'ailleurs la philologie américaine est encore trop peu développée pour qu'on puisse déjà fonder sur elle un système sérieux. Cette hypothèse a été récemment reprise par le même auteur (2). Il fait remarquer que Cundinamarca, Maracaïbo, Americo capana, Amaraca, Maraca ou Tamaraka, veulent dire terre d'Amérique. Ce serait la ressemblance de ces noms avec le prénom de Vespucci qui aurait déterminé les géographes à donner au continent nouveau l'un des prénoms de Vespucci. Lambert Saint -Bris

(1) T.-H. Lambert, The origin of the name of America from the natiO' nal history of the Pe)'uvians (Bulletin of the American geographical society), New- York, 1883.

(2) Th. Lambert de Saint-Bris, The Empire of Amaraca (Origin of the national name) Or thrilling adventures of the Spanish pioneerSjidSS.

a oublié que T Amérique était déjà désignée sous le nom d'Amérique, alors que l'on ne connaissait encore aucun des noms indigènes qu'il cite comme ressemblant au mot Auiérique. Ainsi, pour n'en citer que deux exemples, le Cundinamarca, un des états de la confédération colombienne, ne fut visité par les Espagnols que lorsqu'ils s'enfoncèrent dans l'intérieur du continent, vers 1530 ou 1540. Le pays de Maracaïbo, signalé pour la première fois par Hojeda en 1503, s'appelait alors côte de Goquibacao. On ne répandit que beaucoup plus tard le nom de Maracaïbo, sans doute lorsque fut fondée en 1571 la ville du môme nom. Voici en réalité comment s'est formé et a été adopté le nom d'Amérique.

Les lettres adressées par Amerigo Vespucci à ses correspondants avaient eu un grand succès. Ils prirent sur eux, très probablement sans le consulter, de les publier. La première livrée à l'impression fut la lettre à Pierfrancesco de Médicis, contenant le récit du troisième voyage (1). Riche en détails curieux et en vives peintures de mœurs, cet opuscule était le premier qui, sous une forme vive et amusante, donnait des nouvelles sur les singularités des pays nouvellement découverts. Aussi l'impression produite fut-elle profonde. Le nom de Vespucci se trouva ainsi associé intimement^ dans l'opinion publique à celui du nouveau monde, du vaste continent qui devenait la quatrième partie de la terre. C'est en Italie que paraît avoir été publiée pour la première fois la lettre de Vespucci. La langue

(1) Cette lettre, traduite en italien, puis de riialien en latin par le Véronais Giocondo fut imprimée à Paris, avant 1502, par Jehan Lambert. Onze éditions de cette même traduction latine ont suivi de près celle de Jehan Lambert. Elles sont intitulées les unes Mundns novus^ les autres Mundus novus de natura et moribus et ceteris id generis gentiaque in novo mundo opéra et impensis serenissimi Portugallie régis superioribus annis inventa. Parallèlement aux édition^ latinçs, il parut un grand nombre de traductions allemandes (Augsbourg, 1504, Strasbourg, 1505, Nuremberg, 1505, etc.) Il circulait donc en Europe bon nombre d'exemplaires de la relation de Vespucci, lorsqu'on s'avisa, à Saint-Dié, d'en donner une nouvelle édition.